翌日早朝，闻彻授予沈父太仆寺少卿的官位，虽仍有大臣心存芥蒂，但见职位无足轻重，便也未再多言。
待到商议中书侍郎空缺时，崔朔力荐自家子侄，英国公则出人意料地推举了寒门出身的阮向松，闻彻自是顺水推舟，点了阮向松。
散朝后，崔朔与同党并行，面色阴沉。
同僚低声道：“叶家向来明哲保身，此番竟举荐寒门，看来是铁了心要与我等抗衡了。”
崔朔冷哼一声，眼中精光闪烁：“一个阮向松，蝼蚁而已，自有的是法子让他寸步难行。倒是叶家……向来以清流自居，这等笼络寒门的伎俩，不像他们的手笔。”
同僚恍然：“大人的意思是……沈家？”
崔朔嘴角勾起一抹阴冷的弧度：“有些人，倒是比老夫想的更有手段，派人盯紧太仆寺，看看沈家到底在搅弄什么风云。”
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建章宫内，艾草燃烧的呛人烟气弥漫殿宇。
沈霜序直挺挺地跪在蒲团上，已近一个时辰，膝盖传来阵阵酸麻刺痛。
太后慵懒地躺在贵妃榻上，闭目养神，一名宫女正为她熏艾，另一名则在一旁高声诵读《女则》。
太后微微睁眼，瞥了一眼额角渗出细汗的沈霜序，慢悠悠道：“这就受不住了？心性还需磨练，再跪一个时辰。”
沈霜序垂下眼帘，声音平静无波：“太后娘娘悉心教诲，臣妾感激不尽，恨不能日夜留在建章宫，聆听训导。”
她略一停顿，抬眼看向太后：“不知娘娘宫中偏殿，可容得下臣妾暂居？”
太后一怔，坐直了些身子：“你要住在哀家这里？”
沈霜序颔首，语气恳切：“臣妾留在此处，既可时时修身养性，也更方便就近侍奉太后娘娘汤药起居。”
太后审视着她，片刻后，眼中掠过一丝的精光：“哦？既然你有这份孝心，哀家便准了。只是既住下了，规矩更不能废，若稍有行差踏错，哀家可是要重罚的。”
“臣妾谨记娘娘教诲。”沈霜序俯身行礼。
自此，沈霜序便搬入了建章宫偏殿，绿头牌也随之撤下。
闻彻得知此事后，脸色瞬间沉了下来，当即就要摆驾建章宫。
浣云却拦在驾前，跪禀道：“皇上息怒！我家娘娘是一片赤诚，欲在太后跟前尽孝，以表忠心。此刻皇上若去，反倒让娘娘一番苦心付诸东流了……还请皇上成全。”
闻彻攥紧了拳，看着浣云恳求的眼神，终是深吸一口气，强压下心头怒火与担忧，拂袖作罢。
接连五日，沈霜序皆困于建章宫。不是长跪听训，便是埋头抄录冗长宫规，夜深时还需为太后揉捏腿脚。
太后见她日日素衣简饰，不施粉黛，而闻彻那边也再无动静，心中不免得意，只道这狐媚子失了圣心，如此磋磨下去，恩宠尽失是迟早的事。
直到第五日深夜，建章宫内灯火幽暗。
沈霜序依旧跪在太后榻前，手持经卷，低声诵读。
她的声音已带上了明显的沙哑，脸色在烛光下显得异常苍白，眼下一片淡淡的青影，嘴唇也失了血色，唯有一双手因连日劳作微微泛红。身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，却仍强撑着挺直背脊。
倏然，殿门被“哐当”一声推开，夜风卷入，吹得烛火摇曳不定。
闻彻一身寒气踏入殿中，目光瞬间锁定在那抹跪着的、摇摇欲坠的身影上。
沈霜序闻声回头，见是他，眼中闪过一丝极快的、难以辨明的情绪，唇瓣微动，似想说什么：“皇上……”
话音未落，她身子一软，竟直直地向后倒去。
“霜序！”闻彻脸色骤变，一个箭步上前，在她倒地之前将人稳稳接入怀中。
触手之处，只觉得她身子轻飘飘的，闻彻呼吸都为之一窒。
太后此时才像是刚被惊醒，蹙眉不悦道：“皇儿？你怎么这个时辰过来了？”
闻彻打横抱起昏迷的沈霜序，抬眼看向太后，目光如淬寒冰：“倾贵嫔既有如此孝心，朕身为人子，岂能落于人后？从今日起，朕也宿在建章宫偏殿，与倾贵嫔一同侍奉母后。
