天还没亮透，知香院的讲堂已经坐满了人。

长桌上放着牌盒、时序图、几张写有人格面向的纸，还有一叠空白的竹纸。东西摆得整整齐齐，像是每样都在等人来问一句：这回轮到我做什么？

最靠近门口的小栗，手里捏着一支笔，正小心翼翼地在竹纸上画圈。

“你画什么？”阿乙问。

“我怕今天要考试，先画个圈，等下不会的就圈起来。”

“那你会的呢？”

“会的也圈起来。万一漏了，老师以为我不会。”

阿乙看着他，想了一会儿，点头：“你准备得很周到。”

小栗高兴地把圈又画大了一些。

坐在窗边的船夫听见了，低头看自己的手。他手里抓着一支笔，笔尖朝外，像握着一根迷你船桨。

“你拿笔的样子，”小栗说，“像要划过整张纸。”

“我写字慢，先把船撑好。”船夫说。

“纸上没有水。”

“那正好，不会漏。”

她在心里把小栗画圈、船夫握笔像握桨、另一名学徒拿反笔的样子说给小馥听。

小馥说：“主人，照您说的，今日已有三个人自行准备了防范措施。一人准备圈，一人准备船，一人把笔拿反。”

“你又要点名？”

“本宝不方便点名。”

她抬眼，翠微正面无表情地把一支倒拿的笔从学徒手里接过来，再转正，放回他掌心。

那学徒低头看笔，像才发现它有另一头。

翠微让那学徒先将转正的笔搁回桌上，神情不变。

“如今笔也有方向了。”她说。

讲堂里响起一阵笑声。

她站在门边，没有进去。晨风从院子里吹过，带来湿木头和清水的气味。她喉咙微微一紧，肩膀却慢慢松了下来。那气息像雨后把门打开的旧屋，木地板吸了一夜的潮，屋角还留着一点暖；再往深处，才有檀香淡淡的干净。

她没有把香炉点上。

桌上的香片是给人闻的，不是给讲堂添气氛。每个人要用时，自己取一片，自己闻，自己说。她不替谁先下结论。

念儿从讲堂里走出来，手里抱着最后一叠纸。

“姐姐，都备好了。”

“人也来齐了？”

念儿回头看了一眼。

“人都到了，刚才还有一名学徒在替笔找方向。”

“他找到了吗？”

“翠微姐姐找到了。”

翠微正好端着一碟干果从廊下走过。小栗低头看笔，犹豫了一下，拿起一粒干果放进嘴里。

翠微停住脚步。

“那不是笔。”

小栗赶紧把笔放下。

“我知道。”他嘴里含着干果，说得含糊不清，“我只是先试试它有没有方向。”

“干果没有方向。”翠微说。

“那我放心了。”

翠微把碟子放到桌边，这回没再追问。

念儿也笑了，将纸放在长桌一角。她身上带着薄薄的墨味，袖口还沾了一点纸灰。前些日子那张写满讲课要点的纸，今日没有再摊开。她只把它压在桌角，旁边留了一大片空处。

人陆续坐定。

这几日来听课的，有知香院的学徒，也有替人跑腿的，有在河边做活的船夫，还有一位从东市来的绣娘。她姓沈，大家都叫她沈娘子。这位做绣活的沈娘子，并非先前抱干货来问合伙的那一位。

沈娘子一早便把一小捆绣线放在膝上。她坐得端正，却不时低头看那捆线，手指在线结上来回摩挲。

念儿看见了，没有先问她。

她只把桌上的几样工具一一往外推开，让中间空出足够的位置。

她在心里说，念儿今日把中间留得比昨日更空。

小馥说：“照您这样说，应当不是忘了摆东西。”

“是念儿故意留的。”

“本宝也认为如此。只是本宝原本以为，空桌是为了放干果。”

“你心里装的干果，比讲堂里那一碟还多。”

“本宝只是尊重桌面的各种用途。”

念儿抬手，请众人先各自挑一件最近正挂在心上的事，写在竹纸上。

不必给旁人看，也不必写得好看。

小栗把先前画的圈用手掌遮住，偷偷在圈里添了一个字。船夫把笔转了两次，终于让笔尖落在纸上。阿乙写得很快，写完就把纸倒扣在桌上，仿佛那几个字会自己爬走。

沈娘子没有动笔。

念儿走到她旁边，没有替她拿纸，也没有催她。沈娘子看了看膝上的绣线，终于提笔写下几个字，又把纸折了一下，放在手边，低声念着：“东市，五日。”

小馥在她心里说：“主人，沈娘子刚才念了两个词。她说话前的呼吸，听着比方才急一些。”

“她写了什么？”

“本宝听到她说‘东市’，再听到她说‘五日’。纸上的字，本宝看不见。”

“嗯。”

“本宝也看不见她现在的表情。”

“我知道。”

她在心里回答完，便不再问。

桌上的木盒打开了。里面是上一课用过的牌，牌面各有固定的图样。船、门、桥、空桌，都是先前讲过的图。没有哪一张牌替人声明将来，也没有哪一张牌能替人回答心里没有说出口的问题。

大家照着先前学过的做法，从这副教学牌里自己挑、自己看，看完依次归还，好让旁人也能再选。

船夫把手停在船牌前面。

小栗的手也伸过去。

船夫先把船牌拿了起来。

小栗便拿了门牌，低头看了看，又把牌放回去，再抽出桥牌。

“你怎么换了？”阿乙问。

“我想看看桥有没有干果。”

