不过旬日，宫中便生出一场风波。

连贵嫔忽然病倒了，起先只是精神不济，后来竟至卧床不起，整日昏沉。

太医院的医正轮番诊过，皆蹙眉摇头，脉象虚浮紊乱，却辨不出具体症结，只道是邪风入体，心神耗损。

叶明曦忧心忡忡，在晨省时对众妃道：“好端端的人，怎就病得如此蹊跷？莫不是宫里冲撞了什么不干净的东西？”

当天，便下了懿旨，请钦天监正使入宫勘算。

那钦天监在宫中行走一番，最终于长乐宫附近驻足，捻须沉吟良久，方回禀皇后：“回娘娘，臣观气脉流动，似有阴浊阻滞之象，源头……正在长乐宫方位。”

长乐宫乃崔贵妃居所。

此言一出，宫闱暗流骤然汹涌。

不过半日，各种窃窃私语便如风般传开，皆言崔贵妃意图将二皇子峻尧据为己有，以致阴私作祟，冲克了生母连贵嫔。

流言愈演愈烈，直指崔贵妃心术不正。

崔贵妃闻讯，知道再强留峻尧只怕徒惹是非，甚至还会连累崔家，只得强压怒火，命乳母将二皇子送还连贵嫔宫中。

说也奇怪，峻尧刚回到生母身边，连贵嫔那来势汹汹的病症竟一日好似一日，不过两三日便能下床走动，虽面色仍带些苍白，精神却已大好了。

她这一“好”，宫中的谣言非但未止，反而更添了佐证，私下里议论之声更甚。

然而，就在这当口，一桩骇事猝然发生。

那位曾指认“不干净东西”在长乐宫的钦天监正使，被人发现溺毙在太液池的支流浅湾中。

发现尸身的内侍吓得魂飞魄散，更令人心惊的是，现场泥泞之地，清晰地留有几枚脚印，经查证，竟属于连贵嫔宫中一名近身侍婢。

凤仪宫内，气氛凝重得如同结冰。

帝后端坐上位，众妃分列两旁，皆是屏息静气。

连贵嫔跪在当中，身子微微发抖，脸色比前几日病中还要难看。

闻彻面沉如水，指尖轻轻敲击着紫檀扶手，声音冷冽：“连贵嫔，这一桩桩，一件件，由你病起，至钦天监指认，再到流言四起，贵妃被迫归还皇子，你即刻病愈，如今钦天监横死，又留下你宫人的痕迹……你告诉朕，这一切，莫非都是你在背后操纵？你把朕，把这后宫，当成了什么？”

连贵嫔猛地抬头，泪水涟涟，声音带着绝望的尖利：“皇上！臣妾冤枉！臣妾确实思念峻尧成疾，可臣妾纵有天大的胆子，也绝不敢谋害朝廷命官啊！皇上明鉴！”她伏倒在地，泣不成声。

沈霜序静立在嫔妃队列中，垂眸敛息，心中却是波澜暗涌。

她与连贵嫔密谋，以重金买通钦天监，演一出鬼神作祟的戏码，借流言逼迫崔贵妃就范。

可她千算万算，也算不到钦天监会死，更想不到会留下如此明显的指向。

连贵嫔莫非疯了？好处已给，灭口实属多此一举，即便真要灭口，又怎会愚蠢到留下自家宫人的脚印？

这分明是被人反摆了一道。

“铁证如山，你还敢狡辩？”闻彻的声音不带丝毫温度。

连贵嫔仿佛抓住最后一根稻草，哀泣道：“臣妾……臣妾是有苦衷！臣妾实在是怕极了，怕贵妃娘娘借此将峻尧从臣妾身边彻底夺走啊！”

一旁的崔贵妃立刻起身，屈膝道：“皇上明鉴，臣妾抚养峻尧，皆是出于疼爱之心，悉心教导，从未有过半分伤害之意，峻尧在臣妾宫中亦是锦衣玉食，何来抢夺之说？”

