越日宝钗寿辰，贾母让凤姐操持生日宴，摆酒唱戏。宝玉见黛玉歪在床上，便道：“起来吃饭去，就开戏了，你爱看那一出？我好点。”黛玉冷笑道：“你既这样说，你特叫一班戏来，拣我爱的唱给我。这会自犯不上跐这借光问我。”但凡沾着宝钗又经宝玉口的，黛玉必有这番酸语要说，已成定例。宝玉仍还是拉上她来了。
热闹一天，至晚散时，贾母偏爱那做小旦的，因命人带来看。凤姐笑道：“这个孩子扮上活像一个人，你们再看不出来。”宝钗心里知道，便只一笑，不肯说。宝玉也猜着了，亦不敢说。心直口快的史湘云接着笑道：“倒像林妹妹模样儿。”宝玉听了，忙把湘云瞅了一眼，使个眼色。众人却都听了这话，都笑起来了。
史湘云见宝玉对她使眼色，明白是不让她说黛玉，心中不快。回来便吩咐翠缕收拾，准备明天就走。宝玉来劝道：“好妹妹你错怪了我，林妹妹是个多心的人，别人分明知道因怕她恼，不肯说出来，你说出来，她岂不恼你，我是怕你得罪了她，所以才使眼色。”史湘云摔手道：“我也原不如你林妹妹，别人说她，拿她取笑都使得，只我说了就有不是。我原不配她，得罪了她，使不得！”宝玉急的说：“我倒是为你，反为出不是来了。要是有外心，我立刻就化成灰，叫万人践踹！”湘云道：“少信口胡说，发没要紧的恶誓！”宝玉在史姑娘这儿碰了壁，只得转身又到黛玉这边来。未成想他使眼色给史姑娘时已被黛玉看到，原本就气，不巧刚才与史姑娘对话也被她听到，那便是气上加气，哪肯再理宝玉。甚至说出：“一辈子也别来，也别说话。”
袭人目睹事情全貌，知此时不可相劝，只得先由得他。心下却辗转：林姑娘因将她比戏子而气恼，心里却隐隐觉得：这原不过一句玩笑。偏偏到了林姑娘那里，总像能伤出几层意思来。最先道破的是凤姐，她素日最疼姑娘，似是在夸你生得标致。若史姑娘不说那句话，大家笑过便好了。她想着想着，忽又叹了口气。却又说不清。
黛玉与宝玉情感最厚，偏他二人一个痴于情，一个敏于性，加之诸多家族及他人情感纠葛，而时有口角、误会，反使得三言两语有时又惹出九曲回荡之波澜。
这日逢上元节，鸳鸯、袭人指挥下面小厮将贾母院内外布置停当。各色宫灯映得院落通明，朱红廊柱间悬着玻璃绣球灯，绛纱扎的梅花灯在檐下摇曳，水晶风灯沿石阶排开，将池面残冰照得泛出幽蓝冷光。东廊下戳纱灯绘着《雪涧盘车》，西边羊角灯透出《寒江独钓》的剪影，松枝上裹着素绢，每杈悬三盏素纱灯，远远望去，恍若琼枝玉树。院中积雪未消，却叫千百盏灯火映得晶莹如昼，连石栏边的冰溜子也成了水晶帘栊。
贾母命作一架围屏灯，命诸姐妹等写了灯谜，贴在屏上。元妃亦在宫中写了交太监送来。贾政见母亲高兴，也来助兴。贾母知他在此，宝玉及姐妹们都拘谨，便让他猜几个谜便回房歇息，贾政遵命，将元妃、三春及宝钗所写的灯谜一一猜破，方躬身退去。那边贾政前脚刚离，满堂立即喧笑如沸，漏下四鼓方撤。
这壁贾政归房，独对残灯沉思：方才在老太太跟前所猜五谜，竟然则则谶语！思及众女命运多舛，不由得伤悲感慨，翻来覆去竟难成寐。
且说圣上素来不喜臣子奢华无度，元春原本深知圣意。那日归省时，见园中画栋雕梁，锦绣铺陈，心中已是暗惊。故临别犹执手谆谆叮嘱须以俭省为上。岂料省亲事毕，便有人将贾府盛况报于御前，果然引得圣心微愠。然究其根源，乃太上在位时留下旧俗，也不便深究。元春唯恐累及父母家族，遂不敢再提省亲之事了。
眼见偌大一所大观园空置可惜，元妃便派夏太监来贾府下了一道喻，命几个姊妹、宝玉、宝钗、李纨等移居园中。黛玉择了翠竹掩映的潇湘馆，宝玉特选了与她毗邻的怡红院，宝钗居蘅芜苑，迎春往缀锦楼，探春入秋爽斋，惜春驻蓼风轩，李氏择安顿在稻香村。正是：风拂柳浪，各有幽居。
自进了园子，宝玉心满意足，终日不过和姊妹丫头们一处，或读书临帖，或抚琴对弈，乃至至描鸾刺凤、酌酒吟诗。偶或往北静王府中去，与水溶并他那班名士清客交流谈论，日子竟似流水般快活逍遥。