“桥上没有干果。”

“那我再看看。”

阿乙摇摇头，不跟他争了。

沈娘子挑了一张空桌。

她把牌放在绣线旁边，仔细看了一会儿。

念儿没有替任何一张牌说明，只请挑牌的人依次说出自己看到什么。

船夫先开口。

“我看到一艘船靠着岸，船上有一捆绳子。”

“你想到什么？”念儿问。

“我最近要决定一批货怎么走。若走水路，省力些，遇上风就耽搁。若从陆路送，走得稳，搬货的人要多花两天工夫。”

“你想先问谁？”

船夫看着那张船牌，想了一会儿：“我想先问跟我一起搬货的两个人。他们比我更知道这批货要在哪一日送到。”

“那你今日要做的事是什么？”

“去问他们。”

他把牌放回木盒，动作比刚才收船桨时还俐落。

小栗举起自己的桥牌。

“我看到一座桥，桥下面有水。”

“你想到什么？”念儿问。

“我今天想去厨房问翠微姐姐有没有糖。”

翠微从桌边抬起眼。

“厨房不在桥下。”

“我知道。”小栗说，“我看到水，想到糖要用来煮甜汤。”

“今天没有甜汤。”翠微说。

小栗低头看牌，似乎在努力确认那座桥上是不是能长出甜汤。

念儿把干果碟子往他面前推了一寸。

“你可以先问翠微，今日厨房有什么。”

小栗眼睛一亮，抬头看翠微。

翠微面无表情地说：“先洗手。”

他立刻跳下椅子，朝门外跑去。跑到一半又折回来，拿起牌放进木盒。

“我不带走桥。”

“很好。”念儿说。

小栗一边往外跑，一边喊：“我也不带走干果！”

翠微看了一眼空了半边的碟子。

“干果已经自己走了。”

门外传来小栗的脚步声，紧接着是他在院子里大声问水盆在哪里。

一名学徒回答：“你先看见水盆再问。”

另一名学徒说：“他刚才看见桥了。”

讲堂里笑成一片。

沈娘子没有笑太久。她的目光落回那张空桌牌上，又落在绣在线。

她把捆线解开，摊出其中两束。一束颜色较浅，另一束较深。她将它们放在桌面两侧，像是把两个答案分开搁好，还没有要拿起哪一个。

念儿把时序图移到她面前。

沈娘子看了一会儿，指了指自己的生辰。

“我生在白露前后。”她说，“娘亲每年都说，我出生那日早上露水重，院里的草鞋全湿了。”

念儿在图上找到那个节气的位置，让她自己把生辰记在纸上。把这一栏注明为母亲记得的“白露前后”，未核历书前不改成确切日子；又请她另记东市绣活的期限。

沈娘子提笔，把那一日写在时序图旁边。

“掌柜说，最迟五日后要答复。”她说，“我若答应，便要把家里原先接的活往后挪。若不答应，这一季就没有那批绣线可用。”

“你看着这几个日期，先想起什么？”念儿问。

“我想起入秋时我通常先把手边的活收好，再接新的。”沈娘子说，“不是因为我一定做得到，是因为我不喜欢两件事压在同一天。”

“那是你过去的做法。”

“是。”

“今日看见它，你想怎么用？”

沈娘子看着时序图，没有立刻回答。

旁边有个年纪较小的学徒探头看了一眼。

“我生在冬天。”他说，“那我是不是一到冬天就要把事情收好？”

阿乙把他的头推回去。

“你先把桌上那支笔收好，冬天还没来。”

“我不是问笔。”

“笔也在等你。”

那学徒望着桌面，果然看见笔滚到了桌沿，赶紧伸手捞住。他捞得太急，带翻了自己的竹纸。纸落在地上，正好盖住一粒干果。

他低头看着纸，又看看桌上的空碟。

“这下我知道干果去哪里了。”

翠微走过来，把纸拾起来，干果也拾起来。

“这不是干果的家。”

她把落地的干果另外搁在空小碟里，没有混回给人吃的那碟。

“你们今日都在替东西找地方。”念儿说。

“因为东西比我们好找。”阿乙说，“它们只要回原位就行。”

念儿笑了一下，没接话。

她把一片香片放到沈娘子面前。

“你可以先闻一闻。”

沈娘子伸手拿起香片，没有急着靠近鼻子。她先看了一眼那薄薄的木片，又问：“闻了以后，也要说像什么吗？”

“若你有想到什么，就说。没有也可以。”

沈娘子低下头。

她的肩膀起初绷得很紧。吸进第一口气时，喉咙微微缩了一下；第二口气过后，指尖才慢慢松开。她把香片放低些，望着自己摊开的绣线。

“像我小时候，冬天坐在窗边补衣裳。”她说，“外面风很冷，娘亲在屋里煮水。窗纸破了一小角，她拿旧布补上，屋子里就安静下来了。”

她停了一下，又闻了一次。

“有一点甜，像蒸过的糕边。也像衣箱里收着的旧布，干干的，暖暖的。”

念儿没有追问她想起的是哪一件事。

沈娘子抬起眼，自己补上了香名。

“这是檀香吧？”

念儿点头。

沈娘子把香片放回小碟子里。她的手指没有再去搓那个线结，而是将浅色的线抽出一段，在指间比了比。

“我好像不是怕忙。”她说，

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