大桥南区，帕特里克街三十六号。

废弃面粉厂的临时账房里，散发着陈年小麦发酵的酸腐味。

薇拉坐在那张缺了一个角的实木办公桌后。

面前摆着两只装满污水的玻璃杯，以及一摞摞带着油污的货运票据。

白胡子工头蒙格拉了一张椅子，坐在桌子侧面。

他用那双浑浊的眼睛，盯着薇拉手里正在翻阅的账本。

“这是上周几笔，去东区的短途运输账单。”

蒙格指了指最上面的一张泛黄纸片，

“查尔斯先生交代过，这笔钱要走大账。最迟明天下午，款子必须拨到对接口袋里。”

薇拉将单据拿起，在煤气灯的昏黄光晕下看了一眼。

“诈骗师”的卓越观察发挥了作用。

她捕捉到单据边缘，那些刻意涂改后留下的化学药剂反光。

也看清了蒙格搭在膝盖上的左手，正不安地搓动着裤缝。

“走大账没问题。”

薇拉抽出办公桌下的印泥，在一个空白栏里盖了一个红色的过审戳记，

“但收款方这几家货运代理公司，在市政厅的备案早就过期了。瓦尔瓦银行的对公账户审查，会直接卡住它。”

蒙格皱起眉头。

他不懂复杂的金融票据和银行规矩，但知道查尔斯要的是实实在在的现金流动。

“那我该怎么报账？”

蒙格的语调里带上了粗鲁，

“工厂里那些装箱的货，今晚就要起运。如果没钱打点路上的水警和帮派，半路就会被人截了。”

“这就是为什么查尔斯先生，需要我来做首席顾问。”

薇拉拉开抽屉，拿出一份印着精美花纹的合同书，推到蒙格面前，

“我名下有一个新成立的‘丰饶之角信托’过桥账户。里面正存放着东切斯特郡几位男爵，用来购买庄园的备用金。我们可以做一个短期的对倒。”

蒙格看了看那份满是专业术语的合同，完全看不懂上面的条款。

“说点我能听懂的。你打算怎么把钱弄出来？”

“很简单。”

薇拉拿出一支钢笔，在一张白纸上画了两个方框，

“你手里的这批脏账，作为‘咨询服务费’或者‘坏账剥离金’，名义上打包卖给我的信托公司。

我在账面上帮你们把缺口填平，向瓦尔瓦银行提供完全合法的商业背书。”

她停顿了一下，让蒙格消化这些名词，

“作为交换，你把查尔斯先生准备用来支付这笔款项的实物，也就是那些无记名的现金和流通黄金，直接转移到我指定的保险柜里。

这样，你们的账面干干净净，也没有任何人能追查到实际资金的流向。”

蒙格沉默地盯着纸上的方框。

他知道眼前这个女人是查尔斯亲自指定的，拥有对这里所有出纳单据的签字权。

而且那个信托账户的事，之前确实在工厂管理层里有过通气。

“只要查尔斯先生在查账的时候，看不到任何赤字和违规阻碍就行。”

蒙格嘟囔了一句，拿起钢笔，在那些附加协议上按要求签下了自己的名字。

薇拉收起协议文件，将它们仔细地分类装进牛皮纸袋。

四百镑的黑钱缺口，就这样被合法地洗进了自己掌控的空壳账户。

而对应的一批流通黄金，将在明早由专门的安保马车，送到乔伍德区的鸢尾花街。

这是资金剥离最关键的一步。

她将账本合上，看了一眼刚才那些单据上标注的货物去向：东区，码头工会。

将大量的不明物资，流向那个混乱且极光会常年活跃的地带。

查尔斯的那个所谓仪式，恐怕已经布置到了最后阶段。

在这场大火烧起来之前，必须拿走足够让自身脱胎换骨的筹码。

……

晚上七点五十分。

大桥南区，格罗夫街废弃钟楼。

薇拉背靠着一段坍塌的承重墙，兜帽遮住大半张脸。

在这个位置，能观察到街口两端的动静，也能随时退入身后那条错综复杂的干涸水渠。

她的手放在长袍的口袋里，指腹按着那枚今天凌晨买来的“沉眠”符咒。

街面上没有路灯。

只有远处半公里外的几栋破旧联排公寓，透出微弱的昏黄光点。

八点整的时候，靴子踩在碎砖块上的轻微声响传了过来。

休穿着那身灰扑扑的宽大夹克，从钟楼另一侧的拱门阴影里走了出来。

“带钱了吗？”

