接案后的第三日，秦桢把自己关在值房里，面前摊了一桌的律书。
《宋刑统》、户部的户令、盐铁司历年的格敕、开封府历年争产的判牍，一卷一卷，从案头堆到了地上。赵奉议抱着一摞文书进来，连放脚的地方都寻不见，咋舌道："上官，您这是要把大理寺的库房搬空。"
"不搬空不行。"秦桢头也不抬，"人家告的是银子，我们要赢，赢的却是法理。这案子，差一个字都立不住。你去请杜都事，再去刑部借一位熟户婚田土的老吏来，就说我请他吃一盏茶。"
——
老吏姓薛，在刑部磨了三十年户婚田土的案子，胡子都花白了。他听完前因后果，先叹了口气。
"秦录事，恕老朽说句丧气话。"薛老吏捻着胡子，"这官司，换了谁来，都是三堵墙，墙墙撞死人。"
他伸出一根手指。
"头一堵，宗祧。本朝人承家产，承的不是家产，是香火。户绝之家，遗产给在室女，这条律上有。可白家不是户绝。白敬山有堂兄，有族，族里一旦立了嗣子，这就不叫户绝，叫'有子承祧'。到那时候，明禾这个亲闺女，在律法上反倒是个外人。女儿连宗都承不了，还争什么家产？"
第二根手指竖了起来。
"第二堵，讼尊长。《刑统》写得明白：告祖父母、父母者，绞；告期亲尊长，徒二年。白敬堂是她堂伯，五服里的尊长。她这一状递上去，纵使字字是实，先吃一个'卑幼告尊长'的罪名，银子的事没开张，人先下狱。历来宗族吞产的案子，十件有九件死在这一条上——不是不许她冤，是压根儿不许她开口喊冤。"
第三根手指，重重一点。
"第三堵，盐引。盐铁官营，引由官发，领引的须是男丁、有籍、有三人以上保结。莫说她一个未嫁女，便是寻常立了女户的寡妇，也从没领到过新引。所以白敬堂那句'盐引官府就要收回'，不全是吓她。只要族里以男丁承接的由头报上去，盐司顺水推舟，这引，就真易了主。"
"三堵墙，堵得死死的。"薛老吏摇头，"录事，老朽办了三十年案，这样的孤女见得太多。十个里头，九个攥着一点嫁妆打发了；剩下那一个，是抛尸运河的。"
赵奉议听得脸都白了。
秦桢却没有作声。她提笔，在纸上把这三堵墙一字一字写下，又一条一条，在墙旁边添字。写了许久，她忽然问："薛丈，户绝之产给在室女——这'户绝'二字，怎么才算绝？"
薛老吏一愣："无男丁承嗣，便是户绝。"
"若是——"秦桢笔尖一顿，"白敬山生前，自己不肯立嗣呢？"
满屋一静。
"朝廷旧制，"秦桢一字一句，"无男丁之家，本是许立女户的。父老无子，有女在室，可由本女立为户主，承田产、输两税、支应门户。女户的税籍，户部黄册里有没有？"
薛老吏的眼睛，慢慢睁大了。
"有……有的。"他声音都变了，"兵戈之后，丁口凋零，朝廷为不流失赋税，确有女户之法。寡妻妾、无男丁的孤女，只要自己立户当差纳税，就是正正经经的户主，谁也动不得她的田。可、可这一条，平常用的多是军户、民户的小门小户，从没、从没听说哪个百万家财的盐商，给女儿立女户的！"
"小门小户立得，白家为什么立不得？"秦桢抬眼，"律上可曾写了，女户只许穷人立？"
薛老吏张了张嘴，一个字也驳不出来。
"这就是墙上的一道缝。"秦桢提笔，在"宗祧"那堵墙上重重划了一道，"白敬堂要的，是先立嗣、后吞产。嗣子一入谱，'户绝'便成了'有嗣'，女户这道门，就永远关死了。所以头一步，不是跟他争银子，是抢在嗣子入谱之前，先证明这一户，本该立作女户。"
"那讼尊长呢？"赵奉议急问，"白姑娘自己出头，先得下狱啊！"
"所以这案子，不能叫'白明禾告白敬堂'。"秦桢淡淡道，"她拦的是转运使仪仗，敲的是登闻边鼓，状子递进了中书门下——这叫民举其冤，官纠其罪。一旦上司'访闻得实，立衙根问'，便是官府依职权纠劾，不是卑幼告尊长。到了堂上，她是被害的苦主，不是讼尊长的罪人。"
她在第二堵墙上，也划了一道。
杜衡一直闭着眼听，这时缓缓开口："前两堵，算你绕过去了。第三堵呢？盐引只给男丁，这是盐铁司的铁条，你我都改不了。就算争回女户、争回田产，盐引一收，白家还是断了命根子，剩一个空壳。"
这一句，问到了根上。满屋的光，仿佛都暗了一暗。
秦桢沉默了很久。她知道杜衡说的是实情：女户承得了田宅铺面、承得了船队，可盐商真正的命脉——那张官府特许的盐引，女户之身，律无明文，领不到。这一条，不是她一个从八品录事碰得动的，那是国朝的盐铁大政。
"盐引——"她缓缓落笔，笔尖在第三堵墙前停住，"这一堵，眼下撞不开。"
赵奉议急了："那——"
"撞不开，就先不撞。"秦桢抬起眼，目光沉静，"白家数代行盐，引下有旧伙、有联保的盐商。明禾承了家产，可出本钱，与有引的旧伙订立合股商约。引还是挂在男丁名下，买卖却是白家出本钱、白家占大股、白家说了算。盐照样走，利照样进，只暂不把'引主'二字写到她名下去。"
"这是……"薛老吏听得发怔。
"这是退一步，不退命。"秦桢道，"田产、铺面、船队、本钱，争回她自己的名字；唯独盐引，先以合法商约过渡，等将来有一天——"她没有说下去。
等将来有一天，商籍也抬得起头，女户也领得到引。那是另一堵更大的墙，要另一些人、另一个时候去撞。
薛老吏怔怔看着这个年轻的女录事，半晌，长长一揖到地："老朽办了三十年案，头一回见有人把'撞不过去'四个字，也算成一步棋。"
"不是我会算。"秦桢扶住他，"是这案子，本就不是一步走得完的。先把能赢的，一寸一寸赢回来。"
薛老吏又讨了盏茶，颤巍巍走了。秦桢这才命人把白明禾请进来——这几日她就候在廊下听用，一身素孝，跪坐得笔直，像是怕自己的事多惊动谁一刻。
"令尊生前，可曾与你
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