“从前，有一只臭美又毒舌的小鸟。他有黑色的脑袋、棕灰的身子、带黄绿色的羽毛，最明显莫过于耳后和头顶的一丛白毛。”

“爷爷，”坐得最近的那个小姑娘胖嘟嘟的，撅起了嘴，“这故事你讲了一万遍啦！”

“对呀对呀！一万遍啦！”旁边的女孩拍手附和。

“可我爱听这个故事，”第三个女孩眼睛一亮，“他喜欢世上最美的鸟！凤凰！”

老人盘腿坐在地上，身体像石墩一样分不出粗细。

他摸摸女孩子们的头，笑呵呵道：“凤凰住在神木最顶端，看守从天边淌来的一汪清泉。她吸收天地精华，闲时修行，无聊便看看下界。”

他老得看不出年纪，长长的胡须从下巴一直铺到女孩们的脚底下。好几个粉嘟嘟、板凳高的小女孩，挤挤挨挨地把老人的胡须当毯子，坐在上面听故事。

“小鸟见凤凰所栖之处风吹日晒，夜晚寒冷刺骨，便日复一日从下界衔那河边的新泥、田间的枯草、细嫩的树枝，还有人间暖和的棉花、漂亮的珠子，按自己与生俱来所会的知识为凤凰筑巢。”

“小鸟以神木最顶端的华盖为屋顶，造了所有的鸟儿眼里最漂亮的巢。”

“巢建成那天，他在凤凰身边骄傲又失落地歌唱。骄傲是因为这确实已尽他毕生所能，失落是因为害怕。他自卑自己的弱小和普通，害怕那燃烧着金红羽毛的凤凰看都不看一眼。”

“夜晚将临，神木顶端变得寒冷，小鸟在枝杈间哆嗦，迟迟不肯离去。终于，它看见凤凰燃烧的金红尾羽在神木间长长一转，栖进了他的宫殿。”

“太好啦！”第四个女孩是新来的，长得格外瘦小。她从没听过这个故事，此时抱住身下的胡须，高兴地打了个滚儿。

旁边一个多愁善感的女孩儿却快要落下泪来：“可凤凰死了……被小鸟害死了……爷爷，这个故事太让人伤心了。”

新来的女孩猝不及防被提前透露了剧情，呆住了。

老人摇头晃脑继续说道：“水里的龙族不忿这三界六道最重要的水源竟是由鸟守着，他们认为自己既为水族之首，理应行神泉看管分配之责，与凤凰争斗起来，天地变色。神木因受不住神力碰撞，轰然倒塌。第七日上，龙尾扫过天边，打翻了神泉。”

“坏龙！坏龙！”听故事的女孩们齐声叫起来。

“神泉掉落人间，洪水涌灌大地。凤凰只得以身为殉，力挽狂澜。她的血肉化成泥土，羽毛化成草木，巨大的翅膀展开如同山岳，而泉眼则被她藏在眼睛里。几年后，人间重又万物苏生。”

“可是……为什么说是小鸟害死凤凰的呢？”

“呵呵……”老人捋了捋胡须，“有说这小鸟其实不是鸟，而是极北之境的一条蛟龙，因犯了族规被逐出北方溟海。为重回溟海，他化身为鸟，为龙族寻找水源。大战中，便是这黑蛟设计使神泉落入人间。”

“也有人说，这原本就是只普通小鸟，在大战时，小鸟心生恐惧，为保自己性命，在凤凰面前逃之夭夭。更有甚者，说便是这小鸟勾结了龙族，使凤凰陷于险境。”

“啊……”

这故事讲得模糊不清，几个女孩听得呆了，歪头晃脑，各自遐思。

“但神泉被凤凰藏在眼睛里，就再没有从前那般丰沛的水汽和灵气。为避免再次出现纷争，有神使日复一日、如当年凤凰一般守卫神泉。”

“鸠占鹊巢！狐假虎威！哪来的神使？怎么能比得上凤凰？”新来的女孩不能接受凤凰的死，气得脸都红了。

“恶老头！便是你整日胡说！”

一个声音远远传来。

老头一抖，顷刻间，粗矮的身体变得膨大，胡须哗啦啦往上升起，一并捧起地上坐着玩耍的女娃娃。

下一秒，老人和女孩都不见了。山头间，多了一棵树干粗壮、枝杈亭亭的老桃树。桃树上结了几个果，格外瘦小的那个尚自发青，害怕地晃了晃身体。

来人片刻就到树下。他穿灰色长衫，披了件黑色罩袍，袍子上绣着精致暗纹，耳后两丛白发惹眼地编入髻中，脖子上挂了一串羽毛，红黄绿混在一起，甚为精巧。

他长得好。身若修竹，长眉入鬓，只是五官太过锋利，眸子漆黑，似藏着一线寒芒。

“又讲什么了？怎么就不是好东西了？”神使不悦地瞪了老树一眼，“我天天为你浇水捉虫，不值几句好话么？”

见老树岿然不动，那守泉的神使就笑眯眯的，把手贴到树干上。袖口下，一条只有食指粗细的小黑蛇吐着信子，从神使手腕上探出身体，慢悠悠爬到树枝上。

小桃子齐齐把身体僵成了石块。

神使拍拍老树，笑道：“我这蛇同鸟一般，净会抓虫子吃。我看你皮也痒了，果儿别被啃坏了，赶紧治治。”

小黑蛇听得懂人话般，突然吐着信子往前一蹿——

咻！

一只藏在树枝中的棕花肥虫吓得直直落下，啪唧摔地，变成了一个矮胖身子、愁眉苦脸的男人。

矮胖子先是吓得往后跳了三步，见黑蛇没有追来，才对神使揖了一揖，尴尬道：“归鸿神使，小的……”

归鸿认出来人，冷笑一声：“你明知我这里根本没藏什么走丢的小姑娘。你家夫人有病就去治，赖我头上做什么？”

矮胖子擦一把汗，低声下气道：“小的知道。只是山君夫人念叨此事已近疯魔，神使行行好，让小的交差就行。”

山君是这方圆三百里的山君，名叫沉岳。沉岳的小女儿最近走失，满世界找不到。可偏偏夫人得了梦，说在神泉边见女儿晕倒在地，就差指名道姓说归鸿是个拐骗女子的登徒子。

此事夹缠不清已有几日，今日山君家又派人来。

归鸿：“你想怎么交差？”

矮胖子恭恭敬敬从怀里掏出一块巴掌大的石头。石头触手温凉，表面隐隐有光华流转。

“这是山君大人的‘鉴音石’，能保存片刻所历之事。小的……劳请神使施法开泉，带着鉴音石进神泉走一遭。若神泉边没有灵凰小姐，那小人必不敢再来叨扰。”

山君平日里讲道理，有义气，不是什么恶人。而神泉不常开，每次开泉于山洞石壁上明明白白有记录。上一次开泉时间尚在这所谓的灵凰小姐失踪之前，如今只需进去一查便不言自明。这不失为一个法子。

他点点头，准了。

关于神泉的来历，连归鸿也不甚清楚，盖因他对自己缘何成为这守泉神使也是一

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