休停在五步之外的距离，双手插在衣兜里，警惕地看着那个戴着面具的身影。

薇拉没有废话，从袍子里拿出一个用细线捆扎的小纸卷。

那是八张一镑的钞票，卷得很紧。

她扬起手，将纸卷扔了过去。

纸卷在石板地上弹跳了两下，停在休的脚边。

休弯下腰捡起纸卷，抽掉细线，快速捻开确认了面额和防伪的水印花纹。

确认无误后，休从左侧衣兜里掏出一个黑色的布包，放在刚才捡钱的那个石板位置上。

“你要的东西都在里面。那辆马车的跟踪路线，我也画在纸上了。”

休说完，立刻直起身，准备从来时的方向退出这片废墟。

薇拉走上前，弯腰捡起那个布包。

隔着粗糙的布料，能清楚地感觉到里面有一块带有弧度的坚硬金属。

就在准备转身离开时，观察能力让她在昏暗的环境中，捕捉到街口拐角处不正常的人影晃动。

那种移动的频率和隐蔽方式，带着浓重的街头帮派色彩。

不是错觉。

“你带了多余的客人。”薇拉停下脚步，改变嗓音提醒了一句。

休转过头，顺着薇拉视线的方向看去。

夹克里的手，瞬间抽出那把被打磨得极薄的短匕首。

“我甩掉了两拨盯梢的。”

休咬着牙，盯着那个正慢慢脱离建筑物阴影的轮廓，

“水鬼帮的人居然能跟到这里。”

三个身形魁梧的男人，从街口的死胡同里绕了出来，直接堵死了通往主干道的退路。

领头的那个人走路一瘸一拐，正是昨天在当铺后巷被休踹伤了膝盖的打手。

他手里提着一根削尖了前端的木棍。

“当铺里的东西，不是你这种在泥沟里找食的老鼠能吞下去的。”

打手举起木棍，指向休，同时目光不善地扫过薇拉，

“不管你把东西卖给了谁，今天连钱带货，加上你们的命，都得留在这个钟楼下面。”

打手身旁的那两个人，从两侧分散开来。

他们看起来不像普通的街头混混。

在这种寒冷的夜风里，只穿着单薄的粗布衬衫，领口敞开，脖颈处的肌肉呈现出不正常的充血膨胀感。

两人的眼神有些发直，带着一种暴躁和亢奋。

这是服用过某些劣质非凡药剂，或者是被低级催眠手段控制了心智的痕迹。

大桥南区的地下黑市，永远不缺这种一次性的消耗品。

休的脚步微微下沉，握着匕首的右手反手贴在小臂内侧，做出标准的格斗防御姿态。

“他们吃了黑市上的兴奋剂。力量会很大，但关节不够灵活。”

休快速对薇拉报出敌人的弱点，准备迎接即将到来的冲撞。

薇拉没有试图去验证一个序列八的诈骗师，在这种狭窄的巷战里，能不能打赢几个嗑药的暴徒。

她不需要在这种地方浪费体力，或者暴露非凡能力。

那两人嚎叫了一声，像两头失控的野猪一样，朝着休和薇拉所在的残墙冲了过来。

脚步踏在碎石上，发出沉重闷响。

薇拉从口袋里，抽出那枚银色薄片。

指腹在冰冷的表面用力擦过，激活了上面雕刻的隐秘纹路。

嘴唇微动，用低沉的古赫密斯语，吐出一个发音急促的单词：

“安眠。”

原本只有死物属性的符咒，在灵性的瞬间灌注下，变得滚烫。

薇拉甩动手腕，将银片精准扔在冲在最前面的那个大汉脚下。

银片在触地的瞬间，无声崩裂成几块碎屑。

仿佛能吸收周围所有微光的无形波动，以碎屑为中心，快速呈现环状扩散开来。

没有爆炸的声音，也没有刺目的光影。

但这股属于黑夜途径的强制宁静力量，直接覆盖了那两个大汉所在的位置。

前冲的势头戛然而止。

两个被药剂控制的打手，像是在奔跑中撞上了一堵无形的棉花墙。

狂躁的眼神瞬间变得迷离，眼皮像是坠了铅块一样，重重压了下来。

强行被拉入深层睡眠的神秘学效果，切断了药剂对神经的刺激。