暮色沉沉，残阳斜斜泼洒在宅院上头。这里就是那夜被陈皮一夜血洗的水湟府邸，自打他除掉水湟，全盘接下对方的盘口，便直接搬过来住。屋内原先那些精致考究的摆设全被改得面目全非，处处透着一股子桀骜肃杀，空气里好似还飘着若有若无的血腥味。

厅堂主位上，只坐了陈皮一人。手指来回摩挲手里寒光闪闪的九爪钩，冰凉的金属纹路蹭过指尖，钩尖泛着幽幽冷光。

师娘病重那阵子，他拼了命到处找药，反倒被美国人和日本人来回挑唆。加上他本来就看张启山不顺眼，矿山古墓那档子事，没少在背后给对方使绊子。后来陆建勋那个蠢货找上门拉拢他，他顺势除掉了水湟，也落得被二月红逐出师门的下场。可他按着九门的规矩填上四当家的空缺，硬生生坐稳了四爷的位置。旧四爷手下一大堆码头、货栈、水路人脉，现在全都攥在了他手里。

屋外传来脚步声，一名心腹弯腰快步进来，垂着头回话。

“四爷，码头传来消息。大西门码头刚到一艘汉口过来的客轮，下来一位小姐，一身素色旗袍，看着像富家大小姐，可那气度，又不像是普通闺阁姑娘。最近城里风声紧，张公馆那边也让人盯着外来的生面孔。”

陈皮指尖一顿，九爪钩磕在桌沿，发出“叮”的一声刺耳轻响。他抬眼，眼尾阴沉沉的，漫不经心开口：“富家小姐？”

声音不高，还带了点玩味。长沙这趟浑水里，凭空冒出来的陌生女人，哪会是单纯游山玩水那么简单。

手下继续禀报：“码头弟兄说，这位姑娘跟齐八爷打过交道，还碰见过张家副官，如今就住在坡子街的苏家别院。”

听见“苏家别院”五个字，陈皮握九爪钩的手指猛地收紧。那是苏情的住处，就是总跟尹新月玩在一块的那个姑娘，最近底下人总提起，那外来的女人和齐铁嘴走得很近。

钩刃冷光映在他眼底，脸上看不出什么情绪，淡淡吩咐：“接着盯着。”

手下躬身应下，正要退出去。

陈皮的手指还抵在冰冷钩齿上，另一只手隔着衣襟，摸向胸口那块被反复摩挲得温润的平安扣。

指腹蹭过圆滑的玉面，方才那副漫不经心的模样一点点沉下去，脸色越发阴郁。

他手上沾的人命一桩摞一桩，血债早就数不清了。

他微微垂着眼，长长的睫毛盖住眼底乱糟糟的心思，挥挥手：“退下，有动静再来报我。”

手下应声退出门外，厅堂只剩陈皮孤身一人。九爪钩搁在案上，寒光在暮色里忽明忽暗，胸口那枚平安扣，压着他一堆说不清道不明的心事。

另一边坡子街的苏家别院，则是完全不一样的氛围。

罗珩踏踏实实歇了两天，坐船赶路攒下的疲惫一扫而空，绷了许久的神经总算松下来。院子里花木繁茂，青砖铺地，清净又舒服。这两天苏情天天黏着她，没事就拉着她坐在廊下喝茶唠八卦。

午后暖融融的太阳洒下来，石桌上摆着茶盏和几碟精致点心。苏情撑着下巴，眉飞色舞，唾沫横飞讲起尹新月在北平闹得满城皆知的旧事。

“卿卿，你是没亲眼见北平火车站那场面！新月姐姐胆子是真的大，早就瞧出来眼前的彭三鞭是冒牌货，真的那个反倒被拦在外边。她干脆揣着明白装糊涂，直接把真彭三鞭给赶跑咯！”

苏情讲得兴起，手还来回比划，满眼都是佩服。

“可那个假彭三鞭，其实就是张启山张佛爷！当初为了给二爷病重的夫人求药，他闯新月饭店，一口气点了三盏天灯，砸出去半副家产，那股子霸气，全场人都看傻了。也就是那一回，新月姐姐动了心，之后不管不顾，一路追到长沙来。”

