赤井秀一从包里拿出准备好的资料递给布伦南。他接过去，看了一眼封面，手不由得顿了顿。老人翻开资料，映入眼帘的是一张无比熟悉的照片——黑白的画面里，那个天真无邪的孩子看着镜头，笑容灿烂。

布伦南看着照片叹了口气：“坐吧，随便坐。”

赤井秀一就在休闲沙发上最靠近老人的位置坐下了。狄奥多看了看，干脆挨着朋友坐下。这把沙发是特地为康复中心里各种各样的老人与病人准备的，支撑性很好，让狄奥多不由得挺直了脊背。

布伦南看了看他们，牵出一个微笑，目光又落回到那册资料上。

“我其实挺惊讶的，”他说，手指无意识地在膝头轻轻敲了两下，“你们这样的年轻人会想来拜访我这样一个平平无奇的老警察。做这行啊，大部分年轻人来这康复中心找我，都是想听那种‘英雄故事’——我们怎么冲进去、怎么把人按倒、怎么在最后一秒拆了炸弹。他们脑子里装的都是单纯的正义感与故事，想听到坏人被抓，好人该赢，正义战胜邪恶。”

他顿了顿，目光落在墙上那张黑白照片上。

“但你们是研究者。而且你这研究命题还真是不一样。坚守职责……说实话，我干了一辈子，到现在也还没想明白这个评价到底该怎么得到。”

老人摇了摇头：“其实我做到的少之又少。”

赤井秀一没有接话，也没解释这个专业大多数人的职业规划其实依旧在一线。他坐在沙发上，身体微微前倾，双手交叠放在膝盖上，认真地注视着老人。

狄奥多悄悄瞟了身边的人一眼，却觉得这个姿势隐藏的意味十分明显。

他到底为什么会想到这样一个课题呢？狄奥多不禁想。

布伦南深吸了一口气，又慢慢吐出来。

“爱丽丝。”

他念这个名字的时候，声音很柔和，就像面对着自己的亲生子一般。

窗外天色彻底暗下来了。走廊的灯亮了，从门缝底下漏进一线白光。

“这个案子……媒体当年做了很多报道。”布伦南的声音低了下去，不再是刚才在餐厅里那种闲聊的轻松语气，“爱丽丝才七岁。她的失踪给整个蒙大拿州都带来了极大的震动。”

赤井秀一轻轻点头。他在来之前就已经详细了解过案情。在五年前找到凶手之前，这个案子也曾是悬案集锦里的常客。不是因为它的案情多么复杂，而是因为它曾经的社会影响力。

“那年夏天她和家人在密苏里河源头公园露营，”布伦南的眼神锋锐，但又带着怅惘，“帐篷就扎在河边，旁边还有好几家人。那地方不算偏僻，在六七十年代这种什么都有、设施齐全的露营地甚至挺稀缺。我记得很清楚，那是六月二十五号晚上。爱丽丝的父母把她和两个弟弟安顿好，拉好帐篷拉链，就在外面和邻居聊天。火一晚没灭，可以想见那轻松惬意的氛围。可第二天早上，一切都变了。”

布伦南语速渐渐慢了下来，仿佛这些话语带着真实的重量，一点一点拖缓了他的叙述。

“早起的父母发现帐篷的后面被划开了一个口子。半圆形的。”

布伦南抬起双手，用拇指和食指比了一个半圆。他的指尖微微颤抖，却不知是因为衰老的身体，还是因为澎湃的思绪。

“昨晚不知何时，有人从帐篷后面把爱丽丝抱走了。但没有人听见任何声音。”

房间里也陷入了短暂的寂静，没人说话。

“他们第二天早上才发现她不见了。”布伦南又说了一遍。他声音干涩，于是顺势端起水杯喝了一口，“我赶到现场的时候，她母亲还穿着睡衣站在帐篷外面，但衣袖上面却沾着新鲜的草叶，一看就是刚在附近找了一圈。她抱着爱丽丝的枕头，站在那儿，那表情我一直忘不掉。”

他停了一下，目光落在自己对面的白墙上。狄奥多想，他是在看那张老照片。那或许是他的信念来源，一种精神寄托。

“儿童失踪案是必须被重视的。我们出动了所有人。整个蒙大拿州，这么大的搜捕规模还是第一次。FBI也来了，那时他们新成立了一个什么部门，专门做心理画像的，后来很有名，那会儿还是头一回用在案子上。他们竟然能在几乎完全没有物证的情况下，把凶手的性别、年龄、背景都列了出来——白人男性，二十多岁，独居，当过兵，本地人。画像出来的时候，我们还都觉得，这玩意儿能有用吗？”

布伦南顿了顿，轻叹一声。

“后来证明，他们说的每一项都是对的。”

他声音中的情绪更低落了。

“但这画像，没有帮我们更快地找到爱丽丝。画像只是告诉我们，我们要找的是什么样的人。可那个人藏在哪里，叫什么名字，我们依然不知道。”

狄奥多听着，手指无意识地在膝盖上捏着什么——那里什么都没有，但他的拇指和食指来回捻着，像在搓一块看不见的橡皮泥。他想，那个FBI的部门，应该就是BAU吧。

“在破案过程中最难的，”布伦南深深地看了一眼赤井秀一，说，“不是找不到线索。最难的，是我们明明找到了线索，但却选错了方向。这也给后来的案情进展，带去了致命性的打击。”

他深吸了一口气。

“案发后不久，有人给爱丽丝的父母写了一封信。信上说他知道爱丽丝在哪里，并索要三十万美金赎金。我们追踪了这封信的来源，为此花费了大量人力和时间。结果却发现是个恶作剧。”

“有人看到电视上的新闻，觉得好玩，就写了那封信。我们花了快两个月，追的是一条彻头彻尾的假线索。”

布伦南看了一眼赤井秀一，又看了一眼狄奥多，投向两个年轻人的目光里却已经看不到愤怒，只有一种被时间打磨去力气、剩下的平静的疲惫。

“我不能断言说，如果当时我们没有追那条线，就一定能够更快破案。但每次

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