五月十九，傍晚，扬州知香院。

她在院门口停了停，肩头随着一口气慢慢松下来，鼻尖也被暖风挠得微痒。那气息像午后晒过的白布，柔软清爽，最后才落在栀子香上。

栀子开到第十四天，开始落了。

不是一朵一朵掉，是整朵整朵地松手。花瓣的边先泛一圈淡淡的黄，像被谁用指甲轻轻掐过，再过一夜，整朵就从枝上滑下来，落在墙根，落在碑座上，落在学堂窗台上那一排小陶盘里。

学堂窗台上的小陶盘有大有小，最靠边那只还缺了一角，是小栗前些日子碰掉的。她已把缺口磨平，搁到窗台最里侧，只拿来接落花，不让孩子端着闻。孩子们说缺口能接住花瓣，反正缺口底下每日都积着几片花，倒也像是件正经差事。

学堂里，两个孩子正在吵架。

“花心比花瓣甜。”穿小红袍的那一个说。

“花瓣比花心甜！”小栗说。

小红袍的孩子双手叉腰，袍子下摆被膝盖顶起一个小鼓包。他说得斩钉截铁，仿佛刚刚替朝廷判完一桩大案，只有小栗还不肯服判。

“你闻错边了。”

“我没有！”

“你刚才，”孩子很有耐心，“闻的是你自己的袖子。你袖子上有糖。”

小栗低头闻了闻自己的袖子，愣住了，又抬起头，嗓门大了一倍：

“那是因为我早上吃了糖糕，糖糕也是花做的！”

“糖糕是米做的。”

“米也会开花！”

这一句，让整间学堂安静了一息。

阿乙手里的笔尖悬在纸上，墨水在笔端聚成一颗小珠，差点落下去。前排的孩子们互相看看，谁也不知道“米也会开花”算不算答对，只知道再争下去，恐怕连桌上的米粥都得被拉来作证。

坐在最后一排的阿乙，把脸埋进了摊开的册子里，肩膀一抖一抖。

她站在窗外，手里捏着一朵刚落下来的栀子，听了好一会儿，没有进去。

她指腹沾了些花汁，便把花托在掌心里。那朵花还很完整，边缘却已经软了，捏重一些就会留下印子。她把手指松开，花瓣弹回原状，仿佛也不想替谁作证。

七岁的皇孙答题，永远比小栗快半息。八岁的小栗吵架，永远比皇孙大声一倍。两个人吵了半个月，原先吵出一个规矩：谁赢了，谁就可以抱一下窑棚里那只灰色的小猫。她只见小猫往窝里缩过一次，就把两双手拦了下来。

“牠不是奖品。想来就让牠来，睡着了也不许吵。”

后来改成赢的人替猫娘换一碟清水。到今天为止，皇孙赢了九次，小栗赢了九次，水碟被洗了十八次，小猫倒是安安稳稳地睡了十八回。

“主人，”小馥说，“本宝想提一个问题。”

“说。”

“米，会开花吗？”

“会。”她在心里说，“稻子开花，很小，白的，你闻不到。”

“那么，”小馥沉默了一下，“稻子会开花这一句，小栗答对了。甜不甜那一题，还是得让他们各自说清楚。”

她低头看着手里那朵栀子，嘴角往上动了一点。

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院子里比学堂热闹。

廊下摊着的行李占了半片青砖，包袱有的绑得整齐，有的松得像刚同人打过一架。顾泽蹲在正中间，袖口沾了点灰，正一件一件翻找，脸色越来越白。

“不见了。”他说。

“什么不见了？”翠微从他身后经过，手里端着一盆刚洗好的帕子。

翠微走得很稳，盆里的水面只晃了一圈。她从顾泽旁边经过时，目光甚至没往那一地的行李上落，仿佛早已看惯了这场由衣物、书册和一个人逐渐变白的脸组成的戏。

“我的笔。”顾泽说，“首席专用的那一支，紫毫的，笔杆上有一道我自己刻的记号。”

“首席专用”四个字说得极慎重。他把手里一件衣裳放回包袱，又把包袱掀开，仿佛那支笔会突然觉得自己身分尊贵，从衣褶里站起来行礼。

翠微没有停下脚步，也没有回头，只是空出一只手，从自己袖子里抽出一支笔，往后一递。

顾泽接住，看了看，笔杆上那一道记号清清楚楚。

“怎么在你这里？”

顾泽看着笔，又看了看翠微的袖口。那袖口窄得很，谁也瞧不出里头能收下多少东西。这个疑问显然已经在他心里转了几圈，最后才挑了最简单的一句问出口。

“昨晚你写到一半睡着了，笔掉在灯旁边。”翠微说，“再掉近些，笔毛就要碰上灯火了。”

她说完，端着那盆帕子走了，步子不快不慢，裙角在廊下拐了一个弯，就看不见了。

顾泽握着笔，蹲在原地，过了好一会儿，才想起来说一声：“谢谢。”

