考前那十余日恰逢新岁，长安城里张灯结彩。

可对赴考举子而言这个年却格外仓促，众人不过互道几句“新岁顺遂”“金榜题名”，然后又埋首书卷。

转眼便是三月。

待春榜张贴时，长安已是草长莺飞。

贡院外人潮如织，虞宁被挤得东倒西歪，好不容易才挤到榜前。

她原本是来寻自己的名字，结果第一眼就看见了初珩。

探花——初珩。

虞宁大喜：“初珩！”

她正要寻人报喜，又硬生生忍住重新转回榜前，顺着榜单一路往下看。

“关宁……关宁……”

二甲第六，苏州关宁。

虞宁盯着那几个字，眼下只有一个念头在脑海中疯狂生根发芽——

是的，你们的虞奶奶又杀回来了！

初珩一早便看见了自己的名字。

那两个字高高挂在榜首之下想看不见都难，他没再往前挤，站在人群外头等着虞宁。

过了好一会儿，虞宁才从榜前挤出来，袖子被人扯皱了，脸红扑扑的。

她站在原地喘了两口气，忽然指了指身后的榜单，又指了指自己。

“我！考上了！”

这四年来，她还是头一回这样高兴，她觉得甚至比十八年前第一次替人打赢官司走下公堂时还要高兴。

初珩瞧着她，眼里也带着笑意，伸手将才买来的糖葫芦递给她。

虞宁顺手接过，咬下一颗山楂，嘴里的果肉还没咽下去又迫不及待地开口：“我刚刚紧张得手心全是汗，然后先看见了你的名字，探花！怎么感觉你一点反应都没有？”

初珩失笑：“刚刚激动过了。”

“你那名字挂在最上头，当然激动得快。”虞宁咬着糖葫芦，含含糊糊道，“不像我，从头找到尾，险些把眼睛看花。”

她越说越高兴：“那今晚去鼎香楼我请你吃点好的？”

初珩闻言笑意一淡：“宁娘，恐怕不成，今晚礼部尚书设宴请前三甲赴宴。”

虞宁愣了一下，方才还欢欣雀跃的嘎巴一下蔫了。

她都差点忘了眼前这位不是普通进士，是探花郎。

她干笑两声：“这样啊……那你去吧，他请客，总比我请客值钱。”

初珩刚想说什么，又补了一句：“明日怕是也不行，户部侍郎刚递了帖子，后日似乎还有国子监祭酒……”

虞宁瞪着初珩：“这些人消息怎么这么快？”见初珩点头，她才有些发酸继续说道，“这些人到底是看中了你的文章，还是看中了你这个探花郎？而且佟磬那老狐狸怕不是榜都没张完就开始给你写请帖了。”

初珩虽然也想先跟虞宁吃饭，但那些大人下贴他也不好回绝，只能跟虞宁道歉：“抱歉啊宁娘，但我一定早点回去，不会喝太多酒。”

“没事，”虞宁安慰道，“反正探花郎如今炙手可热，我这种二甲小进士排不上号也是正常的。”

初珩给她逗笑了。

“那你现在就要去鼎香楼吗？不是晚宴吗？”

“佟大人派人传话，说喊我去他府上一叙。”

“一叙？”她重复了一遍，随即翻了个天大的白眼，“说得跟你们是多年故交似的，昨日都还不认识，今日便要叙旧了？”

初珩将怀中收的几份帖子全都递给她看了看。

“行吧行吧。”她摆摆手，一副不愿耽误他前程的模样，“探花郎快去赴约吧，省得去晚了，佟大人以为别家先把你抢走了。”

初珩无奈道：“哪有你说得这么夸张。”

“怎么没有？你如今可是探花，长安城里但凡家中有个待嫁姑娘的怕是都盯上你了。你快去吧，等你哪日得空了再请我吃鼎香楼吧。”

刚刚还说要请他吃，现在又成了他请虞宁吃。

初珩对她点头，随即便上了佟家的马车。

※※※

今日放榜，沈却同往年一样随礼部官员一同揭榜。

榜单张贴完毕，贡院外顿时人声鼎沸，往年这个时候他早已离开，要么入宫面见徐明徽，要么回中书省处理公务。

可今年他破天荒地在贡院外多留了一会儿。

他的目光穿过熙攘人群落在不远处。

那个年轻举子来得有些晚。

一路拨开人群挤到榜前，看见自己的名字后露出猖狂的笑意，又兴冲冲地转身去寻同伴。

隔着数十步距离，沈却闭上了眼。

明明是个男子......可他笑起来时眉眼弯起的模样，甚至高兴时快上几分的步子都让他不由自主想起另一个人。

他究竟在想什么？

这些年来，人人都说他疯了。

可事到如今，他才真正意识到自己可能真是疯了。否则为何会一而再再而三地将一个素未谋面的陌生男子看成她？

“大人，初珩被佟大人请去府上了，那那个关宁......”

