“用，”

在看到自家姑娘一个嘴型后，杨桃立刻提高了声音回应张嬷嬷，“嬷嬷叫人送进来罢。”

“哎呦，阿嚏阿嚏——”

张嬷嬷带先前那两个送水的嬷嬷一进来，便被冲得连打了好几个喷嚏。

那青布衫的嬷嬷，狠狠吸了吸鼻子，似乎想从这屋里的味道中闻出点什么来，却又被激出了一串喷嚏，连眼泪都喷出来了。

叶青篱缩在床榻里侧，身上只胡乱裹着那床藕荷色湖纱帐的一角，露出大片肩背和一段光裸的臂膊。

乌发披散下来，衬得那张脸越发小，也越发白。

她眼眶泛红，脸颊上那层薄红尚未褪尽，睫毛湿漉漉的，像是哭过一阵，又像是被什么热气蒸腾出来的湿意。

那提水的嬷嬷姓孙，四十来岁，在府里当差七八年了，见过些世面，自认是个心硬的。

可她一脚踏进这屋里，目光落到床榻上那人身上时，手上的水桶猛地一沉，险些脱了手。

她活了大半辈子，也颇见过几个标致人，可眼前这位叶小娘，真真像是不该在人间出现的：

灯影里这叶小娘，不是画上仕女的端庄，也不是坊间美人的俗艳，而是一种勾魂摄魄的、叫人心里发慌的鲜灵。

她明明什么都没做，只那么缩着，低着头，睫毛一颤一颤的，就觉得自己的心也跟着颤了两下，脚下竟有些发软。

旁边那捧巾帕的嬷嬷也看怔了，手里那叠素绸寝衣差点滑脱，忙不迭抱紧了，垂下眼不敢再看。

张嬷嬷也是一愣神。

“放下吧。”杨桃板着脸，声音不高，伸手接过水桶和巾帕。

两个嬷嬷应了声，低着头退了出去。

叶青篱坐到了床沿，腿还缩在被子里，只露出一截白嫩嫩的脚踝，脚趾头微微蜷着，像是冷着了，又像是羞着了。

“叶小娘，”

张嬷嬷定了定神，走过来不由自主放轻了声音道：“老奴有几句话，不知当讲不当讲。”

“嬷嬷只管说，”

叶青篱那软软的、带着鼻音的声音，“我腰酸的坐不住，歪着听罢。”

“……叶小娘，将军今日……”

张嬷嬷垂下眼，只看着自己的鞋尖，斟酌着开了口：“实在是旧疾未曾痊愈。那肩胛上的伤，今日午后便又犯了，晚间喝了药才来的小娘这边。老奴是怕小娘心里委屈，特来告诉小娘一声，将军……并非有意冷落小娘。”

这是她很熟稔的话了，之前那些美人，她都是这个说辞。

她这话说得极有技巧，既不直说将军“不行”，又句句都往“旧疾”上引，还留足了余地。

只是今日她实在有点疑惑……叶小娘的样子，怎么觉得……不像是没成事呐。

叶青篱抬起眼，睫毛上还挂着一点湿意，那双眸子在灯下亮得惊人，像雨后洗过的琉璃珠子。

“嬷嬷……妾身，妾身……”

她怔怔地看了张嬷嬷一瞬，忽然垂下头，拿手背蹭了一下眼角，声音又娇又颤，带着一股子羞得说不出口的意味，“妾身如何会委屈……”

她顿了顿，声若蚊蚋又继续道，“将军他…………勇猛过人，是妾身自个儿受不住，才求将军歇了的。将军怜惜妾身，这才去了前院。嬷嬷千万别误会了将军……”

张嬷嬷：“！”

她当场愣在那里，张了张嘴，半晌没说出话来：

勇猛过人？

受不住？

求将军歇了？

将军怜惜？

她是不是听错了。

按着她这些年伺候将军的经验，但凡将军从哪个女人屋里出来，隔日那女人必定是红着眼眶、期期艾艾……

要么跟丫头哭诉，要么跟嬷嬷诉苦，话里话外都是“将军他……唉，终究是旧疾伤了身子”。

从来都是这么个路数，她闭着眼都能接下去话。

可这叶小娘倒好，竟说将军勇猛过人？

“嬷嬷？”

叶青篱怯生生抬眼看她，“嬷嬷怎么不说话？”

“哦……老奴是说，小娘明白将军的心意便好。”

张嬷嬷回过神，忙掩饰着咳了一声，“那……那老奴就不打扰小娘歇息了。”

她说着，又补了一句，“将军素来体恤人，小娘若是身子不适，明早不必急着起身，多歇歇也是应当的。”

叶青篱羞答答地点了点头，把脸埋进中衣领口里，像是羞得抬不起头来。

张嬷嬷退了出去，将门带上。

经过院子里那盏绢纱灯笼时，她脚步一顿，回头看了一眼那扇已经合上的门。

那门缝里透出暖黄的灯光，灯影里隐约听得见叶青篱那娇娇柔柔的声音，像是在跟丫头说什么。

张嬷嬷听不真切，只隐约听见几个字：“……将军……方才……”

那娇声里带着一股子餍足的甜腻。

张嬷嬷：“……”

她默默离去，想着明日去回将军时，再听将军示下。

屋里，叶青篱跪坐在床榻上，冲杨桃递了一个眼神。

杨桃会意，过去把耳朵贴着门板听了一会儿，确认廊下脚步声彻底远了，把门关严实了，才回到叶青篱身边。

“姑娘？”

杨桃看到自家姑娘双眸炯炯的，没一点先前那种醉餍餍的样子，脸上娇羞也没了踪迹，不由疑惑，“将军……姑娘和将军……”

“他不行，”

叶青篱压低声音道，“倒也省事。只这不行……不能从咱们嘴里说出来，记住了，他来一次，便勇猛一次——”

杨桃：“……”

“把那炉香再点上，”

叶青篱一面解了中衣的带子，一面吩咐道，“加一点这个。”

她从妆台抽屉里取出一个小纸包，打开来，里头是些淡黄色的粉末，气味极淡，几乎闻不出来。

杨桃接过来，也不多问，将炉盖揭开，把那粉末细细撒在香灰上。

那香原本已经被她扇散了大半，只剩一缕细细的青烟袅袅地升着，带着那股古怪的混香。

这粉末一撒进去，那烟便浓了几分，颜色微微发青。

往上升了一尺来高，便往四下里散开，从炉盖的镂孔里溢出来，贴着桌案、地面，一丝一丝地向门外飘去。

很快，外间值夜的嬷嬷发出了很响的鼾声。

叶青篱已经利落地从柜底翻出一套玄色窄袖短衫并一条同色缚裤。

那衫子料子极薄，是细葛布，贴着身子穿了，又在外面罩了一件深灰色的半臂。

头发重新绾起来，拿一根素银簪别紧，又用一块深色的绢帕包了发髻。

“姑娘，”

杨桃一边帮她系带子一边压低声音，“今夜要出去？”

说着忧心道，“这……才来将军府，这边不同咱们家……”

这可是两厢巡检指挥史的府上，姑娘这才来便夜里出去，万一……出什么岔子呢？

叶青

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