那日宝玉去舅父王子腾府中赴宴，归来时已见灯珠辉煌。王夫人在炕上和凤姐等正在在说话，便上炕一头滚在母亲怀里，王夫人摩挲着他的头，问日间宴请情形。又命人拿了枕头让他歪着。宝玉便与和环儿的丫头彩霞说笑。正在被王夫人命令抄经的环儿素恨宝玉，假装失手，将一盏油灯推到，宝玉“哎吆”一声，左脸被灯内的滚油烫出一溜燎泡。王夫人又是心疼，又不知如何向老太太交代，遂将赵姨娘叫来当众痛骂一番。
宝玉素性宽仁，虽遭烫伤，却不忍心环儿及赵姨娘因此被老太太责骂，便说：“就说我自己不小心烫伤的。”回到怡红院，袭人见他脸上敷着好大一片药膏，问知是烫的，吓得不轻。黛玉过来瞧时也是心疼不已。
至次日，宝玉往老太太处省晨，果然自认不慎。贾环母子遂脱得干系、老太太倒把跟从宝玉的人骂了一顿，责怪照顾不周。岂知好人善念，未必感化恶人之心，赵姨娘非但未存感念，反倒整出一桩事端，险些要了宝玉性命。
恰值次日马道婆来贾府，少不得来赵姨娘这边坐，赵姨娘知道这道婆有些邪魔法术，竟从柜中取出一堆体己银子，并许下事成再给五百两谢银，求道婆悄悄回家作法，绝了最恨的宝玉及凤姐。
话说这日宝玉、黛玉、宝钗、凤姐、李纨等人都聚在怡红院里，黛玉赞凤姐送的茶好，凤姐便打趣她道：“你既吃了我们家的茶，怎么还不给我们家作媳妇？”众人听了都一齐笑了起来。黛玉红了脸，回过头去了。凤姐还指着宝玉笑道：“你瞧，这人物、门第、根基、模样、家私哪样配不上？”凤姐几句话语，虽是戏言，却带出府中上下心照不宣的默契，原先至多不过是姊妹间的玩笑，如今连凤姐这等有家室的，乃至一些长辈，心下多也默许。老太太素疼黛玉，理应也会乐见其成。唯独二老爷、王夫人若肯点头，便是水到渠成之日了。
黛玉羞得起身要走，宝钗却暗喜话头牵到此处，正巴不得众人多说破些，连忙伸手拉住：“颦儿急了，还不回来坐着。走了倒没意思。”正闹着，王夫人房内丫头来说：“舅太太来了，请姑娘们出去呢。”李宫裁忙叫着凤姐等要走，宝玉道：“我脸上有伤，你们好歹别叫舅母进来。”又道：“林妹妹，你先站一站，我和你有话说。”凤姐向黛玉笑道：“有人叫你说话呢。”便一把黛玉往宝玉处一推，和李纨等笑着去了。
方才凤姐一番提亲戏语，及其他旁人一片附和，引得宝玉心潮起伏，满腹衷肠想要向黛玉倾诉，黛玉知道他要说什么，羞得霞飞双颊，转身欲避。岂料宝玉喉间似有千钧重锁，挣了半日竟发不出声来，忽然抱头厉叫：“好头疼！”便一跃三尺，口内乱嚷，发起狂来。那凤姐更是了不得，手持一把明晃晃钢刀返回来。惊得两府人仰马翻。贾母、王夫人、薛姨妈等吓得魂飞魄散，百般祷告天地，延医烧香，连太医也脉都不知摸了。二人只是浑身滚热，不省人事。到了第四天早晨，宝玉睁开眼对围在身边哭着的贾母等说：“从今以后，我可不在你家了，打发我走吧！”贾母、王夫人顿觉肝肠寸断。黛玉几将泪水哭干，袭人则痛不欲生。唯有赵姨娘、环儿母子暗喜。当二人奄奄一息，众人哭得地动山摇，贾政等不得不认命，预备后事之际，忽听空中隐隐有音乐之声，有人高念：“南无解冤孽菩萨！”
却说那渺渺真人与茫茫大士正于大荒山无稽崖畔对弈，忽见东南方怨气冲霄，掐指一算便知端的。真人拂袖叹道：“顽石遭魇，绛珠泪债未偿，岂容邪祟断此因果？”大士合掌曰：“非独神瑛侍者。那王熙凤虽造业深重，然其尘世凤缘未绝，荣宁二府运数未尽，岂容马道婆这等孽障，以针扎纸人手段颠倒乾坤？此獠邪术若不破去，恐污我玄门清誉。”真人颔首：“善哉！当速往太虚幻境取那通灵宝玉，借其先天灵气破此魇魔。”二人遂驾起祥云，化成一癞头和尚、一跛足道人径往那花柳繁华地、温柔富贵乡而去。
府内贾政正自惶急，忽闻门上喧嚷，只见一个癞头和尚同一个跛足道人，已从大门外飘然而入。那和尚要来宝玉那块宝玉，放在手中摩弄一回。说道：“此物已灵，将它悬于卧室上槛，将他二人安于一室之内，除亲身妻母外，不可使外人冲犯，三十三天可愈。”语罢二人出去不见了踪影。