“你看，他名字里也有个宁，”沈却完全忘了关宁现在住在管家，无厘头地跟潘霖说起另外一件事来。

潘霖愣了愣，还是没忍住提醒：“冒充管世云幼子的正是那个关宁，无论是重新入仕还是兑换管家的地契，此人都绕不过朝廷核查。按律......”

剩下的话被沈却一眼摁了回去。

他自然知道。

不过若是一定要将他捉拿归案的话，他想亲自动手。

※※※

贡院离长乐坊不远，虞宁一人晃悠回去，等到了长乐坊时手上已经抱了一摞吃的了。

姑苏的蜜饯太甜，她虽然也爱吃甜的，但还是喜欢长安这边做的口味，今日买了一大堆，势必要把这四年来没吃的都补回来。

推开后院门，虞宁将怀里的东西一股脑放到桌上，才发现衣袖和前襟不知何时沾了不少糖浆。

她翻了翻包袱，来长安赴考她总共只带了两身男子衣裳。

如今一身穿在身上，一身昨日刚刚洗过还尚未晾干，就只有最底下压着的一套女服了。

虞宁将那件嫩黄色襦裙拎出来抖了抖，颜色鲜亮。

二十四岁了，竟还要穿这样的颜色。

但总不能什么也不穿地在宅子里乱走，毕竟和初珩男女有别。

她将门窗掩好，换下身上的男装。

半年未曾穿过襦裙，系带时竟有些生疏，好不容易穿妥外衫，坐在铜镜前拆开发冠，一头青丝如瀑般垂落下来。

打开那只空木盒，拿出沈却几年前送给自己的玉镯重新套在手腕上。

她照了照镜子，手镯和自己这一身嫩黄色很是相配。

就在这时，院中忽然传来一阵急促脚步声。

虞宁心头猛地一跳，来不及细想，反手将裴七当年留给她的袖箭扣在腕间，快步退开半步，死死盯着房门。

“砰”的一声，房门被人猛然推开。

虞宁本能抬手，寒芒破空而出，直到暗箭离弦，她才看清门外那道身影。

那人一身绛紫官袍，乌纱高冠，晚风自门外卷入，吹动他的袍角。

沈却也看清了屋内的人。

长发披散，裙裾曳地。

那张在梦里出现过无数次的脸如今突然出现在眼前，让他分不清眼前究竟是现实还是幻觉。

暗器射来，他甚至都忘了躲，袖箭没入肩窝，鲜血顷刻洇开，在绛紫官袍上绽出一团暗红。

可沈却却像感觉不到疼一般站在那里，一动不动地望着她。

虞宁手中的机关“当啷”一声掉落在地，屋内一片死寂。

四年。

沈却不知道有多少次在梦里与她相见，梦见她就在她屋里，梦见夜深人静时她推门而入，但他又害怕做梦，害怕梦醒之后的屋里空无一人。

她死了四年，为何又突然出现在眼前？

肩窝传来刺痛，鲜血不断渗出。

沈却从未如此感激过疼痛，它一直在提醒他这不是梦。

虞宁此刻脑袋里乱成浆糊，她不知道该说些什么。

向他问好？

问问他这几年过得怎么样？

身子如何了？

亦或是问他娶了哪家小姐？

缄默。

屋里的氛围平静的诡异，明明无人说话，却在彼此的呼吸中相认。

虞宁的视线落在他肩窝，她射出的暗箭险些刺进他心脏，怎么也不知道躲。

她张了张嘴，又闭上了。

她能说什么？

他受伤了，回去自然会有人悉心照料他，她多说一句都显得十分多余。

原本以为要僵持不下的局面，最终还是沈却打破了。