霍去病在未央宫做了侍中。
侍中的差事说清闲也清闲，说重要也重要——无非是随侍天子左右，备顾问、听差遣、掌车马服饰之类的琐事。但能日日在天子跟前走动，本身就是一种天大的恩宠。满朝文武，谁不知道侍中是天子的近臣，是将来出将入相的跳板？
可霍去病对这些没概念。他才十二岁，脑子里想的不是升官发财，而是马，是弓，是刀，是战场上的事。
未央宫的日子，对他来说有些闷。
每天天不亮就起来，穿戴整齐，到天子的殿外候着。天子上朝，他在偏殿等着；天子议事，他在廊下站着；天子用膳，他在一旁布菜；天子休憩，他随侍在侧。一天下来，腿都站肿了，却连一句话都捞不着说。
他不是话多的人，但这种连嘴都插不上的日子，让他觉得憋屈。
更让他憋屈的是宫里的人。
未央宫里的侍中、郎官，大多出身名门——有列侯子弟，有公卿之后，个个锦衣玉食，眼高于顶。霍去病这个从平阳侯府出来的奴婢之子，在他们眼里就是个"暴发户"，靠着姨母的裙带关系混进来的。表面上客客气气，背地里没少嚼舌根。
这些话，霍去病听见过不止一次。他从不还嘴，也不告状。他只是把这些话一个字一个字地记在心里，然后在练弓的时候，把箭一支一支地射进靶心。
他知道，嘴长在别人身上，堵不住。但本事长在自己身上，谁也拿不走。等他有了真本事，这些话自然就消失了。
霍去病开始利用一切可利用的时间练武。
未央宫的西北角，天还未亮，校场上已是一片呼喝之声。霍去病一身短打，赤着双足，沿着校场的夯土跑道飞奔。十月的长安，清晨的风像刀子一样刮在脸上，呼出的白气转瞬即逝。他的脚下是冰冷的露水，每一步都踩出一个浅浅的湿印。十圈跑下来，浑身已经湿透，分不清是露水还是汗水。
热身完毕，他走到箭靶前。那是一面五十步外的木靶，靶心只有铜钱大小。霍去病从箭壶中抽出一支铁镞长箭，搭在五石弓上。五石弓，寻常壮汉拉满都要憋红了脸，他却单臂持弓，气沉丹田，缓缓拉开。弓弦"咯吱"作响，弓身弯成一轮满月。他的眼睛微微眯起，目光如鹰隼般锁定靶心，手指一松——"嗖"的一声，箭矢破空而出，正中靶心，箭尾犹自震颤不已。
一连十箭，箭箭穿心。霍去病放下弓，活动了一下发酸的手臂，又翻身上了一匹枣红色的军马。汉军尚无马镫，他双腿紧夹马腹，脚掌扣住马腹两侧的皮扣，整个人像焊在马背上一般。那马起初还想撒野，被他双腿一夹，缰绳一勒，顿时服帖。他催马疾驰，在校场上来回穿梭，时而俯身探地，时而侧身避障，时而在疾驰中张弓搭箭，一箭射落百步外悬着的铜钱。羽林营的老兵们看得目瞪口呆——这少年的骑术，竟比在马背上滚了十几年的老卒还要精熟。
未央宫的西北角，有一片校场，是羽林军操练的地方。霍去病每天天不亮就跑到那里去，先跑十圈热身，然后练弓、练刀、练枪，直到内侍来叫他去当差。
羽林军的将士们一开始没把这个半大孩子放在眼里。可没过多久，他们就发现这个少年不简单——他的弓力惊人，一般的士兵用三石弓，他能用五石弓，而且百发百中；他的骑术精湛，在马背上做各种高难度动作，比很多老骑兵还溜；他的刀法狠辣，虽然招式不多，但每一刀都直奔要害，没有半点花架子。
羽林郎的统领公孙贺注意到了这个少年。有一次，他特意把霍去病叫到跟前，考校了他的弓马，然后啧啧称奇："好小子，你这本事，是跟谁学的？"
然而，树大招风。霍去病的本事渐渐传开，也引来了一些人的不快。
那日午后，校场上聚了不少人。一个名叫李敢的侍中——他是飞将军李广的幼子，出身将门，素来眼高于顶——当着众人的面，皮笑肉不笑地对霍去病说："听说霍侍中弓马了得，李某不才，想讨教几招，不知敢不敢应战？"
周围的侍中、郎官们顿时哄笑起来。他们大多是名门之后，早就看这个奴婢之子不顺眼，如今有人挑头，自然乐得看热闹。
霍去病看了李敢一眼，没有说话，只是缓缓拔出了腰间的环首刀。那刀是卫青送给他的，刀身狭长，寒光凛凛。
