搬到里屋的第二天，天还没亮，彭珠就醒了。

里屋的铺位比大通铺窄，但干净，也安静。

她起身的时候，旁边几个大丫鬟还在睡。她轻手轻脚地穿好衣裳，把被褥叠得整整齐齐，然后推门出去。

晨雾浮在院子里，石阶上潮气重，踩上去滑腻腻的。

她照例在墙角练了一套基本功，又打了水把自己收拾干净，才回到屋里。

春杏已经起了，正坐在镜前梳头。

见她进来，从镜子里瞥了她一眼，语气不冷不热：“新来的，先把小姐的茶盏洗了，再去厨房把今日的燕窝粥端来。小姐起身之前，一切都要备好。”

彭珠应了一声，转身去办。

贴身丫鬟的活计，比粗使丫头精细得多。

茶盏要洗到透亮，不能留一丝水渍；燕窝粥要趁热端来，不能凉也不能烫；徐小姐起身时要用的衣裳、梳具、帕子，样样都要提前备好，位置分毫不能错。

她话极少，手脚却利索。

头几天虽然磕磕绊绊，但不出三日，便把流程记了个七七八八。

春杏挑不出她什么大错，但总能在小处卡她一下。

彭珠不跟她争。

她心里清楚，在这大宅门里，越是被人盯上，越不能露出半点得意。

入夏之后，天气渐渐热起来。

彭珠身上的红疹，从前只是零星几颗，起在手腕内侧。

那地方平时被袖口盖着，看不出来。

她起先没当回事。

乡下孩子，夏天起疹子，太寻常了。她用了老法子：粗盐化水擦，薄荷叶揉碎了敷，草木灰兑水洗。

压一压，便退了。

因为从前在粗使房干活时袖子挽得高，偶尔露出来也不打紧，没人会细看一个粗使丫头的手臂。

可这年入夏之后，红疹不一样了。

先是蔓延得快。

从手腕内侧，到整个小臂，再到手肘内侧。

然后，她发现了一件让她夜里睡不着的事。

疹子在往上爬。

不是这片好了那片又起。是旧的那片退了，新的那片，比原来高出一截。

她拿指头量过。

上个月，最上面那一颗，在手肘下面两寸。这个月，到了手肘上面。

下个月呢？

她不敢想。

她试过很多东西。

粗盐。薄荷。草木灰。艾叶煮水。蒲公英捣烂了敷。车前草熬了喝。

有的管用，有的不管用。管用的，也都是管三天。

第四天，疹子照旧起来，照旧往上爬。

她听张婶说过一句话。

那天她在井台边洗手，张婶瞥了一眼她的胳膊，说：“夏天起疹子，都是血热。我年轻时候也起过，熬过立秋就好了。”

彭珠记住了“血热”这两个字。

她不知道血热是什么意思。她只觉得张婶说得对——夏天热，热毒发出来，就是这个样子。

她认定自己是血热。

既然是血热，那就不是病。既然不是病，那就不必说。

可她不敢去求医。

府里的王郎中，每月来给老爷请一次脉，顺手给下头几个管事婆子看看头疼脑热。那是主子赏的恩典，不是谁都能开口的。

一个贴身丫鬟，专门求主子请郎中，是要花钱的。花了钱，就得有人担这个干系；担了干系，就得有人记这个账。

府里正紧。月钱迟了，炭火减了，两个婆子被送走了。

这个时候，她开口说“我病了”。

那她离被撵出去，就只剩一步。

何况她也知道，就算真请了郎中，也未必看得好。她见过街上的乞丐病死，见过村里的老人咳死。郎中来了，开个方子，抓两副药，喝完了，人还是要死。

药能治的病，都是小事。治不了的，郎中也只是说一句“慢慢调养”。

所以她把袖子放下来，把布条缠上，照常当差。

天热，衣裳穿得薄，红疹隔着袖子鼓出来，一片一片的。

她不敢抓。抓破了会留疤，疤比疹子显眼。

她只能把擦洗的次数加到每晚一次。等所有人都睡下了，她才从铺上爬起来，溜到厨房后院，蹲在井台边熬药。

夜风带着潮气，吹在汗湿的后背上，一阵凉一阵黏。

熬好了，敷在手臂上，凉意暂时压住痒意。

可过不了多久，又会复发。

她咬着牙，把指甲死死掐进掌心里，用疼痛去分散痒意。

指甲掐出的月牙印，一层压着一层，旧的还没消，新的又添上。

那天午后，徐小姐在屋里午歇。

彭珠守在廊下，手里拿着一把扇子，轻轻给屋里扇风。

日头毒，廊下的石板被晒得发烫。热风从院子里卷过来，裹着草木的燥气。

忽然，徐小姐在里面叫她。

“进来。”

彭珠推门进去，见徐小姐已经坐了起来，衣领微微敞着，显然是热醒的。

她赶紧走过去，把帐子挂好，又倒了一盏温茶递过去。

徐小姐接过茶盏喝了一口，忽然皱了皱眉。

她低头看了看自己的手腕，又抬眼看向彭珠。

“你把袖子挽起来。”

彭珠心里猛地一沉。

她下意识地把手臂往身后缩了缩，低声说：“回小姐，奴婢……”

“挽起来。”徐小姐的语气不容置疑。

彭珠僵了一瞬，慢慢把右手的袖子往上卷。

青布衣裳的袖口松开，露出底下的小臂。

那片皮肤上，密密麻麻的红疹从手腕蔓延到手肘内侧。有的已经肿得发亮，有的甚至被抓破结了痂。

屋子里安静了下来。

徐小姐盯着那片红疹看了很久。

她的脸上没有害怕，也没有嫌弃，只是眉头微微拧着，像是在判断什么。

“多久了？”

彭珠垂下头，声音很低：“回小姐，从前只有零星几颗，奴婢用土法子压着。入夏之后，便蔓延得厉害了。”

“压了一年？”

“奴婢不敢让小姐知道。”

“为什么不说？”

彭珠沉默了一息，轻声答：“奴婢怕被撵出去。”

徐小姐没有接话。

她伸手，把彭珠的袖子又往上推了推。

推到胳膊肘上面。

那些疹子还在往上走，到胳膊肘上面就稀了，只有几颗。

徐小姐的指尖在那几颗上面停了一下，没有碰。

“往上长的？”她问。

彭珠点头。

徐小姐没再问。

她放下袖子，把彭珠的手臂轻轻推回去。

“我让王郎中给你看看。”

“小姐，”彭珠跪了下去，“不必。”

徐小姐看着她。

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