坤叔在心里琢磨，自家福寿自然不能被影响，宁可信其有不可信其无。可是贸然告假回家，多久能回来不一定，丢了门房差事可划不来。片刻之后便有了主意。

“既然仙师有法子，又不吝赐仙法解难，十四姨娘知道了也是会感激仙师的。不过刘府规矩多，外人轻易进不了内宅，待我先去打点打点。”

这“打点”也没个规定时辰，赵陵一时间不知道该去哪里，便等着“仙师”发话。杨念薇见事情有着落，心里顿时轻松，气定神闲地喝了口茶，然后才说：“我们就在此处等候消息。”

坤叔是一个门房，没有主家传唤不得入内宅。可是每条规则下面都有剑走偏锋的漏洞，比如，通过内宅总管开启内宅院门就可以悄无声息进入。坤叔与内宅总管时常在一起吃酒，交情不错，于是回到刘府第一件事就是去找内宅总管。

内宅总管一听要带外人进内宅便摇头，“让老爷知道了我吃不了兜着走。”

坤叔拽着总管在角落里咬耳朵：“你个死脑筋。要真有邪门的东西不除，影响的不止十四姨娘。你就说说最近倒霉不倒霉，跟这能没关系？”

人不走运的时候容易归因外界，力图将自己的损失减少。被坤叔这么一戳，总管一拍大腿：“他大爷的，我就说最近赌钱怎么尽输……”他说到一半，又把声音压了回去，往两边看了看，像是怕隔墙有耳。

懊恼归懊恼，总管还是怕被发现要担责，毕竟混上内宅总管不是一件容易的事，给主家办成多少事，什么脏活累活都干了，逢年过节不忘走人情拍马屁。

坤叔一眼看出总管的顾虑，“这么着，戌时一刻内宅换岗的空当，你把人放进去，半夜三更再从后院角门送出去不就行了？事办了，还神不知鬼不觉。”

总管还要犹豫，眼前闪过这阵子输的钱，便心一横，上了坤叔的贼船。

刘府后院临着一条狭窄的巷子，一扇角门隐蔽在巷子角落里，平常是厨房杂役出去采买的门。杨念薇从角门进入刘府后院时，天色渐渐昏暗，一轮弯月不知不觉挪移到天空，后院不经打理的树木枝杈横生，月光下隐隐约约像野兽的爪子。

沿途经过几座小院，灯火不明，皆寂寂无人声。越往前走，杨念薇心里越发升起一丝异样的感觉，不禁问道：“敢问这些院落都是什么人居住？”

总管沉声说道：“都是府里的姨娘住着。她们甚少露面，老爷吩咐过，没有传唤，谁也不能进去打搅。还是莫问那么多了，快些走吧。”

奇怪……

她回头望了一眼那些院落。月光底下，那些屋顶的轮廓像压着一层什么东西，不是雾，雾是流动的。那东西是沉的，像一块黑纱罩在每一座小院上头。那黑纱，明明是煞气……

此行目的是利用给十四姨娘除煞这个借口，趁机“搜寻”刘府猫腻，杨念薇只得按下好奇心继续往前走。

穿过一道回廊，在天彻底黑下来前，他们到了十四姨娘住的旖芳院。一个佝偻着腰背的婆子迎了出来，总管没有说话，一使眼色，婆子便把杨念薇领进去，而后关上院门。

那婆子径直将杨念薇带入十四姨娘的房间，略带沙哑的嗓子说：“夫人就在里面，老身就在门外，仙师完事便出来。”

婆子似乎有些害怕进十四姨娘的房间，瑟缩着身子退了出去。

房间掌了一盏灯，那盏灯不甚明亮，只够看清脚下几步路。

晚上比白天要更觉寒凉，杨念薇衣衫单薄，夜晚的寒意从手臂慢慢往上爬。可她知道，这种寒意不单单是天气原因，在十四姨娘的房间待得越久，所感知的煞气越浓。

整个房间寂静无声，杨念薇甚至感觉这个房间除了她，没有另一个活人。

一张精巧的雕刻木床在房间里头，绯红色的纱帐垂在地上，纹丝不动。透过纱帐，可以看见鹅黄色绸被下盖着个人。杨念薇不自觉屏住呼吸，缓步上前，一边掀开纱帐，一边嘟囔着：“四方诛邪，通通退散。”

尽管做好了心理准备，掀开纱帐的一瞬间，杨念薇还是倒吸一口凉气，手抖了一下。

床上躺着的是个女人，苍白，干瘦，覆盖在被子下的似乎不是一具肉身，而是干枯的木棍，被子下看着空空荡荡。橘皮样的皱纹布满周身，就像行将就木的老妪，又像披着一层生人皮的干尸。

十四姨娘是新近两年迎入刘府的，怎么竟老成这样？杨念薇不通医术，无法为她诊断病情，只能惊骇而同情地看着这位本该青春貌美的小姨娘。

杨念薇伸出手指轻轻探到她的鼻下，虽气若游丝，终归还有活人的气息。她还活着。可她怎么变成这样了？这次进来名为“除煞”，实为打探刘员外虚实，杨念薇本来打算在房间里面简单布个除煞阵法，糊弄一阵便找借口离开。现在看着十四姨娘形容枯槁，杨念薇为不能帮到她而心有不忍。

在床前站多一会儿，一个可怕的念头就冒出来了——十四姨娘的阳寿不是被人夺走了吧？

民间流传，阳间每个人的寿命都有定数，记在地府生死簿上。时间一到，地府阴差就会上来勾魂，不让已经死去的人多停留在阳间一秒。有的人安于天命，什么时候离开人间便什么时候离开。有的人相信人定胜天，不甘心就此离开繁华人间，想尽办法延长寿命。古有秦始皇派徐福远渡重洋寻找长生不老之药。民间术士研究炼丹之术，希望借助丹药的力量延年益寿。这些都还是寻之有道。但南楚国一带流传的黑巫一脉就与光明磊落的勤修背道而驰了。传闻这一脉怪异诡谲，有许多不为人知的邪术，“夺寿”就是其中一种，靠邪术夺人阳寿，转而加益到自身寿命之上。

何大娘告诫过杨念薇，千万不要招惹南楚巫师。何大娘会那样告诫她，源于十几年前边境的南楚巫蛊之乱，据说那次祸乱使栎阳当地牲畜、人口、兵丁损减大半，差点造成边地陷落。

栎阳地处南楚与大慎边境之地，几十年来两方交战不断，民间互不相通久矣，杨念薇从来也没见过一个南楚巫师，还不知道厉害

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