清晨，知香院偏屋的窗纸还泛着灰白，赵馥灵先觉得鼻尖有些痒。
她睁开眼，喉咙里像含着一口温茶，微微发紧，随着呼吸慢慢松开。那味道像灶上煮了一夜的米粥，锅底留着一点焦甜，旁边又有潮湿木头被日头晒过的气息。她辨了辨，才知道是院里茶房在烘陈皮。
“主人，隔壁的火候不算好。”小馥说，“本宝建议他们不要再把陈皮烘到像在向锅底道歉。”
“你又没看见他们。”
“本宝闻到您鼻子里的味道，也听到茶房里的人说‘再添一点炭’。本宝只做数据整理，没有替他们看火。”
她披衣坐起，瞥了一眼桌上的瓷碟。
星石仍躺在碟中央，暗沉沉的，跟昨夜一样，没有多出声音，也没有长出嘴来向小栗讨筷子。
郑君珩睡在屋子另一侧，人还未醒。他昨夜说要看着星石，结果看着看着，先靠在桌边睡着了。她本想叫他去床上，后来看他眉间舒展，便只替他把外袍披好。
星石没有要求他守夜。
她也没有。
小栗倒是认真得很，临睡前又跑来看了一回，确认瓷碟没有被石头自己推下桌。翠微把她带走时，她还回头叮咛：“若它要吃饭，先别给它夹菜，石头不会嚼。”
翠微答：“我会记得先问它想不想吃。”
那副面无表情的样子，让小栗觉得这件事已经安排妥当。
她下床，走到桌边，用指背轻碰了一下星石，又把手收回碟旁。昨夜掌心感到的那点暖意，到了今早已经散去。她嗅了嗅，仍旧什么也没有。
小馥说：“主人，本宝再次确认，您的鼻子没有收到气味。星石在您这里没有可供分析的香气。”
“我知道。”
话出口，她顿了一下。
幸好今天还没说过第二次。
她把这句话放下，没有拿它去填桌上的空处。没有闻到便先记没有闻到，不必因为大家轮流靠近，就硬替它认出一缕香来。
窗外传来短短一声木梆。
院里的人开始起身。有人拖着木箱走过廊道，箱角刮过地板，声音刺啦一响，接着是念儿的招呼，请人把箱子挪开些，别挡住门。
郑君珩被声音惊醒，抬手揉了揉眉心。
“我睡着了？”
“你说要看着星石。”她说。
“我看着了。”
“后来呢？”
“后来它没有动。”
“你也没有动。”
他坐直，往瓷碟看去。星石一动不动地躺在那里，仿佛对这段守夜的差事没有任何意见。
他把手伸到碟旁，也轻碰了一下石面。
“昨夜那点暖，现在没有了。”
“嗯。”
“你觉得这表示什么？”
“我不能只凭它暖过一回，就替它说明意思。”她说，“也不能因为它现在不暖，就把昨夜的感觉抹掉。”
他抬眼看她，像是对这个回答并不意外。
她拉开桌旁的布袋，取出一小叠牌卡，放在木桌上。
“如果你愿意，我们可以先不问它表示什么。”她说，“只问你自己现在怎么想。”
“要抽牌？”
“不算抽。”她把牌卡一张张摊开，“这些选项是固定的。你自己挑一张，再告诉我你看到什么。牌不替你回答，也不替星石回答。”
牌面画得简单，有一只收起的布袋，一只放在桌上的瓷碟，一扇半开的门，还有一只空碗。这是另外四张先前备好的图牌，昨日三张字牌已收回袋中。图像不会因为谁的手摸上去，忽然变成一张海图。
郑君珩垂眼看了一会儿。
“这几张牌里，为什么有空碗？”
“我本来想画一张空桌子。”她说，“后来画成碗了。”
“有什么不同？”
“空桌子太像我忘了放东西。”
“那空碗呢？”
“像我忘了盛饭。”
小馥在她心里说：“主人，本宝已经理解。这套牌卡对饥饿者不太友善。”
她把四张牌重新排整齐。
“你先挑，不用挑看起来最聪明的。”
郑君珩看向那只半开的门，手指落在牌角，却没有拿起来。
“你看到什么？”她问。
