第二日，庭柯出门时，院里的薄霜还没有化。

周小妹换上旧衣，在阶前等她。昨夜的脂粉洗干净了，脸上还留着几处擦伤，见庭柯出来，便起身跟了过来。

闻叙白与郁长淮去见巫祝。庭柯问清那位老人的住处，便带着小妹，与沈知还往村东走。

白日里的三宝村比夜里看得分明。屋舍顺着山势层层筑上去，不少院墙已经坍塌，枯藤从缺口爬进屋里。尚有人住的几家，门前扫得很净，檐下仍挂着昨夜的红灯笼，底下烧穿了，露出一截焦黑的竹篾。

老人坐在土屋门前晒太阳，远远看见他们，便招了招手。

“昨晚那个白砚，你们找着没有？”

庭柯摇头。

“脖子都断了，还能起来。”老人搓着膝盖，“真是蛇神显灵啊。”

“您从前见他，是什么时候？”

“那时我还小，跟我爹去山外卖山货。他拿了几张好皮子，换盐、针线，还有一把梳子。我爹认得他，说自己小时候，白砚就长那个模样。”

老人说着，摸了摸头上稀疏的白发。

“我爹早死了，我也老成这样，他倒一点没变。”

庭柯望向村中那些空屋。

“您知道白砚原先住在哪里么？我们想找找他留下的东西。”

“知道，就在坡下。我带你们去。”

老人进屋取了钥匙，将门锁好，领着他们往下走。他腿脚尚且利索，只是下石阶时须扶一扶墙。庭柯伸手搀他，他笑着摆手，走出几步，又指给她看路旁的屋子。

“这家没人了。前头那家也空了，去年落雪，屋顶压塌半边，到现在也没人修。”

“都搬走了？”

“有搬走的，也有死绝了的。”老人道，“这些年，村里人一年比一年少。女人送上山，外头谁还肯把女儿嫁进来？有钱的便往远处买，买回来，酒一喝，人又没了。”

周小妹挨着庭柯走，听到这里，握住了她的手。

庭柯问：“那您家里呢？”

老人憨憨地笑了笑。

“我家老婆子早几年走了，病死的。我守着她过了一辈子，没舍得送。”

他跨过路中一道裂缝，回头看了看，才压低声音。

“再说，我和我爹都见过白砚。长生也未必是什么好事，那人早就疯了。”

庭柯忙问：“怎么说？”

“我爹后来又碰见过他。集都散了，他买完东西还不走，说有人没来。我爹问等谁，他说等蕙儿。”

老人摇了摇头，叹了一口气。

“那时候，她都死了不少年了。”

白家的屋子就在枯树后头。院门早没了，半边屋顶也塌下来，碎瓦压着一片枯草。老人替他们推开尚且完好的那间屋门，门轴涩得厉害，拖出一声长响。

“就是这里。你们慢慢找。”

屋内靠墙放着一张床，床脚陷在泥地里，帐子已经烂尽，铜钩却还挂着。沈知还支起半扇窗，照进来的日光落在柜门上，能看见木纹间细密的虫眼。

庭柯拉开底层的抽屉，底板跟着往下一沉。沈知还伸手托住，替她将抽屉取了出来。

几件旧衣底下压着一只铁盒，锈得几乎开不了。盒里是一包信，用布裹了几层，倒还存得完整。庭柯挪到窗下，依着落款的日子，一封封展开。

信纸叠得齐整，每一封开头都是“蕙儿”。

庭柯挪到窗下，依着落款的日子，一封封看。白砚刚出去时，信写得长，住处、吃食、做什么活，都交代得仔细。

“主顾管两顿饭，住在铺子后头，不另收钱。工钱按月结，我算过，到年底便差不多了。”

第二封里夹着一张字条。

“这笔钱先请人补屋顶，东窗可以留着我回来糊。你不要爬高，上回摔的地方才好。”

他又说收到了蕙儿做的鞋。

“大小正好，平日里穿可惜了。我收着，回去娶你那天穿，你眼睛不好，下次不要再缝了。”

往后的信渐渐短了。白日做工，夜里替人卸货，有时隔两个月才来一封。到了年下，他又多接了些活，在信里说，今年不回去了，路上花钱，也耽误工夫。

“你去王婶家过年，别一个人守着屋子。捎回的钱留些自己用，不必都替我攒着。”

