沈霜序不再挣扎，泪水无声地滑落，她闭上眼，声音里充满了无尽的疲惫与自弃：“那皇上就请便吧。反正臣女如今早已深陷泥淖，也不怕……陷得更深一些了。”
这句话像一盆冰水，兜头浇灭了闻彻眼中所有的疯狂与炽热。
他攥着她手腕的力道，极其缓慢地松开。
黑暗中，他向后踉跄一步，脊背重重靠在冰冷的墙壁上，发出一声压抑到极致的苦笑：“沈霜序，你是不是早就算准了，朕终究……拿你没有办法？”
“你是不是……非要看到朕如此狼狈，如此卑微地来求你……求你留下来？”
沈霜序紧咬着下唇，任由泪水肆虐，沉默以对。
良久的死寂后，闻彻的声音再次响起，那里面所有的骄傲与帝王威仪仿佛都已剥落，只剩下最赤裸的恳求：“沈霜序……朕求你。”
“留下来。让朕护着你，好吗？”
沈霜序在黑暗中，缓缓屈膝，跪了下去。
她额头抵着冰冷的地面，声音嘶哑，却字字清晰：“皇上……请回吧。”
闻彻在浓稠的黑暗里，清晰地看到一滴温热的水珠，不受控制地从自己眼眶滑落，砸在尘埃里，悄无声息。
他最后深深地望了那跪伏在地的身影一眼，仿佛是诀别。终是猛地转身，挥开屏风，带着一身挥之不去的浓重悲伤与绝望，大步离去。
夜风灌入，只留下他消散在空气中的两个字：“保重。”
————
翌日，天色未明，一辆朴素的青篷马车便悄然驶离了京城。
沈霜序与父母同乘一车，除了浣云，随行的还有一个名叫白顺的小太监，是闻彻亲自指来伺候的。
人如其名，白顺生得白净清秀，话极少，手脚却异常利落，搬运行李时显出的力气与他的外表毫不相符，几下便将箱笼安置妥当。
沈霜序看着他忙碌的身影，轻声问道：“你这样能干，在宫中想必前程不差，可真想好了要随我们离京？”
白顺似乎没料到她会问这个，愣了一下，抬头对上沈霜序的目光，竟有些局促地红了耳根，他没有说话，只是用力地点了点头。
沈霜序见状，也不再追问，只对浣云道：“给他备一份干粮，路上充饥。”
她转身上了马车，白顺握着那包还带着温热的干粮，站在车旁，望着车帘垂落的方向，怔忡了片刻。
车轮辘辘，碾过京城的青石板路。
沈霜序忍不住掀开车帘一角，回望那渐行渐远的巍峨城楼，往昔闺阁中的无忧岁月恍如隔世。
她终是轻轻放下了帘子，将那片繁华与伤痛一并隔绝在外。
沈父与沈母一左一右握住她微凉的手，温言道：“霜序，往后咱们一家人在一起，平平安安的，比什么都强。”
沈霜序反握住父母的手，用力点头，喉间微哽：“嗯，平安就好。”
————
与此同时，崔府书房内。
崔朔负手立于窗前，望着窗外沉沉的暮色，眸底神色变幻莫测。
一名下属悄无声息地进来，低声道：“相爷，沈家一行已离京，往南去了。”
崔朔并未回头，只从喉间发出一声意味不明的轻哼。
下属察言观色，小心道：“相爷似乎……对此结果并不满意？”
崔朔缓缓转身，眼中闪过一丝阴鸷：“只怕是野火烧不尽，春风吹又生。沈家在朝多年，门生故旧不少，难保没有死灰复燃之日。”
下属心领神会：“属下明白。属下这就去办，定会做得干净利落。”
“嗯，”崔朔微微颔首，语气淡漠，“去吧。记住，别脏了自己的手。”
“相爷放心，”下属嘴角勾起一抹冷笑，“这京城里，想让他们永远消失的，又何止咱们？”
————
夜色如墨，马车行至一片荒僻的密林，四周寂静得只剩下车轮声与虫鸣。
忽然，马车猛地一顿，停了下来。
车帘被猛地掀开，露出白顺凝重而警惕的脸：“小姐，情况不对，周围有异动。”
沈霜序心头一紧，尚未开口，便听破空之声骤响。
数支利箭从黑暗的林中射出，瞬间将几名护卫的府丁射倒在地。
“有刺客！保护老爷夫人小姐！”白顺厉喝一声，反应极快地抽出腰间佩刀，铮然的金属摩擦声在夜色中格外刺耳。
黑影幢幢，十余名蒙面黑衣人如鬼魅般从林中窜出，手持利刃，直扑马车而来。府丁们奋力抵挡，但对方显然训练有素，且人数占优，转眼间又有几人倒下。
白顺挥刀格开劈来的刀刃，手臂被震得发麻，他头也不回地朝车内嘶喊：“浣云姑娘！带老爷夫人小姐往后退！城郊有个驿站，往那里跑！”
浣云脸色惨白，连忙搀扶起沈父沈母：“老爷，夫人，小姐，快跟我走！”
沈霜序搀扶着母亲，沈父护在妻女身后，四人仓皇跳下马车，深一脚浅一脚地朝着来路狂奔。
身后兵刃相交之声与凄厉的惨叫声不绝于耳。
白顺以一敌多，刀光翻飞，死死缠住那些想要追击的黑衣人，为沈霜序他们争取着宝贵的逃生时间。
然而，黑衣人数量太多，很快便有几人绕过战团，朝着逃跑的四人追来。
沈霜序等人拼尽全力奔跑，但沈母体弱，脚下一软，重重跌倒在地。
沈父急忙去扶，就在此时，一支冷箭“嗖”地射来！
“小心！”沈父想也不想，猛地将沈母和沈霜序推开，自己却避之不及，箭矢擦着他的臂膀而过，带出一溜血花。
“父亲！”沈霜序惊呼，扑过去用手死死按住父亲不断渗血的伤口，眼中瞬间涌上泪水。
就这么一耽搁，两名黑衣人已追至近前，手中钢刀在惨淡的月光下泛着寒光。
沈父将妻女护在身后，强忍着伤痛，怒视对方：“你们究竟是什么人？为何要对我们赶尽杀绝！”
为首的黑衣人发出一声嗤笑：“怪只怪你们沈家，碍了太后娘娘的眼！”他缓缓抬起手中的弩箭，对准了沈父的心口，“放心，很快你们一家就能在黄泉路上团聚了！”
就在这千钧一发之际，一个黑乎乎的东西带着嗤嗤声响，从不远处猛地扔了过来，“砰”地一声炸开，腾起一大片浓密呛人的白色烟雾，瞬间遮蔽了视线。
“咳咳咳……”黑衣人们被这突如其来的烟雾弹扰乱了阵脚，一时失去了目标。
“快走！”沈霜序反应极快，趁着这混乱，用力搀扶起父母，也顾不上方向，深一脚浅一脚地朝着烟雾稀薄处拼命跑去。
三人慌不择路，在黑暗中不知跑了多久，体力几乎耗尽，沈父因失血而脚步虚浮。
就在他们快要支撑不住时，却猛地撞上了一个人。
沈霜序心中骇然，以为终究没能逃过，抬头却对上一张有
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