春去夏来，转眼她在内院里熬过了一年。

这一年里，她每天早起晚睡。白日干活，夜里看书。

徐小姐给她的那本《千家诗》，她已经翻得卷了边。那本字帖，她也练了大半年。如今写出来的字虽然稚嫩，但横平竖直，规矩端正。

她的手指上磨出了握笔的茧。跟洗衣服的茧不一样，薄薄一层，长在指节侧面。

但她的日子并不好过。

内院里的丫鬟们，从前只是冷眼旁观，如今渐渐多了几分说不清的敌意。

原因很简单——徐小姐给她的书和字帖，让所有人都觉得这个小丫头“不太一样”了。

“小姐怎么偏偏给她书？”

“谁知道呢，说不定哪天就爬到我们头上去了。”

“一个粗使房出来的，还真把自己当回事了。”

这些话，彭珠偶尔能听到。

但她从来不做声，只是把头低得更低，干活更卖力。

她心里清楚，在这大宅门里，越是被人盯上，越不能露出半点得意。

入夏后的一天，徐小姐忽然把她叫到了正厅。

正厅里除了徐小姐，还有春杏和另外两个大丫鬟。刘嬷嬷也站在一旁。

彭珠跪在地上，不敢抬头。

厅里摆着冰盆，凉气丝丝地散出来，比外头凉快不少。她身上那件洗得发白的青布衣裳，胳膊肘的地方补了一块补丁，被冰盆的凉气一激，胳膊上起了一层鸡皮疙瘩。

徐小姐面前摆着一本册子，是书房里的藏书目录。

她看了彭珠一会儿，才淡淡开口。

“我且问你。这一年里，我给了你书，给了你字帖，又让你在书房里管书。你以为是我随意赏的？”

彭珠心里一紧，低头答：“奴婢不敢妄自揣测。”

“我若是不看重你，何必费这些心思。”徐小姐语气很平，却字字清楚，“今日这一考，你若是过了，以后就留在我屋里伺候；若是不过，说明你也就是个扶不起的，那书房你也别待了，回粗使房洗衣服去。”

正厅里静得可怕。

春杏的呼吸都轻了几分。

彭珠跪在地上，手心出了汗。

她知道，这是她进府以来最大的一道坎。过了，就是天上地下；过不了，从前所有的苦都白吃了。

徐小姐翻开册子。

“第三页第二排，记的是什么书？”

彭珠几乎没有犹豫，轻声答：“回小姐，是《史记》第三函，蓝色封皮，放在左边第二个书架上。”

徐小姐翻开书目一对，点了点头。

“第五页头一排呢？”

彭珠张了张嘴。

她记得那一排，记得那几册书摆得很高，记得自己踩着凳子去取。可她记得的是一册黑的，一册蓝的，还有一册卷了边、封皮破了一角的。

到底哪一册在东头，她说不准。

她没有猜。

“回小姐，”她低下头，“奴婢记不清了。那一排有三册，奴婢只记得最边上那册封皮破了角，是《通鉴》。哪一册在最东头，奴婢不敢说。”

厅里静了一下。

春杏嘴角一动，像是要笑。

徐小姐没有笑。她翻着书目，看了两息，又抬头看她。

“记不清就记不清。”她说，“比瞎猜强。”

徐小姐把册子合上。

“你背一段《千家诗》来听听。”

彭珠想了一下，开口背道：“云淡风轻近午天，傍花随柳过前川。时人不识余心乐，将谓偷闲学少年。”

她背得不快，一个字一个字咬得清楚，没有卡顿。

徐小姐端起茶盏喝了一口，放下。

“你认字，是跟谁学的？”

“回小姐，奴婢从前在粗使房时，张婶偶尔教过几个字。后来小姐给了书，奴婢就自个儿照着看。不会念的，就找机会问厨房的刘婆子。”

“自个儿看的。”徐小姐重复了这四个字，语气里听不出是夸还是别的什么。

正厅里又静了片刻。

彭珠跪在地上，后背已经渗出了一层薄汗。冰盆的凉气从地砖上漫过来，贴着膝盖，一阵凉一阵热。

她不知道徐小姐满意还是不满意，也不知道自己方才答得对不对。

徐小姐低头翻了翻面前的账册。

忽然，她问了一句。

“上个月底，张婆子去领月钱时，账上出了个错。你知不知道？”

彭珠心头一紧。

这件事她确实知道。那天她端着茶经过账房，听见刘嬷嬷和张婆子在争。张婆子的月钱少了二百文，刘嬷嬷说账上记的就是这么多，张婆子说绝对不对。两个人吵了半天，最后张婆子自认倒霉走了。

“回小姐，奴婢当时路过账房，听见了几句。”彭珠声音很低。

“听见了，然后呢？”

彭珠没有立刻答。

她抬起头，飞快地看了一眼刘嬷嬷。

刘嬷嬷站在一旁，手拢在袖子里，脸色平静。可她那只手在袖子里动了一下。

彭珠把眼睛垂下去。

“回小姐，”她说，“这笔账，扣重了。”

刘嬷嬷的手停住了。

“上月已经扣过二百文。这一笔再扣，就是扣了两回。张婆子的月钱按例是八百文，扣完只剩六百。她自己也不知道错在哪儿，只当是府里短了她的。”

厅里静得能听见冰盆里的水在化。

刘嬷嬷开口了，声音有点硬：“小姐，这丫头才来几年，账上的事，她哪里看得懂。老奴核了两遍，数目是对得上的。”

徐小姐没有看她，只看着彭珠。

“你怎么知道扣重了？”

“回小姐，”彭珠说，“奴婢那天听见张婆子说，上月她预支过二百文。预支的银子，按规矩从当月扣。可账上这一笔，扣的是本月。上月扣一笔，本月又扣一笔，就成了两笔。张婆子不懂账，她只觉得钱少了。”

她顿了一下。

“奴婢也只是猜。要不……请小姐把上月的账翻出来，看一看。”

刘嬷嬷的脸涨红了。

“老奴管了二十年的账——”

“嬷嬷。”徐小姐打断了她，声音不高，却很平，“把上月的账翻出来。”

刘嬷嬷站着没动。

过了一会儿，她转过身，慢慢走到书架前，抽出一本旧账，翻开来。

她翻得很慢。

翻到某一页，她的手停在纸上。

厅里没有一个人说话。

刘嬷嬷的眼睛凑到账页上，凑得很近。她的手指点在那一行上，点了一下，又点了一下。

然后她把账本合上了。

“是……老奴看漏了。”她说，声音低了下去，“那二百文，上月已经抵过了。这个月，不该再扣。”

徐小姐没有接话。

她把茶盏端起来，喝了一口，放下

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