罗珩端起茶杯抿了一口，听得津津有味，嘴角噙着浅浅笑意。这些事卷宗上就寥寥两笔，哪有听熟人唠嗑来得鲜活。

“那你又为啥跑来长沙？”罗珩放下茶杯看向她。

苏情捏起一块桂花糕咬了一小口，随口说道：“我受尹伯父托付，也想出来躲躲清净，就跟着新月一块过来。家里长辈天天念叨我的婚事，待在金陵耳朵都要起茧，正好跑出来避避风头。”

说完她眼珠一转，身子往前凑了凑，压低声音：“话说卿卿，嘴上说来游玩，可我看你这两天总对着长沙地图发呆，该不会不只是游山玩水这么简单吧？”

罗珩指尖摩挲着杯沿，脸上笑意淡了些，抬眼望向院外街巷。长沙这地方水太深，九门、码头、军政各方势力缠成一团。她这个特派员表面逍遥，实则步步都要小心。

还没等罗珩回话，院墙外传来一阵极轻的脚步声，是蹲在外头盯梢的暗线掠过墙头。

罗珩耳力灵敏，眉梢轻轻挑了一下。

外头有人在盯这座院子。

这脚步声绝不是张公馆的人。张启山手下做事收敛，气息藏得极深；墙外这人脚步带着一股子悍戾，一看就是刀口舔血混出来的。

苏情半点没察觉异样，还等着她回答，伸手碰了碰她胳膊：“卿卿？发什么愣，你可别糊弄我。”

罗珩收回望向院墙的目光，把眼底那点警惕藏得干干净净，淡淡道：“日头晒得慌，咱们进屋聊。”

“好嘞。”

两人转身回屋。屋内光线柔和，隔出院外的风声和暗处的窥探。房门一关四下无人，罗珩才凑到苏情耳边压着嗓子说实话，眉眼带着几分无奈。

“跟你交底，我不是来游山玩水的，我已经正式上任，往后在长沙，我就是罗特派员啦~”

苏情眼睛瞪得溜圆，嘴巴微微张着，当场僵住，好半天才回过神，慌忙捂住嘴，差点叫出声，又死死压低音量。

“特派员？！就是新调来管长沙民生情报的那个少校特派员，居然是你？！”

苏情往前凑半步，满脸不敢置信，再回想罗珩天天对着地图琢磨的样子，所有疑点瞬间全部串起来。

“难怪！难怪你总研究地图，难怪那天张副官见到你神色怪怪的，原来是这么回事。”她眉头皱起，神情严肃不少，“长沙这地方乱得离谱，九门盘根错节，好多人手上都沾血。军政部那边一门心思想清算他们，两边早就水火不容。你夹在中间办差，日子肯定不好过。”

罗珩坐到桌边，手指轻轻叩着桌面，神色从容。

“也就这几天能偷个闲。长沙就算再乱，只要能一起对付日本人，什么样的人不能试着打交道。”

苏情闻言微微一怔，随即摇摇头满脸担忧：“道理是这么说，可九门里面鱼龙混杂，哪有那么好拿捏。万一上边追责，你两头受气可怎么办。”

罗珩垂眸看向桌上摊开的长沙地图，指尖点向代表码头的标记。大西门、小西门，湘江沿岸大大小小十几处码头货栈，水路货运、地下往来，大半都攥在那个人手里。

苏情顺着她视线看向图纸，也认出那密密麻麻的记号：“说的就是新四爷陈皮对吧。这人在长沙凶名远扬，手段狠得要命，手上血债一大堆，之前还血洗旧四爷的宅子，城里好多人听见他名字都心里发毛。码头又是最鱼龙混杂的地方，日本人、走私货、各路江湖人全挤在那儿，以后办公，你免不了要跟他打交道。”

罗珩蓦地愣了愣，抬手捋了捋耳侧碎发，像是怀疑自己听错，声音都飘乎乎的：“陈皮？九门……四爷？”

