马车停在鸢尾花街街口。

薇拉付了车费，推开“奇迹投资咨询”办公室的门。

“老板，下午有几位看过广告的客人留了意向书。”雇员科尔从前台的一堆文件中抬起头，“另外，这是这周的煤气账单。”

薇拉脱下正装外套挂在衣帽架上，接过账单扫了一眼，顺手放在柜台上。

“知道了。今晚不用加班，你整理完手头这些就可以下班了。”

说完走回里间，反锁房门。

办公室里还有些闷热。

薇拉走到窗前，将百叶窗拉开半指宽的缝隙，让街上的空气透进来，然后坐回那张宽大的胡桃木办公桌后。

拉开底层的抽屉，那个装着第四纪黄铜残片的黑色布包，安安静静地躺在角落里。

薇拉没有去碰它。

抽出一张空白的稿纸，拔出钢笔，在纸面上写下三个相互关联的词组：

【连环命案】、【东区码头资金】、【阿蒙家族残片】。

从接手查尔斯的账本开始，那些看似杂乱无章的财务缺口，就在视线里勾勒出一个庞大地下网络的轮廓。

今天在银行熔断金条，以及从雪茄店长那里买来的情报，让这个轮廓终于填补上了关键的颜色。

查尔斯，作为一个靠金融诈骗起家的非法商人，现在却在用极为高昂的代价。

不仅在收集带有第四纪钟表图案的古董，还在贝克兰德各区，布置带有浓烈挑衅和戏剧性的连环杀人现场。

薇拉的笔尖在【连环命案】上点了两下，墨水晕开一个小小的黑点。

杀人手法越是繁复、留下那么多线索向警察和教会挑衅，就越说明凶手根本不在意世俗的惩罚。

这是把谋杀，当成一种取悦某个高位存在的仪式表演。

是一种极端的宗教狂热。

笔尖移动，划向【东区码头资金】。

蒙格提供的账单里，大笔洗白的现金，被运往东区码头的那些废弃仓库和帮派聚集地。

薇拉回想着从黑市情报贩子那里，买来的零碎常识。

东区，是贝克兰德最贫穷、最混乱的下水道。

在那里，正神教会的光芒，很难彻底照透每一个泥泞的角落。

反而是那些崇尚极端、绝望和疯狂的隐秘组织，容易扎根繁衍。

其中最臭名昭著的，就是到处宣扬“主无处不在”、行事作风肆无忌惮的极光会。

薇拉曾在勇敢者酒吧，听几个醉酒的非凡者谈论过。

极光会的疯子们，只信仰一个存在。

那位在神话传说中带来堕落、代表极端负面情绪的“真实造物主”。

如果查尔斯的背后是极光会，那他这些疯狂的举动就有了立足点。

但最后，笔尖停在了【阿蒙家族残片】上。

这也是整个逻辑链条里，让薇拉感到最矛盾的地方。

阿蒙，代表的是“错误”、“窃取”和“欺诈”。

是对既定规则的扭曲和破坏。

如果查尔斯信仰的是真实造物主，为了取悦那位代表堕落的邪神，为什么要费尽心机地去收购属于另一条非凡途径，而且是以“欺诈篡改”为核心的途径的遗物？

薇拉靠在椅背上，看着纸上的三个墨迹圆圈。

前世多年的风险投资经验，让她习惯把一切看似不合理的事情，放在投入产出比的天平上称量。

一个信奉真实造物主的狂热邪教徒，手里拿着一件能篡改规则的阿蒙家族遗物，准备在贝克兰德举办一场盛大的献祭仪式。

“他在试图规避风险，或者说，在骗过这套安保系统。”