语毕，他不再多看太后瞬间难看的脸色，抱着怀中之人，决然转身，大步流星地踏出殿宇。
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长乐宫内，崔贵妃猛地从软榻上起身，钗环乱颤：“什么？！皇上他……他竟为了那个贱人，搬到建章宫去住了？！”
连贵嫔小心翼翼地点头，看着崔贵妃那张原本明艳此刻却因连日落泪而双眼红肿、憔悴不堪的脸，低声道：“千真万确。娘娘，这倾贵嫔手段实在了得，您若再只是在这长乐宫里枯等，只怕……”
“本宫还能怎么办！”崔贵妃声音带着哭腔，又是委屈又是愤恨，“皇上已经整整一个月没踏足长乐宫了！他当真就如此喜欢那个货色吗？！”
连贵嫔眼底闪过一丝不耐，却仍恭敬道：“娘娘息怒，臣妾倒是有个想法。”
“说！”崔贵妃像是抓住了救命稻草。
“倾贵嫔与宁襄王成婚三载，据说感情甚笃，却始终无所出。臣妾觉得蹊跷，便暗中查了查，似乎她身有体寒之症，极难受孕。在这后宫里，再得宠的妃子，若膝下无子，便是无根的浮萍。倘若……她压根就不能生呢？”
崔贵妃闻言，红肿的眼睛里骤然迸发出一丝恶毒的光亮：“你这么一说，本宫倒是想起来了……每年立夏，宫中都会在太液池畔举办百花宴。听闻那太液池底有寒泉眼，池水常年沁骨冰凉。若是不慎失足落水……”
两人目光交汇，皆从对方眼中看到了相同的算计与狠厉，不由相视一笑。
崔贵妃语气恢复了往日的骄横，带着一丝快意的狰狞：“沈霜序，本宫倒要亲眼看看，到了那时，你还能不能像现在这般得意！”
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建章宫内，原本属于太后一人的清静，早已被帝妃二人承欢膝下的热闹所取代。
太后看着坐在下首，一个批阅奏章，一个安静抄经，看似和谐实则无形中将她这建章宫变成了另一处御书房的两人，只觉得心头那股憋闷之气愈发难以忍受。
终于，在闻彻又一次准备宿在偏殿时，太后揉着额角，疲惫地挥了挥手：“罢了，罢了！你们且回自己宫里去！哀家老了，图个清静，能自己照顾自己，用不着你们日日在此尽孝！”
闻彻与沈霜序对视一眼，从彼此眼中看到了一丝如释重负。
两人恭敬行礼：“儿臣告退，母后好生歇息。”
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回到昭纯宫，浣云一边利落地剥着饱满的山竹，将雪白的果肉放入琉璃盏中，一边笑着对倚在窗边的沈霜序道：“娘娘这招以退为进真是绝了！既全了孝道名声，又让太后娘娘亲自开口请咱们回来，当真是不战而屈人之兵。”
沈霜序用银签子叉起一块冰凉清甜的果肉送入唇中，眉眼间带着一丝倦怠，语气却轻松：“经此一遭，估计太后她老人家短期内是不想再见到本宫这张脸了。”
正说着，白顺悄无声息地进来，躬身禀报：“娘娘，阮向松阮大人求见。”
沈霜序眸光微凝。
这个阮向松，前几日便递了帖子想要求见，她本意是想再晾他几日，看看心性。如今他这般急切找来，倒让她改了主意。
“带他去偏殿，谨慎些，莫要让人瞧见。”她吩咐道。
“是。”
沈霜序整理了一下衣裙，步入偏殿。
只见一个年约三十出头、身着青色官袍的男子早已候在那里，姿态谦卑，见她进来，立刻堆起满脸殷勤的笑容，深深作揖：“微臣阮向松，给倾贵嫔娘娘请安，娘娘万福金安。”
“阮大人不必多礼，请起吧。”沈霜序在主
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