“对啊，刚顶替上去的四当家。原先还是二爷二月红的徒弟，前段日子为了给他师娘找救命药，被美国人和日本人缠上，还给佛爷惹了一堆麻烦，最后被二爷逐出师门。”苏情压低声音，神色郑重，“这人就是长沙出了名的活阎王。还有传闻，他师娘过世前一晚想吃一碗面，大半夜面馆关门，第二天他直接屠了整条街！”

“确定叫陈皮？”罗珩又确认一遍。

“那还能有假？整个长沙谁不知道九门四爷陈皮阿四，性子阴晴不定，狠得吓人。”苏情疑惑凑近，“卿卿，看你这样子……你认识他？”

罗珩眉梢一挑，指尖慢慢摩挲着手腕那枚盘得油润透亮的铜钱。

“认识？”嘴角慢慢扬起来，漆黑眸子里藏不住一点兴奋，“齐八爷算的卦，果真有点东西。”

苏情望着她这副模样，整个人都懵了。

卿卿这反应怎么怪怪的？旁人听见陈皮的名号，哪个不是吓得心里打鼓，怎么她反倒跟碰上什么好玩的事一样。

“卿卿啊，你该不会真对他感兴趣吧？不至于吧？”苏情一把拽住她胳膊，急得额头上都冒出汗珠，“你可别一头栽进去！那主儿根本不讲道理，是真的会闹出人命的！”

罗珩心里还在暗自吐槽，这人走到哪儿都能捅出大娄子，动不动血洗府邸、屠一条街，也难怪全城人都怕他。听苏情这么讲，陈皮在二爷门下待了好些年，二月红居然忍到现在才把人赶出去，罗珩心底不由得默默同情二爷。她端起茶杯浅浅呷了一口，心里感慨，这位二爷，心性是真够厉害。

一回神就看见苏情急得眼圈都快红了，罗珩噗嗤笑出声，伸手捏捏她的脸蛋。

“好啦，放宽一百个心。我跟他算是旧相识，顶多找他叙叙旧，哪来那么多打打杀杀。”

嘴上说得轻松，心底却另有盘算。那混小子当年欠自己的，怕是早就忘得一干二净。一股迫切感涌上来，被她硬生生压下去，半点没露在脸上。

她摇着扇子慢悠悠踏出房门，侧头扫了眼墙根藏探子的位置，刻意抬高声音，保证墙外没走远的人听得清清楚楚：

“九门的四爷？我还没见识过，倒是该叫他亲自过来拜见我才对~”

苏情长长吐出一口气，望着门口笑得明艳张扬的美人，沉默片刻，默默竖起大拇指：“你牛！”

墙根阴影里蹲守的探子把这番话听得一字不落，心头一紧，不敢多耽搁，扭头飞速跑回陈皮的宅子报信。

夜色沉沉，苏家别院安安静静，只剩晚风扫过花木的沙沙声响。屋内香炉袅袅飘出清冽沉香，床幔低垂，看着一派安稳。罗珩早已合衣躺好，模样就跟毫无防备沉沉睡熟一般。

四下寂静，一声极轻的推门声划破黑夜。

一道高大黑影立在门口，大半张脸埋在黑暗里，只剩冷硬凌厉的轮廓，像鬼魅一样。腰间九爪钩偶尔接住月光，闪出点点刺骨寒光。

来人正是陈皮。

白天听闻这个外来女人口出狂言，竟敢要他亲自登门拜见。在他的世界里，从来不分什么男女，敢挑衅轻视他，就别想完好无损活下去。今夜他亲自过来，本打算好好教训教训这个不知天高地厚的富家小姐。

一双浸满戾气的冷眼死死盯住床幔，目光锋利如刀，直直落在床中之人身上。脚步落地悄无声息，一步步逼近床沿，如同索命恶鬼，稳稳停在床前。

苍白修长的手缓缓抬起，指尖扣住轻薄床幔，只要稍一用力，就能一把掀开了结对方。

可就在他要拽开床幔的一瞬间——

一股突如其来的酸软无力猛地席卷全身。

四肢力气瞬间被抽空，连抬个胳膊都做不到。陈皮瞳孔骤缩，满心惊怒，却根本来不及做出反应。

“扑通！”一声闷响。