到了春天，他仍没回来，却已经将床和柜子的尺寸写在信上，请蕙儿找木匠问价。信末提了一句，手上冻裂的口子好了，叫她不必再捎药。

庭柯翻回上一封。那上头没有说过冻伤的事，只是字迹有些潦草杂乱。

还有一封，专门说成亲用的被褥。白砚在信上说夜里的活一直没断，主顾见他肯做，又涨了工钱。

“红布随信捎回了。咱们没有爹娘，你去请王婶他们帮着缝，她们若肯，针线棉花都由咱们备，再给她们些工钱，不好白叫人辛苦。你不要舍不得开口，又自己缝到半夜。”

再后面，他记下攒了多少，还差多少。有一封将原先的数目划去，添了新数，说主顾又涨了工钱；下一封却说暂时结不了账，要再等一阵,好在有活可做，多等些日子，也能多攒一点。

每回都说快了，落款的日子却已经隔了几年。

最底下的一封仍封着口。没有经人拆阅的痕迹。庭柯沿着已经松脱的封边，轻轻取出信纸

“蕙儿：

“工钱领到了，欠下的也补齐了。我已经同主顾辞了工，等替他做完这几日便动身。

“你请人看日子吧。这回不必再往后推了。

“若我回来得比预定的早，这封便当面给你。”

“他们都准备成亲了。”

庭柯低头看着手里的信。白砚连哪扇窗漏风都记挂着，攒够了钱，头一件事就是回来接蕙儿。她又想起昨夜那双沾血的手，和他扑进空轿时喊的那一声蕙儿。

“他怎么可能舍得拿蕙儿换长生？”

老人脸上的笑淡了些。“可蕙儿被选中了。”

庭柯抬起头，有些疑惑的看着老人。

窗外有人挑水经过，扁担吱呀响了两声。老人往外看了一眼，等那脚步声远了，才接着道

“选中了，死都要死在山里。”

巫祝的住处就在蛇祠前殿。

院中已有阳光，照着阶前一小片融化的霜。郁长淮跨进门，背上那点暖意便没了。屋子深，窗又小，炭盆烧在榻边，药味积在冷空气里，散不出去。

巫祝裹着厚袍坐在榻上，面前的药喝了一半。他比郁长淮想的还老，脸颊瘦得凹下去，手背布满褐斑。少年捧茶进来，他伸手示意，袖口滑落，露出一截细细的腕骨。

墙上供着双首白蛇图，香炉里的烟慢慢浮到蛇首前。供桌一角堆着药瓶，几只已经空了，也没撤走。

“昨夜的事，老朽听说了。”巫祝道，“山民粗鄙，冲撞了诸位仙长，还望海涵。”

闻叙白没有接茶。

“你有修为在身，可知献祭活人是什么罪？”

巫祝看了一眼他腰间的令牌。

“仙盟禁令，老朽自然知道。不过，这些婚事都是各家自己定的，送妻入山，也是自愿。”

“昨夜那个孩子绑在轿里，喊了救命。”郁长淮道，“这是你说的自愿？”

“孩子不懂事，怕生也是有的。她父亲收了聘钱，丈夫应允了，自然——”

“她父亲得钱，丈夫得利，怎么只有她赔了命进去？”

巫祝顿住，上下打量了着郁长淮

“这位仙长年轻，怕还不懂我们山里的规矩。女子在家从父，出嫁从夫，婚事本就不由她自己定。”

郁长淮听得一阵恼火，气的站了起来，朝着巫祝逼近了几步

“从父从夫，我听说过，可没听说连命都得交出去。丈夫若能随意杀妻，还要律法做什么？”

巫祝嘴边仍挂着笑。

“从前养她的是父亲，往后养她的是丈夫。家里的人，总不会替她作坏打算。”

“昨夜她绑在轿里喊救命，她丈夫却等着喝酒求长生。你管这叫好打算？”

郁长淮又往前一步，门边几个壮汉便围了过来。其中一人伸手拦他，被他扣住手腕，疼得弯下腰去。

巫祝看了一眼，却没有叫人退下。

“这里靠蛇神活了几百年，各家有各家的难处。不能只听一个孩子哭几声，便坏了全村的规矩。”他将手拢进袖中，“这是祖宗之法。仙长若一定要改，不妨到祠前问问，各家答不答应。”

