那个绸商是在第三次来知香院的时候，才肯坐下来的。

第一次，他站在院门口，看了一眼讲堂里排排坐的学徒，说了一句“打扰了”，转身就走。

第二次，他走进来，在香房门口闻了一下，问陈皮怎么卖。念儿报了价，他说“太贵”，又走了。

第三次，他什么都没问，直接在香房的长凳上坐下，坐得很直，手放在膝盖上，像一个等着被先生叫起来背书的学生。

翠微端茶进去，出来的时候在她耳边说了一句：

“王妃，那位客人，茶不喝，凳子只坐三分之一。”

“坐三分之一？”

“随时准备走的那种坐法。”翠微说。

＊　＊　＊

她走进香房。

他穿一件新的青色绸袍，袖口织得细，光落上去，滑出一层暗亮。气息里还留着染坊似的微闷，混着衣领间一点酸汗。近一些，才辨到很淡的薄荷。

他坐得直，手指却把膝上的衣料攥出一道皱。她的喉咙也跟着紧了一下。

这副想走又没走的样子，她见过。在将军府的花厅里，在宫里的长廊上，也在知香院门口那些说自己“没事，就是来看看”的人脸上。她没有猜他为什么而来，先走到他对面。

“客官。”她在他对面坐下，“想找什么香？”

他看了她一眼，又低下头。

“不找香。”他说，“我听人说，王妃会看人。”

“看人？”

“看一个人，”他的手指在膝盖上收紧了一下，“为什么老是把同一件事做坏。”

＊　＊　＊

他姓沈，做绸缎生意，在扬州开了两间铺子。

他说话很慢，每说一句，都要停一下，像在心里先把那句话过一遍秤，确定不多不少，才放出来。

“我做生意二十年，”沈掌柜说，“赚过，也赔过。赚的时候不说了。赔的那几次，我回头去想，每一次都是同一个样子。”

“什么样子？”

“有人来谈一笔大生意，”他说，“我一开始很小心，查他的底，问他的货，什么都问清楚。问到最后，我已经觉得不对了。”

他停了一下。

“可是我还是签了。”

她没有说话，等他说下去。

“签完以后，我就知道我会赔。”沈掌柜说，“我不知道为什么。我明明已经闻到不对了，我还是签。一次是这样，两次是这样，去年春天，第三次又是这样。”

他抬起头，看着她。

“王妃，我是不是哪里有毛病？”

她把他提到“签了”时攥紧衣料、说话停住的情形，记在心里。小馥轻声提醒：“主人，让他把后头的话说完。”

她点点头。

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她没有回答他的问题。

她起身，从香房的木柜取出三支预先备好的闻香小瓶，排在桌上。

“沈掌柜，”她说，“你愿意的话，可以慢慢试这三支。不必勉强，哪一支让你想盖起来，就停在那里。”

他看了她一眼，有点不明白，可还是照做了。

第一支，乳香。他闻了，没什么表情。

第二支，佛手柑，冷压的那一支。他闻了，眉头松了一点。

第三支，岩兰草。

他凑过去，吸了一口气，整个人往后缩了一下，像被什么烫到。

“这个，”他说，“这个太重了。像……像整个人被压在泥里。”

“盖起来。”她说。

他把盖子盖上，盖得很用力，用力到指节都白了。

她看着他的手。

岩兰草的香，取自埋在土里的根。那股沉厚的气息，她自己有时觉得像下过雨的泥地，也有人说踏实。

可眼前这个人，说的是“被压在泥里”。

她把他的原话记住。为什么会有这种感觉，还得问他。

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“沈掌柜，”她说，“你刚才说，每一次你都已经闻到不对了。”

“是。”

“那个时候，”她说，“你心里是什么感觉？”

他想了很久。

“急。”他说，“很急。”

“急什么？”

“急着……”他的声音低下去，“急着把它结束。”

她没有出声。

“谈了那么久，”沈掌柜说，“对方等着，伙计等着，我自己也等着。每拖一天，我就觉得整个人被拖在泥里。后来我就想，签了吧，签了就不用再想了。”

他说完，自己愣住了。

愣了好一会儿，他低头看着桌上那支盖得紧紧的岩兰草。

“我不是不知道会赔，”他慢慢说，“我是受不了那个‘还没决定’的感觉。”

香房里很安静。

窗外有学徒在扫院子，扫帚沙沙地响，一下，一下。

她把那支岩兰草拿起来，放回香房的木柜。

“沈掌柜，”她说，“先别急着替自己定罪。”

他抬头看她。

“照你刚才说的这几次，”她说，“你是想赶快让事情落地。明知道还有疑处，还是宁可先签，因为一直悬着，比眼前那一步更让你难受。是这样吗？”

他慢慢点了头。

“办事快，用在该赶的地方，原本也能是本事。”她

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