“门开着。”他说，“外面有路，但我看不见路通去哪里。”
“这是你看到的。”
“不是牌要我选它？”
“不是。”她说，“牌面只有一扇门。你说门后是什么，是你的部分。”
他把牌拿起，又放回原位。
“我昨夜在想，星石会不会是在提醒我，该往海那边去。”
这句话一落下，屋子里安静了片刻。
她没有说不是，也没有说是。
“你是在昨夜感到它暖时这样想，还是早就想去香屿？”她问。
郑君珩的目光落在牌面上。
“早就想过要去。”
“那星石暖起来，让这件事变得更明显了？”
“或许。”
“那是你注意到的事，不等于它替你下了决定。”
他笑了一下，笑意很淡。
“你每次都把决定推回来。”
“因为那本来就在你手上。”
她没有把牌往他面前推，也没有替他把那张半开的门收起来。她把桌角那本年历翻到今日，纸页发出干燥的轻响。
上面标着节气与日子。她按照平日的规则记下时序，哪一日出行，哪一日适合在路上歇一歇，都只是供人安排的线索。节气不会替人挑路，生辰也不能替人问石头想去哪里。
“年历只能排出日期和节气。”她说，“今日先请船家看江上的船，若要往香屿，还得沿江到海口，再看当地的风候。纸上的日子不是星石的答复，也不能替船家报风。”
“你还能从生辰看出什么？”
“可以照既定的历法排出一些时间上的数据。”她把年历合起来，“但我不能从你的生辰替星石作证，也不能说它一定在催你。”
“性格呢？”
“也只能谈你平常怎么做选择。”
他挑眉。
“你要谈吗？”
“你常把想做的事放进‘是否有必要’里，想得周全，然后再问一次有没有人同意。”她说，“这是你的一面。另一面是，你一旦决定要去，就会把行李收得比别人快。”
“我收得不快。”
“昨夜你已经把三件外袍叠好了。”
“那是因为桌上没地方放。”
“桌上有地方。”
“那里有星石。”
“星石占的地方，不足以妨碍三件外袍。”
他停了一下，像是在想该替自己的行李再找一个理由，最后只说：“我不想把它跟衣物放在一起。”
“这个理由比较像理由。”
门外传来敲门声。
翠微推门进来，手里拿着一只布包。她看见桌上的牌卡，脚步没有停。
“王妃，船家来了，说今日可以去码头看船。”
“现在就来了？”
“他说早来一刻，能少等半日。”翠微说，“我问他早来一刻能少等多少，他说要看潮水。我问那昨夜为什么不来，他说昨夜他在睡觉。”
郑君珩笑出声。
“这倒是诚实。”
“我也这么觉得。”翠微把布包放下，“所以我没有再问他，睡觉能不能算潮水的一部分。”
小馥说：“翠微今日的提问方式，已经比船家的航程更稳定。”
翠微拿起瓷碟旁边的小布，仔细折好，放在碟子底下，免得碟子滑动。她没有碰星石。
“这是防它掉下去？”她问。
“是。”翠微说。
“它昨夜没动。”
“桌子会动。”
“桌子为什么会动？”
“有人会碰桌子。”
她和郑君珩对看一眼。
“这个理由也站得住。”她说。
“我做事不靠桌子自己保证。”翠微说。
她转身出去，布包里的衣物被放在椅背上，整整齐齐，像是连布角都排好了次序。
小馥说：“主人，翠微对对象的信任程度，低于对对象底下那块木头的信任程度。”
“她对木头也未必很信任。”
“本宝同意。她已经替桌子安排了防滑措施。”
他将那张半开的门又拿起来，这回没有放下。
“我选它。”
“你看到的还是那扇门？”
“是。”他说，“我不知道门外是什么，但我想走到门前看看。”
“这是你自己说的。”
“不是石头说的？”
“不是。”
他望向桌上的瓷碟。
“那我就把星石带着。”
