斗篷之下的景象显然是超出了所有人的预期。
蒙眼布浸满了脓液，底下鼓起眼球似的肉瘤，挤着布条一跳一跳。伤者半边脸已经腐烂，肿胀的舌头撑开嘴唇，呼吸从喉咙深处挤出来。
原本魁梧的身躯瘦得露出肋骨，左臂却胀大了一圈，几条湿亮的触须盘在袖口外，离火近的那条蜷了一下。
路德维希迅速替他盖好。斗篷下面，米格的手慢慢拢住布边，直到把自己的脸重新藏严。
简森抬起头：“这不会传染，我们一直照顾他，都没事。是那块水晶……他用了以后才变成这样。”
采佩西蹲下来，隔着一点距离打量伤者。
“圣疗也不能改善吗？”
“试过了。”简森说，“神殿的人说，这是污染，得净化才行。每次一千五百金币。”
米粒以为自己听错了。
明明可以去抢，还送你一次净化，人真好。
身后有柔软的东西碰了碰她。赛弗裹着外衣过来，右臂不敢抬起，用没受伤的手扶住米粒的肩，费力地展开一张画像。
“能不能问一下，”她比平时小声了些，“你们在城里见过这个人吗？”
画上是个异常强壮的斑猫人少年。
简森摇头。路德维希把画往火边挪了挪，仔细看过，也说没见过。
猫耳懊丧地垂下去。
“你进城是为了找人？”路德维希问。
赛弗正慢慢卷起画，闻言看向他：“你也是吗？”
“我的父亲在光复战争后失踪了。家族的地契，还有财产，都留在城里。”他喝了一口酒，眉头皱得很紧，“若找不到父亲，我至少得把那些带回去。”
他还有话要说，棚柱旁忽然传来布料撕裂的声音。
米格正抓着左臂。
那只尚像人手的右手深深抠进触须，指缝里挤出血。他像是想把什么东西从自己身上扯下去，肩背不住颤动，喉咙里发出压不住的呜咽。
简森立刻放下水杯，伸手去拦。
“米格，别——”
伤者的腹部猛地鼓起。
“简森！小心！”
路德维希扑过去，手指只抓到一片袍角。
斗篷从中间裂开，米格向后折过身体，肚腹张成了一张嘴。嘴里环状的利齿裹着翻出的脏器，咬住近在身前的牧师简森；轻甲短促地响了一声，像刀切开奶油蛋糕外裹的一层薄脆。
温热的血几乎是泼洒而出，喷溅到米粒脸上。
她甚至没来得及拔刀，已经揪住赛弗的衣领往后拖。画像掉在脚边，她踩住纸角踉跄了一下，拽着猫人退出草棚，才听见路德维希还在喊同伴的名字。
“米格！冷静！是我们！”
他举臂挡住再次扑来的怪物，另一只手去够地上的巨斧。那张嘴偏过来，一口咬住了他的前臂。
骨头断裂的声音清清楚楚。
雷曼从侧面撞进来，刀锋斩断甩向路德维希的触须，将人往后扯。怪物前倾去追，采佩西的长剑便从它失去遮挡的胸口刺入，剑上的光照亮了棚壁。
米格还在动。木精灵抵住剑柄，游侠转回身，两人合力将它压倒在地。
直到那张嘴松弛下来，采佩西才抽出长剑。
简森倒在棚柱边，手还搭着打开的药囊，人已经没了气息。
把卷饼推到马洛身旁，米粒抓起地上的布条，跪下来压住路德维希的断臂处，血立刻浸透了布，她咬牙捆扎得更紧。采佩西俯身用圣疗处理伤口，微弱的光覆盖创面，血流终于缓了下来。
有人惊呼，“胳膊还在里面。”
雷曼用刀撑住怪物松开的嘴。采佩西没有伸手去碰那些淌着酸液的肉，借着兵刃翻开残破腹腔，找出了那截断臂。马洛拿来干净布，将它包好，暂放在伤者身边。
米粒擦掉手上的血，转向简森和米格的残躯，闭目低声念了一段侦测魔法的咒语，这是她仅会的一个小法术。重新看向尸体时，那上头浮现出淡紫色的灵光，四周的以太轻轻流动，仍在朝躯干汇聚着。
她抬起眼，发现卢卡斯也正看着同一个地方，果然，他也发现了这里的以太流动有异常。
采佩西替简森合上了眼睛。
幸存的爵士之子路德维希一动不动地坐了很久，视线从车队众人身上移到米格身上，嘴唇白得没有血色，“能否请诸位……”
他开了两次口，才把话说完。
“帮我安葬他们。”
马洛叫仆从拿来铲子。他们在离营地稍远的地方掘土，挖不了几下，就碰上砂砾般坚硬的土层。越往烬木村走，地上这样的东西越多，铲刃刮过去，像在磨一堆碎玻璃。
两座简单的坟，用去了后半夜剩下的时间。
赛弗找回了沾血的画像，收在怀里，用一只手替众人递水。路德维希留在草棚下，由仆从看顾，直到坟土填好，才坚持让人扶着走过去。
他站了一会儿，转向众人。
“我现在没有什么能报答诸位。往后……也未必有机会再见。”他停下来喘了口气，“有个消息，或许对你们有用。”
“德拉肯海姆的主堡圣人，圣维特鲁维奥，有一件珍贵的遗物，藏在外城区的圣布伦娜教堂。”
卢卡斯抬起头。
“这个消息，我只卖给过女王兄弟会的人。”路德维希说，“没有再告诉别人。”
米粒捏着铲柄，默默记下他所说的信息，但是，一条卖过的消息，竟是这位贵族先生唯一能拿出来的东西。
原来穷狗也不止她一条。
路德维希被马洛的人扶到草棚中，米粒蹲在水桶旁，清洗脸上的血污。
卢卡斯的声音忽然贴着她耳边响起来。
“你刚才也看到了？”
米粒手一抖，险些掀翻木桶。
法师就站在三五尺外。谁家好人距离这么近还用传讯术说话啊！
正要发火，余光扫到其他人，又把话咽了回去。
“有东西在往尸体里聚集。”卢卡斯看着已经填平的坟土，“我猜，它们还在吸纳周围的以太。”
米粒点了一下头。
“四天没有进食。让他撑到这里的，或许就是这些东西。”法师停了一瞬，“但我猜测，它们同时也在加深污染。”
“我猜，你猜的都对。”米粒叹气，回头望向草棚。那杯
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