长乐宫内，气氛压抑。
连贵嫔直挺挺地跪在冰凉的金砖地上，左右开弓，一下下扇着自己耳光，清脆的响声在寂静的殿宇中格外刺耳。
她那张原本娇媚的脸颊已高高肿起，嘴角破裂，渗出血丝，发髻也有些散乱。
崔贵妃慵懒地倚在铺着软缎的贵妃榻上，冷眼瞧了半晌，才慢悠悠地开口：“停。”
连贵嫔这才停下动作，垂着头，肩膀微微颤抖，声音带着哽咽：“谢娘娘。”
崔贵妃示意宫女递上一条浸过冷水的帕子：“瞧瞧，一张如花似玉的小脸，就这么肿了，本宫瞧着也心疼。”
她话锋一转，带着凌厉的警告：“只是，若不让你长长记性，有些人怕是忘了，在这长乐宫里，什么事该做，什么事万万碰不得。”
连贵嫔用冰帕小心翼翼按着火辣辣的脸颊，低声道：“娘娘教训的是，臣妾知罪。臣妾……臣妾只是想着多一重保障，绝不敢存心害公主殿下……”
“你当然不敢。”崔贵妃冷哼一声，“若锦是谁？是皇上的第一个孩子，是金枝玉叶的公主！你……又算个什么东西？”
她站起身，走到连贵嫔面前，居高临下地俯视着她：“给本宫记住，往后任凭你如何算计，哪怕把天捅个窟窿，都别把主意打到若锦身上。你，碰不起。”
连贵嫔深深俯首，额头几乎触地：“是，臣妾谨记娘娘教诲，绝不敢再犯。”
“起来吧。”崔贵妃挥了挥手，像是忽然想起了什么，语气随意，“对了，峻尧呢？本宫许久没见着他了，倒是有些想念。听说……这孩子近来开始启蒙认字了？”
连贵嫔刚站起的身子微微一僵，垂眸应道：“是……劳娘娘挂心。”
崔贵妃抚了抚指甲，淡淡道：“你找的那些个西席，怕是没什么真才实学，别耽误了孩子。这样吧，你把峻尧送到长乐宫来，本宫亲自挑几个学问好的嬷嬷和师傅教导他。”
连贵嫔心头一紧，连忙道：“娘娘好意，臣妾心领了。只是峻尧年纪小，性子顽劣吵闹，只怕会扰了娘娘的清静……”
“清静？”崔贵妃挑眉，似笑非笑地看着她，“本宫自己就有若锦，难道还怕孩子吵闹不成？还是说……你不放心本宫，觉得长乐宫会亏待了你的儿子？”
连贵嫔脸色白了白，慌忙跪下：“臣妾不敢！臣妾绝无此意！”
崔贵妃满意地看着她惶恐的模样，唇角勾起一抹得意的弧度：“既然不敢，那就尽快把峻尧送过来吧。本宫这儿，什么都给他备最好的。”
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昭纯宫附近的宫道上，叶禹霆有些焦躁地来回踱步，目光不时瞥向那紧闭的宫门。
直到看见叶明曦从里面出来，他才眼睛一亮，快步迎了上去：“阿姐！”
叶明曦见他还在原地，微微一怔：“禹霆，你怎么还在这儿？”
“阿姐，倾贵嫔……没事吧？”叶禹霆压低声音，试探道。
“受了些寒气，太医看过了，好生将养些时日便无大碍。”叶明曦看着他，眉头微蹙，“倒是你，今日怎会突然出现在圣宸宫？还带了人证？快把阿姐吓死了。”
叶禹霆摸了摸鼻子，有些不自在地别开眼：“我……我那不是正好撞见了嘛。总不能眼看着某些人颠倒黑白，欺负无辜吧。”
“禹霆，”叶明曦神色严肃起来，“你如今是左都御史，掌监察之权，前朝之事尚且需要谨慎，后宫纷争更不是你该插手的地方。”
她目光扫过昭纯宫的匾额：“在嫔妃寝殿外徘徊，于礼不合，传出去像什么样子？”
叶禹霆耳根微红，嘟囔道：“知道啦……我这不是等着阿姐您嘛。”
叶明曦没好气地瞪他一眼：“等我？你不会去凤仪宫等？非守在这里吹风？”
“不去，”叶禹霆把头摇得像拨浪鼓，“凤仪宫离建章宫太近，我……我害怕太后娘娘又抓我去说亲。”
叶明曦哭笑不得，最终只能无奈地摇摇头：“你啊……走吧，随我回宫。”
叶禹霆“哦”了一声，乖乖跟上。
走出几步，他却忍不住又回头，望了一眼昭纯宫那朱红的大门，眼中闪过一丝复杂的情绪，这才快步追上了姐姐。
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翌日，闻彻以救公主之功，晋沈霜序为昭仪，更赐下椒房之宠。
这椒房之宠，历来是帝王对妃嫔极高的荣宠，意在祈愿子嗣繁茂。
宫人捧着细罗筛过的花椒，和着泥灰，细细涂抹宫室壁墙。不过半日，整个寝殿便弥漫开一股辛烈又温厚的异香。
沈霜序静静立在殿中，看着那原本朱红的墙壁渐渐被那暖黄色的椒泥覆盖，身上温和了许多，心里也暖暖的。
浣云捧着一只白瓷炖盅进来道：“娘娘，御膳房送了当归牛肉汤来，说是皇上特意吩咐的，最是暖宫养人。”
沈霜序坐到桌前，执起银匙，慢慢喝着。
汤水温润，牛肉炖得极烂，当归的药香融于汤中，确实比往日那些苦涩汤药易于入口。
浣云接过空碗，眉眼带笑：“娘娘，皇上当真是有心。不仅赐了椒房之宠，还命人精心准备了这些暖宫的食谱。”
沈霜序轻轻“嗯”了一声，帕子沾了沾唇角。
确实，这药膳温和滋补，若长久调养，身子或许真能好些。
这时，白顺躬身进来禀报：“娘娘，连贵嫔来了。”
沈霜序眼帘微抬，淡淡道：“请她进来。”
连贵嫔扶着宫女的手走进来，她穿着一身水红色缕金百蝶穿花宫装，打扮得依旧明艳。
一进来，她那目光便不由自主地先瞥向那新糊的椒墙，辛香袭人，随即又落在桌上那尚未撤下的白瓷炖盅上，鼻尖微动，似是辨出了当归的气息。
她迅速低下头，掩去眸中一闪而过的复杂神色，屈膝行礼：“给倾昭仪请安。”
沈霜序唇边含着一缕极淡的笑意，语气平和：“姐姐来了，不必多礼，坐吧。”她转向浣云，“去给连贵嫔也盛一碗汤来。”
连贵嫔心下骤然一紧。
她与沈霜序素来不和，今日对方突然如此客气，定然是断桥之事已被她察觉。她暗自思忖，沈霜序手中若无真凭实据，断不敢贸然发作，如此反倒不必惊慌。
她稳住心神，面上堆起委婉的推拒：“娘娘，这怎么敢当。这可是皇上亲自下令为您安排的暖宫食谱，臣妾怎好意思品尝。”
“皇上恩泽，六宫姐妹原该同沐，”沈霜序语气依旧温和，却带着不容拒绝的意味，“姐姐就别客气了。”
连贵嫔无法，只得接过浣云递来的小碗，低头喝了一口。
汤味醇厚，药香回甘，她却觉得喉间有些发堵，勉强赞道：“这汤……果真是暖身又
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