盛夏昼长，日头迟暮。申末酉初，天际犹拖着一尾橘红。

翰林院散馆，众人鱼贯而出。先是三两个庶吉士言笑晏晏，沿着御道迤逦而去；后头几位老翰林步履沉稳，彼此长揖作别，各自登上候在路旁的软轿。

人影渐稀，谢知衡与沈砚清并肩而出。

谢知衡步子略快半分，低语了一句什么。沈砚清唇角微扬，摇头不语，顺手替她拂去肩头一片合欢花絮。

街角马车里，周显将车帘挑开一线，把这一幕尽收眼底。见二人同乘而去，他屈指叩了叩车壁，“跟上。”

那辆马车拐进清平坊，在一处宅门前歇了。

周显命车夫远远停住，半张脸卡在帘缝里，眼睛盯死前方那辆车。沈砚清先踏下车辕，衣袍稍乱，掌心攥着谢知衡的乌纱帽；谢知衡后下，鬓边一缕碎发贴在颈侧，沈砚清拇指擦过她耳根，将发丝别去，二人一同进了宅门。

门扉一合，周显甩开车帘，偏过头去啐了一口，“呸！瞧着人模狗样，竟是一对兔儿爷。”

无人搭腔，到底没劲。他拿膝盖撞了撞长吉，“瞧见没？堂堂侯府世子，自甘下贱，跟个庄户王八同衾共枕，也不知谁伏在谁身上摇尾乞怜，真真恶心透顶。”

长吉缩着脖子，声音发虚：“爷，夫人去岁就叮嘱过，叫您莫与谢世子结怨……”

周显一脚踹在长吉腿弯处，长吉闷哼一声跪了半边。

“我几时招惹她？多看两眼都不成？”他冷笑一声，拿眼斜着长吉，“你替谁当差？”

长吉抱着腿蜷进角落，不敢再吭一声。周显气哼哼一掌拍上车壁，车夫抖了抖缰绳，车轮重新转动。

到了聚仙楼，周显一壶茶没饮尽便摔了盏子，嫌茶水温吞，嫌小二怠慢，嫌满堂茶客嗡嗡如蝇。坐了半刻，猛地起身，大步去了对街戏园子。

台上正唱《西厢记》，红娘扭着细腰碎步登场，眼波一转，满堂喝彩。

旁边两个闲汉嘀咕。一个咂嘴道：“这花旦长得比娘们还水灵，莫不是个女人扮的？”另一个嗑着瓜子，拿皮儿弹他脑门，“想探虚实？散了场去后台摸一把便知。”

周显指尖瓜子一停。台上水袖翻飞，红娘旋着腰肢转了一圈。他盯着那腰，脑子里忽地炸开一个念头——谢知衡那厮，唇红齿白，容貌昳丽，比这花旦还胜三分，当真不是易钗而弁？

侯府世子，新科探花，翰林编修，层层冠带之下，若卸去乌纱、解了官袍，内里竟是峨眉裙钗……

他喉头一紧，瓜子壳捏碎在掌心。

周显再也按捺不住，一把将长吉扯到跟前，眼睛发亮，“你翻墙进那宅子，探探那谢的和姓沈的到底什么名堂。要是能窥见谢知衡宽衣沐浴，爷赏你一个银锭子。”

长吉脸皱成一团，拿指甲扣着凳沿，“爷，那宅子有狗……”

“有狗你不会绕着走？”

长吉没辙，挨到天黑摸到宅子后墙根，两手扒着墙头刚冒出半颗头，头顶风声一响，迎面就是一记闷棍。他嗷一声摔下墙，连滚带爬窜出巷子，鞋都甩丢了半只。

周显在巷口踱步，见他这副狼狈相，气得一脚踹在墙上，“废物！连墙都翻不过去！爷养条狗还能看门，养你有何用？”

“爷，那墙根底下蹲着人。”长吉哭丧着脸，双手比了个碗口大的圈，“棍子这般粗……”

周显骂骂咧咧，一步三回首，视线如钉，死死楔在那宅子方位。沈砚清替谢知衡拂落花、理鬓发这两幕一直在眼前晃，越晃越觉不对味。

这日翰林院散值，周显负手立在道旁，见谢知衡和沈砚清出来，扬声道：“谢世子留步！”

这一嗓子又尖又亮，破空甩过来，惹得几位翰林皱眉扭头张望。

周显走上前，目光从谢知衡头顶刮到脚底，嘴角噙着冷笑，“我有一事不明，想请教谢世子。忠毅侯府历代世子，哪个不是赳赳雄躯，怎到了你这一辈，眉眼倒比闺秀还精细？莫不是血脉出了岔？”

话音落地，周遭几人脚步齐齐一滞，互相递个眼色，又各自挪开。

周显越发得意，怪声怪气道：“有些话我不便挑明，但谢世子心中当有数。若没个交代，明儿我就请人上奏，让上头也参详参详。”

谢知衡绕着周显踱了半圈，“可怜见的，奏本都要假旁人手。想来宫门森严，周公子亦无缘得进，可是要我陪你走一趟？我好歹有牙牌在身，求见天颜总比旁人容易些。”

一庶吉士没忍住，“噗”地笑出声，旁边同僚拿胳膊肘撞他，他赶紧低头咳两声，将笑咽回去。

周显脸涨得血红，脖颈青筋都绷起，转头盯住沈砚清，“沈编修，你与这等人日夜相对，就不怕东窗事发那日，拿你一同是问？看在幼时相伴几年的份上，我劝你趁早抽身，莫要自误！”

沈砚清微微一笑，神色淡如止水，“周公子这番盛情，心领了。不过你既这般有暇替旁人操心生死，何不先攻攻自己的举业？我少你两岁，已列朝班，你再这般浪荡下去，怕是令尊面上不大好看。”

周显被噎得半晌说不出话来，手指点了点两人，“行！你们等着！”脚步跺得石板咚咚响，背影歪歪斜斜越过人群。

车帘一垂，沈砚清眼里那点温色倏地收尽，声线也沉了，“此人不能再留。他既起了疑，今番未讨着实据，来日若真昏聩上本，咱们便落了下风。”

谢知衡倚着车壁，摘了官帽搁膝上，“他伯父乃昭华长公主驸马，虽过世多年，这层姻亲却斩不断。人若无故没了，长公主断无不问之理，届时顺藤摸瓜，比他上一百道折子都棘手。”

“那就连根拔起。”沈砚清侧过身，指尖搭上她额角，轻轻按揉，“他父亲素不安分，顶着光禄寺少卿的衔，还敢伸手捞祭品采买银子。我早让人查实了，账册一笔笔都能追到他头上。递到御史台，够他丢官下狱、阖门封门。”

谢知衡眼睫一颤，偏头避开，“此人行事，向来有始无终，不出三五日光景，自会泄了劲头。你越与之纠缠，他越得寸进尺，晾着便是。”

沈砚清眉心微蹙，“你竟这般放心？”

“放心。”谢知衡将官帽往头上一扣，单手挑

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