“明日我要出门一趟。”玉葵一听，苦了小脸。

“小姐，我不能跟着你出门吗？”

“你还要留在府里为我打掩护，我去去就回，回来的时候给你带好吃的。”

付蕖将玉葵留在府中，替她打着掩护，防着什么人找她时，扯个理由瞒住他。

她从别院后门出了门，绕到巷尾，停着一辆马车，掀开帘子就听万楚英抱怨，“听你的租了一辆小马车，我的腿都快伸不出来了，这就算了，为何非要把他约到整个漠北最大的长河酒楼？”

付蕖叫她今日出门时她都还没想通，这是什么个打法。

付蕖叫她放心，故意打着哑谜，又将食指竖起，示意她小声些，“今日，你就躲在暗处，看一出戏，戏好呢，就与那沈书生喜结连理，白头偕老，戏不好，烂了尾，也不亏，你找机会出口恶气罢。”

付蕖对着镜子理了理，她肤色莹润白净，在冬日寒凉里透着淡淡的瓷感，并未满身珠翠，乌黑青丝松松挽作低髻，两缕柔丝垂在腮边，别有风情。

万楚英听不大懂，只觉得厉害，她静静坐在马车上，等到了长河酒楼，她与付蕖分别进入两间相邻互通的包厢。

付蕖将穿来的狐裘大衣脱下，将茶案上的茶杯取出两杯，伙计送来茶水，不过几时，门外响起敲门声，“乔夫子，学生沈清和特来拜见。”

门外之人由店小二引入包厢，顺势关上了门，沈清和抬眸一看，愣在原地。

屋内立着的付蕖微微一笑，“沈公子是吧，我名叫付蕖，还请公子切勿怪罪，我今日借乔夫子约沈公子，有事有求于你，听闻沈公子在书院就是佼佼者，乔夫子一直夸你学识渊博，明年科举定能高中，小女子平日读些诗词文集，有些不解，遂想请教沈公子。”

沈清和一身粗布麻衣，立于奢侈华丽的上等包厢之中，显得格外格格不入，他有些局促，听了付蕖的一番话，不由得腰背都挺直了不少，他谦和拱手行礼，“付小姐谬赞了，某只不过是一介小小书生，不敢在付小姐面前掉书袋。”

付蕖见火候合适，弯腰将烧开的水倒入茶壶里，为他斟上一杯热茶，“沈公子如此谦逊，怎么会是掉书袋呢，我一见到沈公子，就觉得果然是书中所写，腹有诗书气自华的人，那些穿金戴银的地主少爷根本比不上万分沈公子的气度。”

沈清和被夸得飘飘然，入了座，颇有文人傲气的风范，他接过付蕖递过来的茶水，饮了一口，“不知付小姐今日有何不解？沈某当倾囊相授。”

我朝民风开明，女子读书识字的在京城颇多，但在漠北，富裕人家的女子才能识得几个字，沈清和见付蕖衣着打扮得体大方，容貌姣好，想必也是哪户家中足不出户的富贵小姐，态度便有些随意起来。

付蕖看得分明，她依旧带着一抹淡淡的笑意，为他添茶，“沈公子，那还得请您赐教。”

……

等到晌午已过，万楚英从隔壁包厢出来，跟着两人出了长河酒楼，她隐蔽身形，悄悄跟在了两人的马车后。

“付小姐，不必送我……”沈清和拱手行礼，正要向她道别。

门口停着一辆街旁停着一辆破旧马车，木身斑驳开裂，车篷麻布打满补丁，边角撕裂。拉车的老马身形枯瘦，垂着头静静立在原地。

付蕖：“沈公子就不必推辞，今日本是我鲁莽，心中有愧于沈公子，若不送送您，心里实在过意不去。”付蕖率先上了车，朝他说道，“沈公子，请。”

此时饭点，长河酒楼出来的食客接连不断，一拨拨客人接续踏出店门，看到沈清和与付蕖，男子一身粗布麻衣裹身，无半点绫罗装饰，质朴粗糙，又见付蕖邀他上马车同行，路人纷纷侧目，目光探究。

沈清和眉眼压低，用衣袖遮住脸，随着付蕖上了那辆比他衣裳还要破败的马车。

付蕖冲着在暗处的万楚英得逞一笑，与他一道进了车厢。

木轴不停发出咯吱咯吱的闷响，仿佛稍一颠簸便要散架。寒风能从篷布破洞灌进车厢，车板冰凉，没有软垫，颠簸时尘土四起。

两人相对而坐，一路无话。

良久过后，等车夫呼停，马车慢慢悠悠地停在了巷口，

沈清和与付蕖道别，有些急促的下了马车，像是躲着什么人一样，

付蕖看着他这模样，心中好笑，跟在他身后下了车。

沈清和连忙摆摆手，“付小姐，就送到这里罢，不必再下车了，太阳即将落山，您快些回家罢。”

付蕖走在了他的前面，自顾自的说，“既到了门前，我想拜访拜访伯母，若是不进门，伯母怪罪我可真是我的不是了。”她将步子跨得大，顺着巷子深处走去。

“清和，这位是？”一位拄着拐杖的老妇在两人身后，付蕖得逞一笑，转过身去，乖巧行礼，“您就是沈公子的母亲吧，付蕖见过伯母。”

老妇转头看向那辆马车，付蕖又解释道，“今日有事请教沈公子，耽误了他读书，付蕖心中实在过意不去，就想着送沈公子回家，弥补一二。”

沈清和走上前去，他将老妇搀扶住，温声道，“娘，您怎么出门了，不是说有什么事告知我一声，我为您买过来吗。”

老妇将付蕖上下打量了一番，撇了撇嘴，故作姿态：“今日天气好，我想着给你买只鸡回来补补，付小姐，既然送到了，天色不早，就不留饭了，请回吧。”

态度实在是恶劣，让沈清和面上有些挂不住，他出声劝道，“娘，付小姐今日的确是请教了儿子一些问题，也是她送儿子回来的……”

老妇义正严辞，“我儿课业繁忙，明年就要考试，付小姐日后还是莫要缠着他，若是再让我看到，我必要去付小姐家中好好说道说道，他们家的女儿是多么不知廉耻，纠缠不清的做派的。”

付蕖即可就憋出了泪，她不可置信往后退了一步，她唇瓣微

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