廊下已经没有人了。

他手里还握着笔，像一个终于找到失物、却没能及时向失物的救命恩人致谢的人。旁边包袱口张着，露出一角折得不太整齐的衣料，无声地证明这场搜查从头到尾都没必要。

她站在栀子树下，把这一幕从头看到尾，忍不住在心里说给小馥听。

“主人。”小馥说。

“嗯。”

“照您方才说的，这几日是第四次了。”

“什么第四次？”

“翠微替首席找东西。”小馥说，“前几日是砚台盖子，隔一天是第九册的书签，昨日是他的左脚鞋。”

“左脚鞋可不是从袖子里拿的。”

“您说过，是从他自己睡的榻底下呼出来的。这一件，本宝记得。”

她没有接话。翠微跟了她这些年，从将军府的小院一路跟到扬州，一句话能说完的事从来不说两句。顾泽的东西每次掉在哪里、哪一天会找、找的时候会急成什么样子，翠微大概比他自己记得还清楚。

至于顾泽知不知道，她看了一眼那个还蹲在廊下、对着一支笔发呆的人。

大概不知道。

小馥在她心里安静片刻，似乎也翻了翻自己的观察笔记。她望着顾泽那副仍在思考笔为何能从翠微袖中出现的模样，决定不替他补上这一课。人有时候并非学不会，只是需要多丢几次东西。

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帐房的灯先亮。

门前悬着的布帘被晚风拂得微微鼓起，里头的灯光落在门槛上，恰好照亮几粒散开的算珠。她走近时，算盘珠子正被人推得飞快，声音一串接一串，像一群小石子在木板上奔跑。

馥兰坐在一堆帐本后面，手边两副算盘，眉头皱得能夹住一根笔。她面前摊着一封信，信纸极白，字极工整，一笔一画都站得笔直，像一排排在殿前候旨的官。

信纸旁边还压着一册帐。馥兰把手指按在页角，按得很平，像怕那几行数字趁她不留神溜走。她眼下有淡淡的青，桌边的茶已经凉透了，盏沿留下一圈浅浅的水痕。

“谁的信？”她问。

“长安押册处。”馥兰说，“一个姓韦的副使。”

“写什么？”

“写我们上回报上去的试办纸墨用度，”馥兰把信纸拍在桌上，“有一笔算错了。”

信纸被拍得一跳，旁边的算珠也跟着轻轻震了一下。馥兰的神情却比那张纸还要平整，平整得叫人担心她下一刻会不会把整张桌子也一并算进帐里。

“错了多少？”

“三文。”

她看着馥兰。

馥兰也看着她，脸色从白变红，又从红变白。

帐房里静了一下。窗外有人抱着一捆柴经过，木柴碰在一起，咚咚两声，刚好落在这片安静里。馥兰的手指还压着信纸，指节稍微泛白。

“三文。”馥兰重复了一遍，“他为了三文，写了一整页。还附了一张算式，算式比我的还清楚。”

“那你错了没有？”

馥兰不说话了。

她的目光落在信纸上，又落到算盘上。两副算盘一左一右，珠子各自停在不同的位置，像两名证人等着她选谁先开口。

过了一息，她把那张算式翻到背面，拿起笔，在背面写了一行字，写得又快又重。写完，她把信纸折好，塞进信封，往桌角一放，放得很用力。

“回什么？”

“回他，”馥兰说，“那三文是我少列的用度，下回补入帐里，不向来登册的人另收。另外，他的算式第二行，进位的时候，少写了一个点。”

“他少写了一个点？”

“没有。”馥兰面无表情，“但我要他自己去找。”

桌上的灯芯轻轻跳了一下，映得她那张脸更是一本正经。她看着信封被推到桌角，忽然觉得，长安押册处若收到回信，恐怕还得另备一封答复，专门解释那个根本不存在的点。

她从帐房退出来，在门外站了一会儿，听见里面算盘珠子响得像下冰雹。

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天色暗下来的时候，念儿从后门回来。

后门边搁着一把剪子，刀口上沾着些湿草。她手里提着一只竹篮，篮子里是几束刚从运河边割来的香蒲。阿乙跟在她后面半步，肩上扛着两捆更大的，走得一身汗，嘴里还在说话：

“我跟你说，那个卖鱼的老头，他说香蒲是给鸭子吃的。”

阿乙的肩膀被草捆压得一高一低，说话时还得分神避开廊柱。他每走几步就把肩上的草往上颠一下，草叶便擦过他的耳朵，叫他忍不住缩脖子。

“香蒲不是给鸭子吃的。”

“我也这样说，他说那你们拿去做什么，我说拿去闻，他说闻香蒲做什么，我说……”

“你说什么？”

