殿外廊下忽然传来一阵不寻常的动静，靴甲叩击青石的声响沉而密，像是一队人正压着步子往这边来。

太子侧过头，抬眼望向廊外，沉声问道：“前面什么动静？”

话音未落，一名小太监神色仓皇地穿过廊庑，疾步趋近，跪地回禀：“禀殿下，崔......崔厂督来了。”

太子面色如常，只微微眯了一下眼睛。

他转过身来，抬手缓缓一甩袖摆，宽大的锦缎袍袖在日光下翻出一道利落的弧线，储君威仪尽显：“走吧，随孤去见见厂督。”

秦怀禄无声跟上，步履紧凑。

文华殿外。

崔静山身着绣着斗牛补纹的玄色内官常服，头戴乌纱官帽，腰束玉带，负手立在丹墀正中，日光将他那张棱角分明的脸照得冷峻分明。

他身后立着数名黑衣缇骑，个个敛声肃立，腰间佩刀在日头下隐露一丝寒芒。

见太子行来，崔静山不紧不慢地收回负在身后的手，上前半步，一撩衣摆跪了下去，四叩首的动作干净利落，声线沉稳无波：“臣崔静山，参见殿下。”

他身后一众缇骑齐齐往后半步，一同屈膝跪地，铁甲碰触青石发出一阵短促的闷响。

太子脚步未停，走到他面前才站定，垂眸看着面前那道恭谨而不卑屈的身影，微微抬袖：“厂督不必多礼。

厂督不待传召，径直入东宫，可是出了什么大事？”

崔静山直起身来，迎上太子的目光，坦然道：“回殿下，臣奉旨查办科举私弊一案，拘拿相关涉案人员。

太子詹事卢世安等亦牵涉其中。

事关春闱，干系重大，臣不敢耽搁，特来东宫请殿下示下，欲往詹事府传唤卢世安等相关人员至东厂问话。”

太子听完，微微颔首，像是早有所料：“这桩案子，父皇已交由厂督全权查办了？”

崔静山垂首，面不改色：“承蒙陛下信任，臣自当尽心彻查，不敢有半分徇私疏漏。”

太子沉默了半息。

他十二岁的面庞上竭力端着一副沉稳模样，可那垂在身侧的手，拇指正一下一下地蹭着食指侧面，像在压着什么。

“厂督既有皇命在身，自便就是。”

崔静山嘴角微微一勾，带了点极淡的弧度：“那便多谢殿下，体谅了。”

崔静山转身要走，靴尖刚转过半寸，身后太子的声音稳稳地递了过来：“厂督留步。”

崔静山顿住脚步，侧过身来，面上不见半分意外，只微微抬了抬眉：“殿下还有何嘱咐？”

太子上前半步，不疾不徐地说道：“孤这詹事府还有好几桩差事是卢大人经手的，旁人一时半会儿接不上手。

厂督问话归问话。”

他顿了一下，目光在崔静山脸上落了一瞬，“可别到时候回了东宫，卢大人连笔都提不起来，那孤这边的差事可就耽搁了。”

崔静山听了，目光在太子稚嫩的脸上停了片刻，随即微微一笑：“殿下放心。”

他说完略一拱手，转身大步走了。

缇骑的铁甲声重新响起来，一路向南，渐渐远了。

太子站在原地，看着那队黑衣身影穿过月门，消失在宫墙拐角，才收回目光。

“李茂同，”他开口道，“去传右春坊大学士周清来见孤。”

方才那名传话的小太监立刻躬身应了声“是”，转身快步走了。

太子低头看了一眼自己的手。

方才与崔静山说话时一直负在身后，此刻松开，指腹上已经压出一道浅浅的红痕。

他轻轻活动了一下手指，随即转身便走：“怀禄，随孤回本仁殿。”

秦怀禄应道：“是。”跟上太子的步伐，落后半步，不紧不慢地缀着。

太子走了几步，忽然开口：“怀禄。”

“奴才在。”

“此次科举舞弊一案，你怎么看？”太子没有回头，语气平平的，像是在问一件寻常事。

秦怀禄略一思忖，语声悠缓，像是在替太子把一盘散乱的棋子一颗一颗归位：

“殿下，按规矩，陛下点了两位正副主考官和十八位房考官后，这些考官当天便会搬进贡院，随即便封锁大门。

阅卷期间更是分房阅卷，主考总审，直到放榜之后，所有考官方可离开。

泄题一说，便几无可能。

能成事的舞弊路子，拢共不外乎四条:

一是举子与考官早就相识，提前约定好了行文暗语。

二是二十位考官同住贡院，若是几人同属一个派系，私下合议，也能做得不露痕迹。

三在誊录，举子答卷要经过糊名、誊录官抄写朱卷后，再由考官批阅。

但誊录人员不属于内帘考官，属于外帘体系，人数多、管控松散。

若是买通誊录差役，在抄写时刻意改动一两个虚词、或者刻意留白、写错某个字，也能给考官留下标记。

四是放榜之前，杏榜虽已拟出，但最终还要经礼部复核，若有人在礼部那头通了关系，趁墨卷尚未封存，暗中调换卷子、篡改批语，也足以在放榜前一刻改定名次，形成既定事实的舞弊。”

他说到这里，微微停了一下，抬眼看着太子，语气轻了些，“可若是头三条，便绕不开同一个关窍——举子须得提前知道考官是谁。”

太子点了点头：“此次春闱考官的名单，是赵侍郎负责拟定的。厂督查的方向，倒也无错。”

本仁殿外，两个小太监候在廊下，远远瞧见太子过来，已垂手退至门边，一左一右将殿门推开，待太子迈步入内，又无声合拢。

张太师已放下书卷，四位伴读起身，齐刷刷拱手一揖：“殿下。”

太子微微颔首：“都起身吧。”

他走到书案前坐下，落座后唤了一声：“怀禄。”

秦怀禄会意，上前半步，将方才廊下与太子所汇报之事，以及崔静山登门拿人的前后，拣紧要的一一说明。

张太师捻着胡须听着，面上没什么表情，四位伴读各自垂眼，殿中一时只剩下秦怀禄平缓的声线。

他刚说完最后一句，殿外便传来通传：“右春坊大学士周清求见。”

周清快步入殿，袍角带风，正要躬身行礼，太子已摆了摆手：“不必多礼。把你收到的消息也讲出来。”

周清便直起身来，开门见山：“早朝时赵御史递了奏本，说昨日下差回府途中，有七个落榜举子拦了他的马车，求他做主。

那几个举子还带了会试结束后默写下来的答卷。

赵御史看了，认为其中至少四人的答卷，按常理，不该落榜。”

张太师缓缓道：“赵九思是宣德十年的榜眼，以他的学识，得此结论。

此次春闱，怕是真出了岔子。”

太子没有接话，目光落在周清脸上：“这几个落榜举子为何去拦赵御史的马车，而不是到都察院衙门递状子？”

周清从容道来，此问题他已然了解过。

“这七个落榜举子中，有一人

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