门外又来了几个人，挤在阶前，挡住了院中的日光。一个男人越过门槛，伸手便来推郁长淮。

“我们自家的事，凭什么——”话未说完，那人骤然跪倒，膝盖砸在门槛上。身后几人尚未反应过来，便也伏倒在地，院中的日光重新照了进来。

闻叙白又转眼望向巫祝。

巫祝脸上的笑还未褪，榻沿已被他攥出几道指痕。他想运起灵力，丹田里那点修为才动，便被压得一丝不剩。胸口随之一紧，吸到一半的气堵在喉间，再也进不去了。

重压之下，他从榻上滑落，双膝触地，肩背仍往下沉。闻叙白的衣摆就在前方，他却连抬头都不能，只看见自己撑在地上的手，指节渐渐失了血色。

那股威压稍重一分，他便会死在这里。闻叙白仍坐着，垂眼看他。

“历年送了哪些人上山，取名册来。我不想说第二遍。”

身上的重压稍松，巫祝连忙爬到柜前，扶着柜门起身，取出一摞用布包着的书册。有些封皮已经换过，露出的纸边却黄得发黑。郁长淮接过，逐一看了看书脊上的年份，最早的一本已是数百年前的了。

巫祝喘息未定，望着墙上的蛇图道：“三宝村这一带原是缺水的荒山。古时双首白蛇钻开山腹，一首衔泉，一首吐雾，山下才有田地，能养活人。村人受它庇佑，世代供奉。祭祀时若见它显身，便须送女子入山侍奉。”

“是谁定下的？”闻叙白问。

“历任巫祝传下来的，我也是照旧册行事。”

郁长淮翻开书页。前头记着祭期、供物，字迹几经变换，往后才渐渐多了女子的姓名。

“白砚记在哪一本？”

巫祝抽出其中一册，递了过去。

“他是头一个得长生的。亲自将妻子送入神山，蛇神受用了，才赐下这个福分。”

闻叙白翻到那一年。纸上只有几行：

“蕙，年十八，父母俱亡。中签，定为蛇妻。送祭之夜，行至山崖，遇阻未成。是夜大雨。翌日遣人往察，轿尚在，人已失。”

他接着往后翻。后头记的是另一次祭祀，并没有白砚的名字。

“哪一页记了白砚献妻？”

巫祝俯身凑近，翻过几页，又翻了回来。

“旧册虽没写，可是白砚亲手将他送山上的，然后白砚就没再变老。砍柴、打猎的人都见过他，近百年还是那副模样。昨夜诸位也亲眼看见了，他连头断了都不死！”

闻叙白将书册放在案上。

“我问的是献妻。谁看见他将蕙儿送给了白蛇？”

巫祝的手停在书页上，没能答话。

郁长淮看了一眼那行“中签”。

“蕙儿是怎么被选中的？”

“每隔十年，村里当年满十八岁的女子都要抽签。中了的，便入山侍奉。”巫祝顿了顿，“蛇神喜欢年轻的处子。”

屋里静下来，翻页声也停了。

巫祝看了看两人的脸色，急忙补道：“这是祖上的规矩！他们也是自愿的。”

“他们本来好像是要逃的。”

白家旧屋里，老人说这句话时，周小妹正站在柜旁。

她手里还拿着那只铁盒，听见这话，动作停了一下。庭柯低头看着信纸，也慢慢抬起眼。

老人望着窗外，那棵枯树已经死了很多年，枝桠伸向天空，像一只伸出去却没有抓住什么的手。

“我祖父识字。”他说，“那时候村里识字的人少，蕙儿常让他帮着读信，也帮着写回信。他说白砚字写得不好，心思却细。”

那年白砚回来，本来是想带蕙儿走的。他来找过我祖父，说想托他送一封信出去。”

庭柯问：“送给谁？”

老人摇了摇头，“不知道。不过信没送出去，巫祝就知道了。据说那天来了很多人，说我祖父敢坏蛇神的事，就是要坏全村的命。”

他垂下眼，过了一会儿才接着道：

“我祖父被拖出去打了一顿。从那以后就再也没站起来过。”

屋里安静下来。

“既然他要逃走，”庭柯低声道，“为什么最后还是进了山？”

老人沉默了

过了好一会儿，风从窗外灌进来，他才回过神。

“这个……我不知道。后来所有人都说，是白砚亲手把蕙儿送进去的。可我祖父不是这么说的。他说，那天白砚回来时，是铁了心要带人走的。”

老人摇摇头。“哎，也可能我祖父年纪大了，记错了。”

庭柯想起昨夜那顶花轿。红色的轿帘垂着，风吹起来时，里面空无一人。百年

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