刚出城门时，驼道上还有些进出城的旅人，走了不到两个时辰，愈见人烟稀薄。

人间四月，本应是郁郁葱葱的景象，然而放眼望去，只有层层叠叠望不到头的沙丘，走很久才能看见一两棵干枯嶙峋的野树，也不知道是怎么长出来的。

商队有既定的行程安排，并不会因捎带了些散客就对他们的脚力有所照顾。有些体弱的、年迈的，渐渐就有些跟不上，只能勉力耷拉在队伍尾端。萧拙和姜缇出发时本在最后，此时已经排到了散客小分队的最前头。

身后是个五十余岁的老妇，带着十一二岁的孙子，还牵了头半大牛犊，说是家住在距兰台城百里的枣沟村，孙子他爹在城里务工，一年才回一趟家，祖孙二人前些日子便进城给他送了些换洗铺盖和干菜，又花了一年的收成钱买了头牛犊回家。

走了这许久，日头也高了，那童子直喊脚酸，嚷嚷着要骑牛。

老妇虽心疼孙子，但更心疼新买的小牛：“牛犊才多大，如何驮得动你？压坏了脊梁，回去拿什么耕地！”

而姜缇虽然骑在骆驼背上，不需要用腿走，但被骆驼颠簸这么久，也是疲累不堪，只觉得半身的骨头都要散架了。

抬眼去看牵绳走在前面的萧拙，他身形挺拔，脚步轻捷，竟看不出一丝疲态。

但有人觉得他累。

又走了一会儿，身后那老妇不知何时赶了上来，仰头跟姜缇搭话：“小娘子，你家这骆驼驮的货少，两人同骑也使得，怎么不叫你家郎君上来跟你同骑？”

姜缇懵了一瞬，一时不知如何作答，更不明白这老妇为何如此热心，还管其他人家怎么骑乘。

萧拙闻言回头，满不在乎地笑笑：“大娘，你心疼你家牛犊，我娘子也心疼我家骆驼，家里就这一匹，平日里宝贝得紧，不仅时常擦洗养护，还把它当小孩打扮，往它头顶编辫子呢。”

姜缇的双颊瞬间飞红。他最后一句分明是在打趣她。

方才她坐在驼背上百无聊赖，不自觉便玩起骆驼的鬃毛来，给骆驼扎了三条小辫。

她和萧拙自上路后并没有很多交流，原来他看见了。

自二人相识以来，姜缇第一次感到窘迫，除了生闷气，也不好说什么。

那多管闲事的老妇听了萧拙的话，有些悻悻，拽着小孙子往旁边挪了挪，不再理他们。

姜缇开始坐立难安。

又行了一段，她终于忍耐不住：“萧……”才吐出一个字，又想起他说的，商队人多眼杂，要注意称呼。

犹豫一下，喊道：“萧拙。”

夫妻之间，可称呼夫君娘子，可称呼专属的私人昵称，也可以直呼大名。那么她和萧拙，扮演的就是一对感情不睦的夫妻，毕竟，她心疼家中骆驼更甚心疼家中郎君。

“你若走累了，可以骑一段骆驼，换我下来走。”

萧拙有些意外，凑得离她近了些。方才捉弄了她一句，着实令他愉悦，此刻他眼带促狭笑意：“你看我像累的模样吗？你以为轻功就是背着你飞来飞去么？练到一定火候，提气而行，脚下自然轻省。”

又道：“那老妇不过胡言乱语、意有所图罢了，你做什么要往心里去？”

“意有所图？图什么？”姜缇没听明白。

萧拙嗤笑一声：“她不忍孙儿长途跋涉，又不舍自家牛犊负重驮人，便惦记上我们的骆驼。她说骆驼能两人同骑，并非见我辛苦，建议我与你同骑，而是想让她那十来岁的孙儿与你同骑。”

姜缇大吃一惊。她生于雍宫、长于雍宫，自诩很擅长察言观色，竟然完全没有听出那老妇的言外之意。可见有些本领，须得亲身感受、汲取经验，才能学得一二，而萧拙显然对这些很是精通。

“她若是坦然跟我表达诉求，我未必不会将骆驼借与她孙儿骑乘一段。”

萧拙道：“可是她如此这般拐弯抹角地想占便宜，就很令人讨厌了。”

姜缇默然。

而萧拙眸中有道寒芒一闪而过。姜缇想的是原本是愿意将骆驼借给她孙儿，她下来走一段，可那老妇想的却是叫她孙儿与姜缇同骑，那十一二岁的童子身量虽小，若与姜缇一同挤在驼峰之间，必定身体相贴。他方才没有对那祖孙二人发火，已经是好脾气了。

“还有……”又听见姜缇开口。

萧拙侧耳：“还有什么？”

“我给骆驼编辫子，是觉得队伍休整扎营或是下榻逆旅时，许多骆驼拴在一处，怕分不清，于是做个记号。”

如此拙劣的理由。萧拙也不戳穿她，只是斜了她一眼：“那你还挺周到的。”

姜缇：“……”

停了停，萧拙补充道：“辫子编得也挺好看的。”

姜缇怒甚：“……”

她觉得两人还是一路枯行，继续不说话为好，说话就令人生气。

正午时分，商队在驼道旁一处背风的沙坡后歇脚。驼夫们把骆驼牵到坡下卧了，卸下水囊和干粮袋。散客们也各自寻地方坐下，纷纷掏出自带的干粮，这便是午饭了。

任平生给萧拙二人备的干粮皆是些胡饼、炒米类的吃食，除了顶饱，一无是处。

萧拙过惯了风餐露宿的日子，好的也吃得，差的也吃得，不觉得有什么。而姜缇捧着萧拙分给她的胡饼，怎么看怎么难以下咽，便掰了小小一块勉强啃咽了，算是果腹，其余的仍放进干粮袋里。

萧拙自是注意到了，回想起早晨她用的小半碗粟米粥，这才明白她胃口小是真的，嫌弃饭食粗陋也是真的。

他并不管她，自顾自啃完胡饼。一来，他看不惯她身上金尊玉贵的习性；二来，这种事劝导也没用，她非得亲自尝过挨饿虚弱的滋味，才知道远途旅行中吃饱饭有多么重要。

但转念一想，姜缇有一处好——

她对吃食再不满意，也不会因此迁怒和难为他。虽然她即便是迁怒和难为，他也不会理会。

目前为止，她算得上是一个很省事的雇主了，去哪、停哪、让她等在哪，她全都没有异议，或许是懒得有异议，但总归，两人的漫长旅途中不太会因这些琐事置气就是了。

商队那头虽然带了锅

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