念儿脚步没停，只把竹篮换到另一只手上。篮里的香蒲随着她的步子轻轻摇晃，几根细长的叶子从篮沿探出来，扫过她的袖口。

阿乙张了张嘴，卡住了。

“我说，”他想了想，“因为念儿要闻。”

念儿脚步停了一下，没有回头。

“这不是理由。”她说。

“对他来说是。”阿乙说，“他听完就把最大那一捆送我了。”

阿乙说完，肩上的草捆往下一滑。他忙用手肘托住，动作做得十分熟练，显然这一趟从运河边回来，草捆已经掉过不止一次。念儿没有伸手帮他，只把自己的篮子提稳了些，免得里头的香蒲跟着陪他一起落地。

念儿没有再说什么，提着篮子进了廊下，一路走到药房门口才停下来，把篮子放在地上，背对着院子，站了一小会儿。

她看见念儿的耳朵，是红的，便把这点小小的变化也告诉了小馥。

阿乙把肩上的两捆香蒲放下，揉了揉被勒出印子的肩，接着又端端正正把草捆靠到墙边。他瞥了念儿一眼，像是还有话想说，最后只摸了摸自己的鼻尖，转身去把落在廊下的散叶拢好。

“主人，”小馥说，“本宝今天的观察笔记，已经写满一页。”

“收起来。”她在心里说，“不要让任何人看到。”

“本宝只有您听得到。”

“我知道。所以我说，收起来。”

小馥没有再出声，倒像真的把那一页笔记收妥了。她看着念儿的背影，心里倒也生出一点敬意：阿乙这般能把一句话绕上三圈，还能最后绕回原处，也算是一种本事。

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晚饭前，学堂散了。

孩子们从门里涌出来，衣角带着纸屑，手指沾了写字留下的墨。有人一边跑一边把鞋带踩松，旁边的同伴追了两步，才想起自己也差点踩进门槛边的水盆。阿乙在门口收册子，一个个点过去，点到最后，仍旧少了一本。

皇孙被三皇子接走，走到门口，又折回来，跑到她面前，仰着头，鼻子一抽一抽。

“王妃。”

“嗯？”

孩子刚跑过一段路，红袍的领口歪了一点，额头上有细细的汗。他抬手把衣领按回去，却按到了另一边，于是那件衣裳看着更歪了些。

“七皇叔什么时候回来？”

郑君珩是五月十二走的。陛下召他回长安，说是皇孙读书的事要当面问；承砚也跟着去了，带着知香院今年的押册副本，要送到押册处对一次。走之前，他在窑棚蹲了半个时辰，跟那只灰色的小猫说了好些话，说完了，出来的时候耳朵是红的，谁问他说了什么，他都说“没什么”。

“快了。”她说，“他说，等小猫断奶。”

皇孙点点头，很满意，转身跑了两步，又停下来。

“王妃，”他说，“七皇叔走的那天，跟小猫说了什么？”

“我不晓得。”

“我晓得。”孩子压低声音，很得意，“我躲在柴堆后面。他说，‘你要长快一点，我想带你去见一个人。’”

孩子说完，嘴角翘得很高，仿佛刚从一场保密严密的差事里立了功。她看着他，忽然有些佩服：柴堆后面那么多木刺，他竟能躲到半个时辰，还能记住每个字，这份耐性若用在读书上，三皇子大概会少白几根头发。

“见谁？”

孩子摇摇头，小红袍一甩，被三皇子牵走了，在巷口一晃就不见了。

她站在院子里，想了一会儿。

郑君珩在长安，认识的人不多，认识了还想带一只猫去见的，她一个都想不出来。

廊外的暮色一层层沉下来，墙头上有片栀子叶被风翻了个面，露出底下较淡的颜色。她望着那片叶子，手里还握着方才摘下的花，花瓣在掌心里轻轻收拢。

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晚饭过后，她先收拾学堂，又把明日要用的几盘香材逐一盖好。等到夜深，月亮越过东边的屋脊，她才坐到栀子树下，替那几束香蒲分枝。

竹篮搁在她脚边，细长的叶子铺开在青砖上。她把纠缠的枝叶慢慢分开，指尖偶尔碰到叶缘，被那点薄薄的硬意刮过。她往窑棚敞着的侧门看了一眼，小猫正靠着猫娘翻身，肚皮一伏一伏。

一整排白花，在月光底下全都张着，白得像浮在半空中的一排灯。风停了，花不动，整座院子安静下来，只剩身旁竹叶摩擦的细响。

她手里那根香蒲分到一半，便停了下来。细长的叶子横在指间，月光落在上面，照出一道清清楚楚的亮线。她没有立刻把它放下，只看着那道亮线停在掌心，像被夜色留住的一笔。

然后，头顶传来一阵翅膀的声音。

很急，很乱，拍得又重又快，不像夜里归巢的鸟，像一只飞了很远很远、累到

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