章前语：故人相见，未必是喜。有时候，故人带来的是一把刀。

小鹤在沈宅住下来的第三天，才开始真正吃东西。

前两日他只是喝粥，一碗粥要喝上一个时辰，一小口一小口地抿，像是喉咙里堵着什么东西，咽不下去。沈太太看在眼里，没说什么，只是每日换着花样熬粥——今天是红枣小米粥，明天是山药薏米粥，后天是莲子百合粥。她不催，只是把粥放在小鹤面前，然后去做自己的事。

第三天傍晚，小鹤把那碗粥喝完了。他端着空碗，坐在廊下发呆。小雀在旁边练功，压腿、下腰、翻跟头，一招一式都带着少年人特有的那股子蛮劲。小鹤看着看着，忽然说了一句：“你这个云手不对。”

小雀停下来，回头看他：“哪里不对？”

“手肘太高了。”小鹤把空碗放在一边，站起来，做了个云手的姿势。他的身体还很虚弱，动作做得不到位，但架子是正的，每一寸都卡在规矩上。“云手要沉，不能飘。你手肘一高，气就浮了，后面所有的身段都会跟着歪。”

小雀愣了一下，然后学着他的样子重新做了一遍。果然，感觉不一样了。

“你教教我。”小雀说。

“我凭啥教你？”

“你教我，我给你偷沈少爷的点心吃。”

小鹤看了他一眼，嘴角扯了一下，算是笑了：“成交。”

沈砚安站在二楼的书房窗口，看着院子里两个少年一个教一个学，一个云手做了十几遍，谁也不嫌烦。夕阳把他们的影子拉得很长，投在青砖地面上，像两株并肩生长的树苗。

阿福端着一碟花生酥走进来，探头看了一眼窗外：“哟，小鹤还会教戏呢？”

“科班出身，底子比小雀扎实。”沈砚安说，“小雀是半路出家，野路子，缺人点拨。”

“那敢情好，俩孩子互相有个伴儿。”阿福把花生酥放在桌上，“少爷，您说这小鹤，往后咋办？总不能一直住在咱家吧？”

沈砚安没回答这个问题。

他也不知道。

小鹤的家在哪里？鸣盛班散了，师父死了，师兄死了，科班的孩子散的散、卖的卖。他唯一能称之为“家”的地方，是沈阳那间堆满木箱的货栈小屋，地上铺着稻草，手脚戴着铁镣。那不是家，那是牢笼。

“先住着。”沈砚安说，“住到他想走为止。”

阿福张了张嘴，想说什么，又咽回去了。他跟在沈砚安身边这么多年，知道自家少爷的脾气——看着温温和和的一个人，心里头比谁都硬。但这个“硬”，不是狠，是认定了的事就不会改。

“行。”阿福说，“那我去多买一床棉被，天冷了。”

沈砚安没有回头，但嘴角弯了一下。

这天晚上，沈砚安去了一趟警察厅。

他到第四课办公室的时候，顾霆琛正对着桌上的一堆文件发愁。烟灰缸里堆了三四个烟头，屋子里烟雾缭绕的，沈砚安一进门就被呛得咳嗽了两声。

“你这是要把自己熏成腊肉？”沈砚安推开窗户，冷风灌进来，吹散了屋里的烟气。

顾霆琛抬起头，眼睛里有些血丝：“厅长那边压下来了。”

“什么意思？”

“沈阳的事，不准再查。”顾霆琛把一份文件推到他面前，“今天上午厅长亲自找我谈话，说关外的事情由关外的衙门管，咱们手伸得太长，容易惹麻烦。他还说，有人在天津打听你的事，让我收敛一点。”

沈砚安拿起那份文件翻了翻，是一份内部通报，措辞很官方，大意是“各课应专注于辖区内案件，不得越界办案”。落款处盖着警察厅的公章，还有厅长的签名。

“这是冲你来的。”沈砚安放下文件。

“也是冲你来的。”顾霆琛说，“有人在天津打听你，说明他们已经盯上你了。你在明处，他们在暗处，防不胜防。”

沈砚安在他对面坐下，沉默了一会儿，忽然说：“顾课长，你有没有想过，这个案子从一开始就不是冲着孙德胜去的？”

顾霆琛看着他：“什么意思？”

“孙德胜只是一条线。”沈砚安说，“他背后的人，才是真正想要的东西。我们在保定查到煤精，在沈阳查到长春堂和满铁，每一环都指向更大的势力。孙德胜充其量只是个跑腿的，真正的主使，到现在都没有露面。”

他顿了顿，声音低了几分：“那个在天津打听我的人，不是孙德胜的人。孙德胜已经死了，他的人没有那么大的能耐。打听我的人，是孙德胜背后的人。”

顾霆琛靠在椅背上，看着沈砚安。这个少年坐在他对面，灯光在他脸上投下半明半暗的影子，那双狐狸眼里映着窗外的月光，亮得惊人。

“你怕不怕？”顾霆琛问。

“怕。”沈砚安说，“但怕有什么用？他们已经在找我了，我躲也躲不掉。与其等着他们来找我，不如我先去找他们。”

“你知道他们在哪？”

“不知道。”沈砚安摇了摇头，“但我知道谁能告诉我们。”

“谁？”

“我爹。”

顾霆琛愣了一下：“沈老爷？”

沈砚安点了点头，站起来：“明天上午，你来我家一趟。有些事，我该问问我爹了。”

沈砚安回到家的时候，沈老爷的书房还亮着灯。

他站在书房门口，犹豫了一下，还是敲了门。

“进来。”

