沈掌柜第四次来，手里多了一个布包。

他把布包放在香房的桌上，一层一层打开。里面是三张契约，纸都黄了，边角卷起来，有一张还被水浸过，墨晕开一小片。

“王妃说，让我看见我是怎么走到签字那一步的。”沈掌柜说，“我回去想了几天，想不明白。干脆把那三张赔钱的契约都翻出来了。”

他说完，有点不好意思地补了一句：

“我夫人说，我把赔钱的契约留着，像把被狗咬过的裤子挂在墙上。”

翠微在门口，肩膀抖了一下。

＊　＊　＊

她低头看那三张纸。

先是鼻子。旧纸的霉，墨的烟，被水浸过那张还带着一点潮泥气。她看见纸角反复摩挲的污痕，却闻不出那是谁留下的，更不能凭它知道签字那一刻的心思。

她正要开口，身后有人说话。

“这三张，都是春天签的。”

她回头。

郑君珩站在门边，手里拿着一卷书，不知道站了多久。他走过来，没有碰那三张纸，只是低头看了一眼纸上的日子。

“承平十九年，二月初七。”他念，“承平二十三年，二月十四。承平二十六年，二月三十。”

“那一年的二月，我记得只有二十九天。”沈掌柜说，“正好月底结帐，伙计还特地提醒过我。”

“所以这张，”郑君珩指了指被水浸过的那张，“写错了。”

沈掌柜凑过去看，看完脸一红。

“签的时候，”他小声说，“太急了。”

她请念儿拿来院中留存的旧历，又让沈掌柜回想那次结帐。历上的小月与他说的日子对得上；契约上的三十，的确多写了一天。

小馥在她心里说：“主人，本宝记录。王爷一看日子，就问出了错处。本宝建议以后知香院的帐，都给王爷看一遍。”

“你是想让馥兰失业吗？”

“本宝只是提出建议。”

＊　＊　＊

郑君珩在桌边坐下。

他把那三张契约一字排开，又从自己那卷书里抽出一张空白的纸，提起笔。

“沈掌柜，”他说，“你生在哪一年？”

沈掌柜报了年。郑君珩在纸上写下来，又问了几句：铺子是哪一年开的，每年什么时候进货，什么时候结帐，运河什么时候开船，什么时候货最多、钱最紧。

沈掌柜一句一句答。

他一句一句写。

写到最后，纸上排出一条长长的线。从沈掌柜出生那一年开始，一年一格，每一格里写着几个小字：开铺、娶妻、第一次赔、第二次赔、今年。

她站在旁边看。

他写字还是很丑，歪向右边，像一排被风吹斜的竹子。可是那条线排得很整齐，一年一年，一节气一节气，没有漏掉一格。

“你看，”郑君珩把纸转过去，推到沈掌柜面前，“三次都在同一个地方。”

他的笔尖点在纸上。

“把日子照各年的历书排，再对你的进货帐看，三次都撞上春货接旧货的那一段。”他说，“日子并不相同，手头的难处却像。”

沈掌柜看了看契约上的日子：“可是一张写二月初七，一张二月三十，差了快一个月。”

“月历上的初一，跟节气不是同一把尺。”郑君珩说，“所以得逐年查，不能看见都是二月，就当作一样。这里先记你说的到货、回款日子，回去再拿帐簿补齐；不能只挑三次赔钱的，没赔的那些年也要排进来看。”

沈掌柜看着那几个字，愣住了。

“照你方才说的，这三回都是春船接着送货，客人催着要，冬天囤的货又卖得差不多了。”郑君珩说，“回款没到，进货先要付钱。这时候有人来谈一笔大的，你是不是更等不起？”

沈掌柜点头：“是。我一想着把这笔接下来，前头的窟窿就能填，别的便顾不上了。”

郑君珩顿了一下。

“不是你这个人每次都会做错，”他说，“是这三回，你都在相似的忙季里，被手头的难处推了一把。往后是不是还一样，要看帐，也要看你怎么做。”

＊　＊　＊

香房里很安静。

沈掌柜盯着那条线看了很久，久到窗外的扫帚声停了，又响起来。

“我做了二十年生意，”他慢慢说，“从来没有人这样排给我看过。”

“你也从来没有这样排给自己看过。”郑君珩说。

沈掌柜抬起头，看着他，又看看她。

“王妃上次说，我是受不了‘还没决定’。”他说，“王爷今天说，是时节推了我一把。到底是哪一个？”

她跟郑君珩对看了一眼。

“听你方才说，像是两件事撞在一起。”她说。

她拿起那张纸，指着那条线。

“上次你说，最难忍的是事情还没定下来。”她说，“这三回又碰上钱紧、催货。你是不是一急，就把‘先定下来’看得比‘把条款看明白’还要紧？”

沈掌柜看着纸，慢慢点头。

“一个是你当时的反应，”郑君珩接着说，“一个是生意上的时节。把它们分开看，才知道哪一处能先改。”

沈掌柜低头看着自己的手。

“那我明年，”他说，“是不是到了惊蛰，就该把自己关在家里？”

“不用。”她说。

“那要怎么办？”

她把纸推回他面前。

“现在你知道那一段在哪里了。”她说，“到

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