李敢也拔出刀来，冷笑一声："好，有胆量！"
话音未落，李敢已经抢步上前，一刀劈向霍去病的左肩。这一刀又快又狠，带着风声，显然是下了死力。周围的人都倒吸一口凉气——这李敢，分明是想给霍去病一个下马威！
霍去病不慌不忙，脚下一错，身子微微侧让，李敢的刀贴着他的衣襟劈了个空。不等李敢收势，霍去病手腕一翻，环首刀由下而上撩出，刀光如匹练般划过。李敢大惊，急忙横刀格挡——"铛！"一声金铁交鸣，火星四溅。李敢只觉得虎口发麻，手中的刀险些脱手。他踉跄后退了两步，脸色大变。
霍去病却没有乘胜追击，只是收刀而立，淡淡地看着李敢。
李敢又羞又怒，大吼一声，再次扑上。这一次他使出了全身解数，刀光霍霍，招招不离霍去病的要害。霍去病却像一片落叶，在刀光中飘来荡去，每每在间不容发之际避开刀锋。他的脚步看似杂乱，实则暗合奇门，每一步都踩在李敢攻势的死角上。李敢越打越急，越急越乱，额头上的汗珠顺着脸颊滚落。
突然，霍去病身形一矮，从李敢的刀下钻过，手中环首刀反手一刺——刀尖停在了李敢的咽喉前，只差半寸。李敢僵在原地，脸色惨白，手中的刀"当啷"一声掉在地上。
全场鸦雀无声。那些原本等着看笑话的名门子弟，一个个张大了嘴，说不出话来。
霍去病收回刀，转身就走，只留下一句话："承让。"
从那天起，再也没有人敢在霍去病面前说三道四。
霍去病说："在平阳侯府跟马夫学的，后来自己琢磨的。"
公孙贺更惊奇了："自己琢磨的？你这天赋，了不得。这样吧，以后你每天来校场，我亲自教你兵法战阵。"
就这样，霍去病在公孙贺的指导下，开始系统地学习军事。
公孙贺的教法，与一般的先生不同。他不在书斋里讲，而是在校场边的一座军帐中，对着一面沙盘讲。
那沙盘足有一丈见方，上面用黄土堆成山脉，用蓝沙铺成河流，用木屑标记城邑，用小旗代表军马。公孙贺手持一根细竹杖，指着沙盘上的地形，一步步推演前代的战例。
"你看这里，"公孙贺的竹杖点在沙盘上一处隘口，"这是马陵道。当年孙膑减灶诱敌，就是在这里设下埋伏，万弩齐发，射杀庞涓。此战的关键，在于一个诱字——示弱于敌，引敌入瓮，然后以逸待劳，聚而歼之。"
霍去病盯着沙盘看了半晌，忽然问："将军，如果是匈奴人呢？"
"什么？"
"如果敌人是匈奴骑兵，"霍去病的手指点在沙盘上一片开阔的草原，"他们不会像庞涓那样追进山谷。匈奴人打了就跑，从不恋战。你示弱，他未必追；你设伏，他未必来。马陵道的战法，对匈奴人没用。"
公孙贺一愣，随即沉下脸来："兵法是死的，人是活的。我教你战例，是让你悟其中的道理，不是让你生搬硬套！"
霍去病不卑不亢地说："将军，学生明白。但学生以为，对付匈奴，不能用中原的老办法。匈奴人居无定所，逐水草而居，你找不到他的城池，也围不住他的大营。唯一的办法，就是以骑制骑，以快打快——他快，你比他更快；他能跑，你比他更能跑。追上他，咬住他，然后一口吃掉他！"
他说这话的时候，眼睛里闪着一种异样的光。那不是少年人的轻狂，而是一种天生的、对战争的直觉。
公孙贺沉默了很久。他放下竹杖，拍了拍霍去病的肩膀，语气复杂地说："你小子……将来若是上了战场，怕是要惊掉所有人的下巴。"
但他学兵法的方式，和别人不一样。
公孙贺给他讲《孙子兵法》，讲《吴子兵法》，讲前代名将的战例。霍去病听得很认真，但听完之后，常常会提出一些出人意料的问题。
"将军，"有一次，他问公孙贺，"孙子说'兵者，国之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也'。可如果每次打仗都要'察'半天，敌人早就跑了。那到底是该'察'还是不该'察'？"
公孙贺被问
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