“你若真心疼爱，为何连一眼都不允臣妾探望？臣妾是峻尧的生母啊！”连贵嫔回头，眼中尽是恨意与不甘，转而再度叩首，“求皇上为臣妾做主！”

闻彻看着她们争执，眼神愈发幽深难测。

他沉默片刻，方缓缓开口：“崔贵妃，母子连心，乃是天性。你照顾皇子虽是好意，但不令其与生母相见，实属不该，与强行抢夺何异？”

他话锋一转，再度落回连贵嫔身上，语气更冷：“然而连氏，你若真受委屈，大可直言禀明朕与皇后，何须行此鬼蜮伎俩，绕如此大一个圈子？除非……你本身有何对不起崔贵妃之处，心中畏惧，不敢与她对质！”

连贵嫔浑身一颤，骤然失语。

闻彻不等她反应，继续说道：“昨日，有人向朕密禀，称当日断桥之上，并非意外，而是你，从背后推了倾昭仪下水？可有此事？”

此言一出，连贵嫔猛地抬头，满脸难以置信的惊愕。

沈霜序亦是心头剧震，袖中的手指下意识地蜷紧。

闻彻是如何得知的？那日之事，除了她与连贵嫔，以及各自的贴身宫人，应无旁人知晓确切细节。

她感觉到连贵嫔求助又怨毒的目光扫了过来，只能强自镇定，面上不露分毫。

这时，坐在下首的徐容华忽然“啊呀”一声，掩口惊道：“原来如此！定是你，连贵嫔！定是你与崔贵妃合谋，欲陷害倾昭仪，事后又怕事情败露，便栽赃于我，说我引公主去断桥！”

叶明曦适时开口：“皇上，若依此推论，恐怕当日若锦公主并非偶然出现在断桥，亦是连贵嫔有意引去，意在制造混乱，行陷害之事。事后崔贵妃不满连贵嫔行事莽撞，恐伤及公主，这才借故将二皇子带走，以示惩戒。而连氏因惧生恨，才演了后面这一出戏码，甚至……胆大包天，杀害钦天监灭口。”

这一番串联，竟将几件事圆得严丝合缝。

闻彻闭了闭眼，再睁开时，已是一片冰封的决绝：“当真是蛇鼠一窝，为了私欲，无所不用其极，连皇子公主都敢利用！朕这后宫，竟被你们搅得如此乌烟瘴气！”

他深吸一口气，厉声道：“传旨，崔贵妃驭下不严，纵容包庇，争夺皇子，有失妇德，降为充容！连氏，心术不正，构陷妃嫔，涉嫌谋害朝廷命官，降为答应，禁足思过！”

他看向徐容华：“徐氏，虽无直接害人之心，但失察被利用，险些酿成大祸，念其平日温谨，晋为贵嫔，以观后效！”

侍卫立刻上前，要将瘫软在地的连答应拖下去。

她猛地挣扎起来，头发散乱，状若疯癫，死死瞪着一直沉默不语的沈霜序，尖声哭喊：“沈霜序！你骗我！你不得好死——！”

那凄厉的声音回荡在凤仪宫高大的殿宇中，久久不散。

良久，闻彻看向沈霜序，缓缓开口：“你随朕过来。”

沈霜序跟着闻彻一路沉默地行至圣宸宫。

殿内檀香的气息清冷沉静，与凤仪宫的压抑截然不同，可沈霜序此刻心中却轻松不起来。

闻彻并未多言，只径直走向窗下那张紫檀木棋枰，指了指对面的位置：“来，陪朕手谈一局。”

沈霜序心下忐忑，依言端坐。

棋局伊始，闻彻落子如飞，黑棋攻势凌厉，如疾风骤雨，步步紧逼。

沈霜序执着白子，沉默应对，她棋风本是绵密谨慎，此刻更是步步为营，不敢有丝毫懈怠。

她能清晰地感受到他投注在棋盘上的目光，锐利如炬，仿佛

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