“可以。也可以留在院里，交给可信的人看着，或是先放在碟子里，等我们准备出发再决定。”
“你不觉得带着比较好？”
“我觉得那是你的选择。”
他把牌放回桌上，指尖在牌背停了一下。
“我带着它。”
她点头，没有替这个决定添上任何预言。郑君珩用布把星石包起来，放进衣襟内的袋中。那动作很轻，像是怕布料碰出声音。
小栗和翠微在门外等着。小栗一看见他包好星石，立刻探头进来。
“石头要出门了？”
“嗯。”郑君珩说。
“它要不要带筷子？”
翠微从她身后走过来，面无表情地把那双木筷塞回小栗怀里。
“你若担心它饿，就自己替它拿着。”
小栗低头看看筷子。
“那我可以在船上替它夹菜吗？”
“石头不吃饭。”翠微说。
“你昨夜也说要先问它。”
“我问过了。”
“它回答了吗？”
“没有。”
小栗思索片刻，认真点头：“那就是不想吃。”
她把筷子抱紧，像是替星石保管一项没有被采纳的提议。
四人出了知香院，往江边码头去。
扬州的早市已经开了。路边蒸笼揭开时，白气往上一翻，米香里混着甜饼的焦气；卖鱼的人正把竹篓搬到阴处，水滴顺着篓沿落下，敲在石板上。人声、脚步声、搬货的喊声交在一起，热闹得像整条街都在同时找自己的东西。
她吸了一口气，喉咙先被潮气碰了一下，肩膀才慢慢松下来。那股味道像洗过的麻布晾在门边，晒不透，被河风翻过一遍，湿气里夹着鱼篓留下的腥；再往下，是木箱、绳索与水气混在一起的气息。有人在路旁点了线香，香烟很淡，干而沉，像旧木柜里收了多年的纸。她分辨出那是沉香。
郑君珩走在她身边，稍稍偏着头。
“街上这么杂，你还分得出味道？”
“你把味道听成声音，街上也吵吧？”
“香的声音和人的声音不一样。”
“那你现在听见什么？”
他停了一息。
“麻绳像一串粗粗的低音，鱼篓的水像落在空碗里。那边的香，声音很细。”
“我刚才还说空碗像忘了盛饭。”
“现在是它真的空着。”
“那你听出来了？”
“听出来了。”
她没有追问他听见的声音有没有变成什么预兆。那只是一种他自己的感受。再往前走时，他把耳朵偏向人群，听了一会儿，眉头微微皱起。
“吵得厉害？”
“有一段像有人一直在敲门。”
“你要不要停下来？”
“不必。”
他走了几步，便把注意力收回来，没有再刻意去听。她记得他说过，闻得太久，真正的声音就会暂时离开。码头上的吆喝不值得他拿来交换。
他们穿过两排货架，到了靠水的一处木棚。来接他们的船家正站在一张简陋的长凳旁，身上穿着短褐，裤脚挽起，脚边放着一只沾水的篾篓。他身后有两名水手在检查绳索。
“几位是要去香屿？”船家问。
“是。”郑君珩答。
船家朝水面看了一眼，又看向他们带来的行李。
“今日先看船，若都合适，明日再定何时沿江下行。”船家说，“到了海口还要候风，不能在这里便把出海的日子说死。海上的事不好赶，风起得快，落得也快。”
“你常走这段水路？”郑君珩问。
“走得多。”船家说，“但走得多，不代表每回都一样。海不会因为你认得它，就照旧让路。”
小栗仰头看他。
“那你知道海那边有什么吗？”
船家转过脸来。
“你说哪一个海那边？”
小栗被问住了。她把筷子夹在臂弯里，看看赵馥灵，又看看郑君珩，显然希望有人替她把问题补得更清楚。
郑君珩问：“人们提起海那边时，通常是指外国吗？”
船家笑了一声。
“有人那样说。也有人不是。”
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