回到昭纯宫，浣云刚将新拨来的宫人训导完毕，见沈霜序回来，忙迎上前：“娘娘，内务府拨来的人奴婢都查验过了，皇上果真用心，个个都是伶俐稳妥的。”
沈霜序微微颔首，额角渗出细密的冷汗：“可都打点好了？”
“娘娘放心，赏银都按份例发下去了，也敲打过了，必不敢怠慢。”浣云说着，目光落到她一直掩在袖中的手上，惊呼道，“娘娘！您的手怎么了？！”
只见那只原本莹白如玉的手，此刻已红肿不堪，烫起的水泡清晰可见，看着便觉疼痛钻心。
浣云慌忙去取来药膏，小心翼翼地为她涂抹，眼圈都红了：“这……太后娘娘下手也太重了！这哪是教规矩，分明是磋磨人！”
沈霜序任由她上药，神色淡漠，仿佛那剧痛不在自己身上：“她想让我知难而退。可惜……这点皮肉之苦，于如今的沈霜序而言，不过蚊蚋叮咬罢了。”
“才不是呢！”浣云心疼得直掉眼泪。
这时，殿外一个身影一闪而过，脚步似乎有些踉跄。浣云眼尖，唤道：“欸？白顺？你腿怎么了？”
白顺身形一顿，低着头快步走进来行礼，声音闷闷的：“奴才给娘娘请安。”
尽管他刻意低着头，沈霜序还是瞥见他原本白净的脸上青紫交加，嘴角也破了皮。
她眸光一凝：“白顺，抬起头来。你这脸是怎么回事？谁欺负你了？”
白顺慌忙摇头，声音更低：“没……没人欺负奴才。是奴才自己不当心摔、摔的。”
“摔能摔成这样？”沈霜序视线下移，落在他紧握的拳头上，指关节处破损，渗着血丝，“你跟人动手了？”
白顺噗通一声跪倒在地，声音带着压抑的愤懑和委屈：“娘娘恕罪！奴才方才碰到几个碎嘴的奴才，他们出言不逊，羞辱娘娘！说您……说您……”
“说本宫狐媚惑主，以色侍人，”沈霜序接口，语气平静，“甚至怀疑本宫留在宫中，是为了替宁襄王报仇雪恨是么？”
白顺猛地抬头，眼中满是震惊，随即又重重磕下头去，肩膀微微颤抖，默认了她的话。
沈霜序起身，走到他面前，亲手将他扶起。轻声道：“白顺，你记住。那些只敢在背后嚼舌根之人，是这宫里最不值一提的东西。他们的污言秽语，伤不了本宫分毫，昭纯宫更无需畏惧。往后，不必为这等小人脏了自己的手，更不必为他们伤了自己，知道吗？”
白顺怔怔地望着她，瞳孔微缩。
沈霜序将那瓶伤药塞到白顺手中：“拿去，把脸上的伤和手上的伤口处理一下。”
白顺连忙推拒：“这、这是御用的好药！奴才卑贱之躯，不配用……”
“药就是用来治伤的，何分贵贱？”沈霜序打断他，“奴才也是人，是人受了伤，就该用药。更何况，你自本宫落魄时便跟着，一路忠心耿耿。往后在这昭纯宫里，只要本宫在一日，便不会让你白白受委屈。”
白顺握着那尚带余温的药瓶，眼圈瞬间红了，他深深吸了一口气，重重拱手，这才低着头退了出去。
浣云看着白顺的背影，叹道：“白顺倒是忠心可嘉。只是娘娘,皇上他若是听信了那些谣言，怀疑您留在宫中的动机，会不会……”
沈霜序眸色微动，唇边掠过一丝极淡的冷峭：“听信了也好。有些事，本就该早些说个明白。”
————
夜色融融，宫灯次第亮起。
敬事房传来了消息，皇上今夜，依旧翻的是倾贵嫔的牌子。
闻彻踏进昭纯宫内殿时，沈霜序正背对着他，于香案前摆弄着熏香，听到脚步声，她转过身，盈盈拜下：“臣妾恭迎皇上。”
闻彻上前一步，虚扶起她，目光落在香案上：“在忙什么？”
“臣妾想试着调制一味‘南朝遗梦’，”沈霜序引他看向案上的器皿，声音柔和，“采了初开的桃瓣，配以龙脑、梅子，只是试了几次，总觉得还差些火候，不够圆满。”
“你若喜欢这些，朕明日便让司香监调好了给你送来。”闻彻语气温和，笑意却未达眼底。
“臣妾谢皇上。”沈霜序浅笑谢恩，随即自然地随着闻彻的脚步，一同走向内室。
藕粉色的帐纱在烛火映照下流转着暧昧的光晕，沈霜序的面颊也染上了一层薄薄的桃色。
她垂着眼，纤长的手指轻柔地为闻彻解开玉带，褪下外袍、中衣，待到仅余寝衣时，头顶传来男人听不出情绪的声音:“龙袍繁复难解，你倒是手法熟练。”
空气仿佛瞬间凝滞。
这话中暗含深意——手法熟练从何而来，二人彼此心照不宣。
良久，沈霜序才抬起眼，眸光在烛光下显得格外清亮，声音却平稳无波:“皇上，在这宫里，即便最末等的宫女，也该学会如何妥帖伺候主子。还是说，皇上希望臣妾笨手笨脚地弄疼了您才好?“
闻彻猛地攥住她的手腕:“你明知朕在说什么。”
“嘶。"沈霜序吃痛，好看的面容因疼痛而微微扭曲。
闻彻这才察觉异样，低头看去，借着烛光，清晰地看见她指尖那片不正常的红肿，甚至起了细小的水泡。
他怔了一下，力道不由得松开:“怎么回事?”
沈霜序迅速将手抽回，藏入袖中，抿唇不语。
闻彻看着她这反应，心头掠过一丝明悟，语气沉了下来:“是太后?”
沈霜序偏过头，声音里带着一丝哽咽:“皇上若觉得，这双手曾为宁襄王解过无数次戎装，污秽不堪，不配侍奉圣驾，不如就此斩去，也省得让皇上每每见到，便想起那些不快的往事。”
闻彻看着她微微泛红的眼圈，那些因嫉妒和占有欲而堆积的郁结瞬间冰消瓦解，取而代之的是满满的心疼与懊悔。
他伸手，想碰触她受伤的手，又怕弄疼她，最终只是轻轻揽住她的肩，声音低哑:“对不起，霜序……朕不是那个意思。”
沈霜序顺势靠进他怀里，将脸埋在他胸前:“皇上可是听信了那些谣言，怀疑臣妾留在宫中，是为了替宁襄王报仇?”
闻彻见她如此坦
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