贾政依言将二人安在王夫人卧室，将玉悬好，由夫人亲自守着。至晚间，二人竟渐渐醒来，说腹中饥渴，一家子才把心放下。后来袭人说与宝玉听，宝玉一时恍惚，自觉哪里见过袭人所说这一僧一道。
自从二仙下凡救了被马道婆下咒的宝玉，宝玉与黛玉之间，又回到之前黛玉不时对宝钗心生醋意那般情形。只可惜上次凤姐等戏言，问黛玉怎么不成贾家媳妇之时，宝玉因忽然发疯而未能及时向黛玉表白出来，否则不至于后面，又生出那些令二人伤情伤神的故事。
这日，宝钗往潇湘馆去寻黛玉。将至馆前，却见宝玉已先进去了，她心下一转，恐黛玉多心，便止了步，悄然折回。忽见一双玉色蝴蝶，大如团扇，一上一下迎风翩跹，十分有趣。宝钗一时意动，从袖中取出扇子，欲扑了来玩耍。遂蹑手蹑脚，一路跟随，直追到与潇湘馆一池之隔的滴翠亭边。正待住手，却听得亭内窸窣，似有女子低语。宝钗驻足细听，辨出是宝玉房中的小丫头红儿，正与另一名叫坠儿的丫头密谈。所言竟是红儿与那贾芸之间，以手帕传递私情。宝钗心中暗惊，此等行径，在她看来是不道之举。又闻红儿说着便要推开窗棂，宝钗顿生警惕：此刻避走已然不及，若被她们窥见，彼此颜面难堪事小，只怕这两个小丫头惊惧之下，反会生出不顾一切的祸事来。这亭子四面环水，倒是个进退无路的所在。
情急之下，她灵机一动——因这滴翠亭离潇湘馆最近，便故意放重脚步，一面笑着扬声唤道：“颦儿！我看你往哪里藏！”一面假意向前寻觅。及至走远了些，宝钗心下才松，暗笑自己这一着“金蝉脱壳”总算遮掩过去，却也不知那两个丫头信是不信。这红儿听了宝钗之言，果真疑心是黛玉听去了她们的私语。世人或有议论，指宝钗此举是“嫁祸于黛玉”。然而细想来，“祸”从何来？黛玉是贾母心头第一宠爱的外孙女，尊贵无比；红儿不过是个略有体面的小丫头。即便真是黛玉听见了，也只会是红儿自己惧祸，绝无可能反过来危及黛玉分毫。此事过了数月，风平浪静，这段小小涟漪，也就被忘却了。
说起这位唤作红儿的小丫头，是宝玉房里的小丫鬟，乃荣府管事林之孝之女，是根生土长的家生奴才。林之孝管外面房田事务，林之孝家的亦是内宅有头脸的管事媳妇。夫妇二人平素不言不语，有人评曰：他俩并非愚钝，而是装聋作哑，避开府内错综复杂关系事，省得言语惹祸。红儿生的俊俏，性情明快，虽在宝玉房里。却只做些洒扫浇灌的粗活。这丫头堆里，大丫头压制小丫头原是家常便饭。小丫头平素不近主子跟前，然若有机缘，被主子看中，却也可出头。因而，她们若存有这等心思去接近主子，也是人情之常。只是做的太过显露，难免招来上头姐姐们的责骂。
这一日晚间，宝玉自北静王府回来，要吃茶，偏生此刻袭人、麝月等大丫头一个不在跟前，宝玉连叫了几声无人应，只得自己来倒。红儿在外头听见，忙进来道：“二爷仔细烫了手！”一边上来接了碗去。宝玉见她生得俏丽便与她说起话。这时秋雯、碧痕回来见只有红儿一人，便心中大不自在。将她叫到一边问她与宝玉说了什么，骂道：“没脸的下流东西，你也不拿镜子照照，配递茶端水！”
当大丫头们掌事时，如红儿这等小丫头欲要往上攀高，着实艰难。然侯门规矩，主子身边侍奉的大丫鬟们若已婚，便断无再用之理。因而，到了她等婚配年纪，造化也分三等：极少有造化的，得主子青眼，收在房里作了姨娘；若那外面有家，又得恩典的，主家发回卖身印契，出具放良文书，往官府备案消籍，出去便成了自由良民；至若多数的，不过由主子指婚，配与小厮奴仆，依旧世代为奴。
待她们出嫁离去，空出的缺儿，自然便由下头有些经验的丫鬟拔尖的补上。故而小丫头们虽则有时受气，私下却都说：横竖再过几年，你们也要配人的。现今诸位主子们跟前有头脸的姐姐，哪一个不是从小丫头熬起来的？待他们补了缺，其中又不免有人摆起款来，欺压底下新进的，周起复始。竟成了规矩。自然而也有那等宽厚仁德的，如鸳鸯、袭人便是得了势，
【当前章节不完整……】
【阅读完整章节请前往……】
【leduxs.cc】