薇拉在空处写下结论。

贝克兰德有三大正神教会的非凡者小队，有军情九处。

任何大型的邪神降临仪式，在筹备阶段散发出的灵性波动，早就该触发教会的警报了。

但查尔斯安然无恙，命案还在继续。

他用那个属于“错误”途径的高位残片，欺骗了贝克兰德现有的超凡防御网络。

利用这件残片的规则扭曲之力，给真实造物主的降临仪式打掩护。

篡改某些祭祀指向的关键节点，让这种危险的血腥仪式，能够在官方眼皮底下悄然成型。

只有信仰那位代表着极致混乱与堕落的邪神，才会允许其信徒使用这种，连神明自己都可能被波及的危险欺诈手段。

逻辑闭环完成。

薇拉将稿纸揉成一团，划着一根火柴，看着纸团在铜制烟灰缸里发黑，最终化为灰烬。

确认了对手的阵营，接下来就是明晚的局。

尼根公爵的秘书西亚卡姆，受神秘买家委托，今晚在“东拜朗退伍军人俱乐部”举行私人沙龙，高价私下交易带有时钟图案的古董。

这也是查尔斯需要的拼图。

如果能在交易完成前截胡，不仅能卷走那位权贵秘书准备的巨额资金，还能彻底断掉查尔斯那个疯狂仪式的关键一环。

这可比从几张假账票据里，往外抠钱快得多。

东拜朗退伍军人俱乐部。

入会门槛极高，年费六十镑，且严格实行会员推荐制。

需要一块敲门砖。

薇拉拉开右手边的抽屉，翻出一本用优质皮套包着的客户名录。

目光停在第一页的第一个名字上。

丹尼尔·席勒。

这位四十多岁、靠在南大陆倒卖香料发家的商人，就在几小时前，刚带着他的两个朋友往“丰饶之角信托”账户里投进了一大笔钱。

南大陆，东拜朗。

那些靠殖民地资源发家的人，在这个时代，必然与那些曾经在那片土地上打过仗的军官，有着千丝万缕的利益纠葛。

席勒绝对有门路，拿到俱乐部的入场券。

薇拉抽出一张，印有“奇迹投资咨询”烫金抬头的信纸。

提笔写下几行流畅的花体字。

信的内容很简单。

大意是：

农业信托的规模扩张远超预期。目前的庄园资产并购遇到了瓶颈。

我们需要直接接触那些刚从南大陆退役、手里握有王国封赏的土地置换凭证的军官阶层。

【听说东拜朗退伍军人俱乐部，是这些资源的聚集地。

作为信托的一期核心合伙人，我希望能邀请您，明晚陪同我前往俱乐部，进行一次初步的业务接洽。

这关系到下个季度的额外红利分发。】

没有威胁，只谈利益。

百分之十五的年化收益，和刚进场的热度，足以让任何一个贪婪的商人，化身最殷勤的引路人。

薇拉将信纸对折，装进信封，用滴了红蜡的印章封好。

走到外间，敲了敲前台的桌面。

“科尔。跑一趟邮局，用最快的同城加急，把这封信送到丹尼尔·席勒先生的宅邸。

记住，必须亲手交给他家的男仆。”

科尔停下手里整理票据的动作，接过信封。

“好的，老板。我现在就去。”

……

第二天。1349年7月22日，下午两点。

午后鸢尾咖啡馆。

角落的半开放包厢里，空气中浮动着咖啡豆烘焙后的焦香味。

薇拉今天，穿了一身剪裁得体的暗红色羊毛混纺正装。

这是上午花了八镑新置办的行头，用以匹配首席财务顾问的身份。

对面的沙发上，丹尼尔·席勒正用银勺搅动着杯子里的黑咖啡。

他看起来，比昨天在克拉格俱乐部时更加热情，鼻翼两侧泛着兴奋的光泽。

“收到您的信，我今天推掉了两个商会的茶话会。”

席勒放下勺子，将一张硬纸板质地的入场券推过桌面，

“东拜朗退伍军人俱乐部。那里的会员，确实掌握着大量闲置的土地置换名额。

我早年在帕斯河谷做香料贸易时，资助过几位现在已经退役的少校。

这张券，能让我们进入今晚的内部沙龙。”

薇拉扫了一眼入场券，上面印着交叉的步枪，和东拜朗殖民地的总督徽章。

“这会节省我们大量的时间，席勒先生。”

她将入场券推回席勒手边。

“信托二期的资金池正在扩大，我们必须赶在那些老派土地贵族反应过来之前，完成底仓的收购。今晚的沙龙，我们需要接触到能拍板进行大宗交易的人。”

“这正是我想说的。”

席勒倾着身子，双手合拢放在桌面上。

“今晚的沙龙有些特别。它不是常规的会员聚会。是一位有分量的大人物，包下了二楼的会客室，据说要私下收购一些南大陆出土的战利品和古董。

很多有实权的退役军官和有门路的商人，都收到了风声。

那可是个接触顶层关系网的好机会。如果能在那种场合推介我们的农业信托，说不定能拉拢到几位真正的大客户。”

他说得很快，生怕错过在这个稳赚不赔的项目里，扩大影响力的机会。

薇拉拿过咖啡杯，喝了一口。

西亚卡姆的私人交易会。

这完全符合从雪茄店长那里，得到的情报。

“我不懂古董，席勒先生。”

薇拉放下杯子。

“但既然那个场合聚集了握有土地凭证的军官，我就必须在场。

我们需要一份，能够说服他们的收购溢

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