沈砚安推门进去，看见沈老爷正坐在书桌后面，戴着老花镜，在看一本账册。沈老爷今年五十出头，保养得好，看起来不过四十多岁的样子，头发乌黑，腰背挺直。他年轻时走南闯北，见过世面，后来在北平扎下根，生意越做越大，但对这个独子，从来都是温和的。

“爹，还没睡？”

“你不也没睡。”沈老爷摘下老花镜，看着儿子，“有事？”

沈砚安在他对面坐下，斟酌了一下措辞，才开口：“爹，我想问您一件事。”

“你说。”

“咱家在东北，有没有生意上的往来？”

沈老爷的目光微微一顿，但很快恢复了平静：“怎么突然问这个？”

“我去了趟沈阳。”沈砚安说，“在那里，我看到了一些东西。有人在往关内运煤精——做军火的那种煤精。这批货走的路线，跟咱家的商路有重叠。”

沈老爷沉默了很久。

他站起来，走到窗边，背对着沈砚安，看着窗外漆黑的夜色。过了好一会儿，他才开口：“砚安，你知道爹为什么从来不让你插手家里的生意吗？”

“因为我还小。”

“不是因为小。”沈老爷转过身，看着他的儿子，“是因为这世道太脏。爹不想让你沾那些脏东西。”

沈砚安没有说话。

沈老爷走回书桌前，从一个锁着的抽屉里拿出一封信，放在桌上，推到沈砚安面前。

“你看看这个。”

沈砚安拿起信，拆开。信纸已经有些发黄了，上面的字迹工整有力，是用毛笔写的。信的落款处没有署名，只有一枚印章——一个篆体的“金”字。

信的内容不长，大意是：沈家在东北的商路，已经被“某些人”盯上了。对方提出合作，条件是沈家帮忙运送一批“特殊货物”，报酬丰厚。如果拒绝，后果自负。

信的末尾附了一句话：“令郎年少聪慧，前途无量。望沈老板三思。”

沈砚安看完信，手指微微收紧。

“什么时候收到的？”他问。

“去年秋天。”沈老爷说，“比槐花巷那几个女童失踪的时间，早了两个月。”

“您回复了吗？”

“没有。”沈老爷摇了摇头，“我没有回复，也没有报警。我把信锁起来，装作什么都没发生过。我以为只要我不理他们，他们就会放弃。”

“他们没有放弃。”

“没有。”沈老爷的声音里带着一丝疲惫，“他们开始在天津打听你。我让人去查过，打听你的人自称是‘金先生’的人，但没有更多线索。”

沈砚安把信折好，放回信封里：“爹，这封信，能给我吗？”

沈老爷看着他，沉默了很久。他看见儿子的眼睛里有一种他从未见过的神色——不是害怕，不是愤怒，而是一种冷静的、近乎冰冷的决心。

“你确定要管这件事？”沈老爷问。

“不是我要管。”沈砚安说，“是他们已经找上门了。我不去找他们，他们也会来找我。”

沈老爷叹了口气，挥了挥手：“拿去吧。”

沈砚安站起来，走到门口，又回过头：“爹，对不起。”

“对不起什么？”

“让您担心了。”

沈老爷笑了笑，那笑容里有欣慰，也有苦涩：“你是我儿子，我不担心你，担心谁？”

沈砚安没有再说什么，转身走出了书房。

第二天上午，顾霆琛准时到了沈宅。

沈砚安把昨晚收到的那封信给他看了。顾霆琛看完，眉头紧锁。

“金先生。”他念了一遍这个名字，“又是这个‘金’字。”

“保定那具尸体手里攥着的玉佩，也刻着‘金’字。”沈砚安说，“这不是巧合。”

“你爹有没有说这个‘金先生’是什么人？”

“没有。他只说对方是通过中间人联系的，没有直接见面。”沈砚安把信收好，“但我爹说，那批‘特殊货物’的路线，是从营口港上岸，经南满铁路到沈阳，再从沈阳转京奉线到天津，最后从天津分流到各地。”

顾霆琛的眼神微微一变：“这条路线，跟孙德胜那批煤精的路线完全吻合。”

“对。”沈砚安说，“所以孙德胜只是这条链条上的一环。真正操控整条链条的人，是这个‘金先生’，以及他背后的人。”

“你打算怎么做？”

沈砚安想了想，说：“我想去见一个人。”

“谁？”

“我爹说的那个中间人。”

顾霆琛皱眉：“你爹告诉你中间人是谁了？”

“没有。但我爹说了一句话——他说那个中间人，每个月十五都会去前门大街的‘鸿宾楼’喝茶。”

顾霆琛看了看日历。今天是十一月十二，农历十月廿三。

“三天后就是十五。”他说。

“对。”沈砚安说，“三天后，我们去鸿宾楼。”

接下来的三天，北平城一切如常。

小鹤的身体恢复得快，已经开始能吃米饭了。他跟小雀混熟了，两个人整天在院子里练功、对戏，偶尔拌几句嘴。阿福在旁边看着，时不时插两句嘴，被两个少年联手怼回去。沈太太坐在廊下做针线活，听着院子里的吵闹声，嘴角带着笑。

沈砚安坐在书房里，把那封信翻来覆去看了好几遍。他试着从信纸的质地、墨水的成分、印章的刻法入手，寻找线索。信纸是普通的宣纸，随处可买；墨水也是普通的松烟墨，没有特别之处；印章的刻法倒是有些讲究——篆体“金”字，刀法利落，转折处干脆果断，没有多余的修饰。

刻这枚印章的人，是个高手。

而且，这枚印章不是批量生产的私章，是定制的。定制的印章，就有迹可循。

沈砚安把这件事记在心里，准备等鸿

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