翌日一早，天色初霁，袁坞便到了宜春北苑，说是奉皇上之命，请沈小姐为圣宸宫新得的一幅雪梅图题字。

沈霜序并未推辞，沉吟片刻，铺纸研墨，提笔写下了一首旧作。待墨迹干透，她便携画前往圣宸宫。

踏入殿内，一股温热甜糯的香气迎面扑来，令人闻而生喜。

只见闻彻常坐的紫檀木案几旁，另设了一张小几，上面放着一碗热气腾腾的腊八粥。粥熬得浓稠，里面混着红枣、莲子、桂圆等各色干果，色泽温暖，香气诱人。

闻彻并未站在御案后，而是负手立于窗边，听见脚步声，回过头来，目光先在她脸上停留一瞬，才落在那卷起的画轴上。

他并不急着索要，反而踱步到小几旁，语气随意：“御膳房今早做多了，朕用不完这一碗。你既来了，便替朕分了吧。”

沈霜序微微一怔，垂下眼帘：“皇上厚爱，臣女不敢。”

“不过是一碗粥，”闻彻声音平稳，听不出多余情绪，“就当是酬谢你题字之劳。”

话已至此，沈霜序不便再推拒，只得轻声道谢，上前捧起那温热的瓷碗，在小几旁的绣墩上坐下，小口小口地吃着。

粥水温热软糯，甜香恰到好处，一路暖至胃里。

闻彻这才拿起她呈上的画轴，缓缓展开。

雪梅图旁，几行清隽中带着风骨的小楷跃然纸上：

《咏梅》

寒砌琼枝破玉砂，孤山疏影漫蒸霞。

非因朔雪争春色，唯抱冰心待月华。

香彻何须蝶作使，骨峻岂容尘浣纱。

东风若问平生志，不向人间竞百花。

他指尖轻轻拂过墨迹，抬眼看向那正低头安静用粥的女子，声音低沉：“是这首。”

沈霜序动作微顿，没有抬头，只轻声道：“皇上现在还记得，看来是当真欣赏此诗。”

这句话，将两人的思绪同时拉回到了两年前。

那时她还是新嫁的宁襄王妃，风华正茂，参加了一场京中才子佳人云集的诗赛，她便是以这首《咏梅》参赛。

原本，她的诗作与另一首并列前茅，只在最后评审时，以一票之差暂居第二。

就在结果即将宣布的刹那，一位身着玄色锦袍、头戴素白轻纱斗笠的公子缓步而入。

他风神秀彻，气度不凡，带着几分年少未脱的轻狂飞扬，无视众人探究的目光，径直走到悬挂诗作的屏风前，在署名“沈霜序”的诗下，一次投下了十支作为票筹的青竹笔。

局势瞬间逆转。

沈霜序讶然望去，只觉得那身影莫名熟悉，却想不起是哪位相识的公子。

诗赛结束后，她鼓起勇气，带着浣云上前，拦住了正欲离开的他。

“这位公子，请留步。”她声音温和，“不知公子如何称呼？”

斗笠微动，里面传来一个刻意压低却依旧难掩清越的嗓音：“王妃是想感谢在下投的票？”

“公子赏识拙作，本妃深感欣慰。”沈霜序颔首，“不知可否有幸，与公子结交一二？”

那斗笠下的声音似乎轻笑了一下：“王妃若真想谢我，不妨走近些。在下……不欲让旁人得见真容。”

一旁的浣云立刻警惕地拉住她的衣袖，低声道：“王妃，小心有诈。”

沈霜序拍了拍浣云的手，示意无妨。

她依言上前两步，距离那玄衣公子仅一步之遥。

只见他抬手，用修长的手指，极轻地撩起了垂落的轻纱一角。

那一瞬，仿佛时光凝滞。

一张俊朗无瑕的脸庞映入眼帘，眉目清俊，鼻梁高挺，薄唇微抿，正是闻彻。

此刻，他深邃的目光如同带着磁石，牢牢锁住她惊愕的眼眸。

几乎在同一时刻，他手腕微沉，那素纱斗笠顺势落下，如同一个轻柔的帷幕，将两人笼罩在一方狭小、朦胧而私密的空间里。

外界的声音仿佛瞬间远去，只剩下彼此近在咫尺的呼吸声。

沈霜序呼吸骤然一窒，心脏狂跳，仿佛做了什么大逆不道之事，猛地向后退去，脚步踉跄，险些摔倒。

“王妃！您怎么了？”浣云急忙扶住她，担忧地问。

斗笠已然重新戴好，闻彻立于原地，纱幕后传来他带着几分戏谑的低笑：“看来是在下面相丑陋，惊吓到王妃了。既如此，在下告辞。”

说罢，他不再停留，转身离去，风中隐约传来他吟诵诗句的清朗声音，正是那首《咏梅》。

浣云望着他离去的背影，小声嘟囔：“啊？真有那么丑吗？”

沈霜序好不容易平复好心情，却仍心有余悸，喃喃道：“的确……很丑。”

她顿了顿，补充了一句：“是很少见的那种……丑。”

那场诗赛，让她才女之名更盛，再无人关注那位被挤到第二的失落者。

而那位失落者，正是戚婉莹。

她回家后受了父母好一顿数落，自此，更加将沈霜序视作了眼中钉、肉中刺……

思绪从两年前抽离，沈霜序不由调侃道：“皇上当日竟还自称面相丑陋，这般说法，可还让旁人如何自处。”

闻彻闻言，唇角几不可见地微微上扬，目光却仍流连在画上的字迹间。

沈霜序轻轻放下已见底的粥碗，问道：“臣女字迹拙劣，不知可还入得皇上眼？”

“若你的字也算拙劣，”闻彻抬眸，眼底带着一丝揶揄，“恐怕这满京城的文人墨客，就没几个敢提笔了。沈小姐，也当给旁人留些活路。”

沈霜序垂下眼帘：“皇上说笑了。正所谓人外有人，天外有天。臣女也是昨日得见皇后娘娘运笔，才知自己连执笔的基础都未能扎实。”

“皇后常替朕誊录奏章，字迹更偏端方严谨。你的字，则清雅秀逸，各有风骨。”

沈霜序顿了顿，想起昨日让浣云悄悄打听来的消息。

宫中皆言，皇上极为敬重这位皇后，时常召至御书房伴读议事，皇后亦将后宫打理得井井有条，贤德之名远扬。

可偏偏，皇上甚少命皇后侍寝，以致中宫至今无所出。她心中不免生出几分好奇，闻彻看似对皇后十分满意，为何却只敬不爱？而皇后本人，似乎也全然不急。

闻彻见她神思不属，问道：“在想什么？”

沈霜序下意识便将心中盘旋的念头问出了口：“臣女在想，皇后娘娘贤良淑德，才情出众，堪为后宫典范。皇上定然……极为宠爱皇后娘娘吧？”

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