江颜几乎把每日的空闲时间都用来读书了。不仅晚上跟着程熙学，白天还到吴家跟着吴夫人学。
吴夫人出自书香门第，家学渊博，诗书娴熟。每日下午，她都会抽出两个时辰教女儿英姐读书。
江颜跟着英姐一块学，她发现吴夫人看似柔弱，会的东西却不少，拟文，读经，算术，讲论，样样精通。
她想，或许吴夫人当年也是位名动一方的才女。
也不是白听白学，吴家没有佣人，家里大小事都是吴夫人一人在干，江颜得空就去帮忙。
一日，吴夫人在家腌酱菜，江颜去帮忙，择菜洗菜，她干得利落极了。
吴夫人看到江颜，仿佛看到了年轻时的自己，一时潸然泪下。
“夫人，您怎么了？”江颜问道，递上一块绣帕。
吴夫人擦干眼泪，笑着说：“瞧见你，我就想起了自己，当年来京城也是这个年岁，那时还什么都不会，就连腌酱菜也是跟着王夫人现学的。”
江颜道：“是啊，王夫人家里腌了好多酱菜，还给我家少爷送了些。”
吴夫人望着酱菜缸，“你知道吗？巷子里的人私底下都叫王夫人酱菜夫人，我也这么叫。如今，我自己也成了酱菜夫人。”
简简单单两句话，江颜不禁想起一句诗文，昔时金阶白玉堂，即今惟见青松在，心里也跟着感伤了起来。
“夫人，您满腹诗书，不会有人将您看作酱菜夫人。”江颜安慰道。
吴夫人依旧望着酱菜缸，苦笑了一下，“什么满腹诗书，我是酱菜夫人，肚子里自然也是一团茅草。”
江颜不知道该怎么安慰她，她起身，很快就把几个酱菜缸刷干洗净，并用干布擦干水分。
她想得很简单，自己多干一点，吴夫人就能轻松一点。
“你这个小身板，竟然搬得动酱菜缸？”吴夫人惊呆了。
江颜笑着说：“这算什么，当年我爹把我卖到程家洗衣房时，洗的全是被子毛毯，那毛毯沾了水，比酱菜缸重多了。”
吴夫人心疼坏了，不知怎地，她突然想到了英姐，会不会，英姐以后也要被卖去做丫鬟？不不不，到时候只怕是比当丫鬟还要惨烈百倍。
一想到此，吴夫人忽觉头重脚轻，一下子就晕了过去。
……
当晚，江颜同程熙讲了这件事，她不明白，好端端的，吴夫人怎么突然晕了过去。
“酱菜不能多吃，伤肾。”程熙脱口而出。
“你，你！”江颜气得说不出话来了，狠狠瞪着程熙。
程熙意识到自己说错了话，立马改口：“今日之事，无关酱菜。我听院里的同僚提过，永年兄这些年借了好多京官债，去年年底又借了一万多两，想着打点好孙公公今年能有机会外放出去。”
如何转眼就快到六月了，京官的外调早就结束了，看来吴大人外放出去的希望，又要落空了。
江颜问道：“哪有这样的事？拿了人家的钱，不给人家办事？”
“办了，原本今年的江苏学政就是永年兄的，这可是人人都争着抢着的美差。名单都递上去了，硬是让陛下给拿下来了。”
“怎么会这样？”
程熙耐心解释着，这些年来陛下宠爱皇贵妃，太后不喜皇贵妃，时常找皇贵妃的麻烦，罚跪罚站是常有的事。
孙公公作为太后的心腹，自然事事顺着太后的心意。他经常找言官奏上一本，不是说贵妃仪制僭越，就是说贵妃的娘家人在地方横行霸道，无法无天。
这些事翰林院，御史院都参过，吴永身为翰林院日讲起居注官，可以专折言事，自然也得参一本。
“少爷，你的意思是，翰林要是做到日讲起居注官，都得听孙公公的吩咐写奏本？”
程熙点头。
“大家都参了，怎么陛下偏偏就拿掉吴大人的名字？”
“大抵是命！”提起这个，程熙也忍不住叹了口气，“孙公公一开始也纳闷，派人查了才知道，原来当年参贵妃的折子多了去了，言官多如牛毛，陛下根本记不清谁是谁，偏偏有一个名字叫‘吴永’，总共就两个字，用字也常见，陛下一下子就记住了。”
江颜唏嘘不已，她万万没想到，吴大人居然是栽在这上面。
她听巷子里的夫人们聊过吴大人，大家都说他才学够，资望够，但是在院里一直升不上去，陛下也不用他，连在庆典写个颂圣奏章都不让。
原来是这样，陛下早就记住了他，是故意要冷着他。
多少年寒窗苦读，好不容易考了功名，进京为官，到头来，却被自己的名字狠狠给绊了一下，真可谓是竹篮打水一场空。
官场真是深不可测，谁也想不到会在什么地方突然人仰马翻。
见江颜心事重重的样子，程熙故意逗她：“阿颜，其实你的名字也挺好记的。我要是皇帝，看到有臣子叫江颜，肯定也一下就记住了。”
江颜没理他，心里还在想事情，方才听程熙的意思，吴大人借了好多京官债，如今他升迁无望，也不能外调，数万两银子的债怕是一辈子都还不上了。
一步错，步步错，吴家要万劫不复了。
她感慨连连：“触目惊心，原来京官也可以被困死在京城。”
程熙附和道：“确实是触目惊心！前事不忘，后事之师，阿颜，我决定不给孙公公送礼，得罪他就得罪他呗，总之咱们不能借京官债。”
江颜听着他的语气轻松极了，不像是他一贯的作风，便问道：“少爷，您心里是有主意了？”
“哈哈，什么都瞒不过你。”
程熙早就合计过了，今年天气反常，漕粮肯定要延期几个月才能收齐，这与他父亲的差事息息相关。
到了六月入伏，他就借这一点去找孙公公哭穷，程家已到了生死存亡之际，再无余力孝敬公公。
明面上是哭穷，实则是给孙公公递把柄，反正整个翰林院就他不送“冰敬”，孙公公定会给他使绊子整他，不如先发制人，引诱他出手。
漕粮自古是大事，孙公公知晓后定会找言官弹劾他父亲，届时朝廷一查，漕粮延期是天灾所致，情有可原，听着是大事，最后顶多就是罚俸或降职。
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