牧玄策的第一道远域命令越过断塔时，南墙外那头金翎巨兽正低头撕扯包在兽铃上的厚布。它原本只是被塔鸣惊得烦躁，长喙一次次啄向胸前鞍带；苍白光芒从高空环架铺过以后，它的动作却忽然停住，颈侧三道现世契印同时亮起，宽大的双翼在下一刻猛然撑开，将守在身边的两名战兽院弟子掀翻在地。
它听见了三种完全不同的要求。御兽修留在契约里的命令要它伏下，万年前的紧急状态要它归返、封锁道路，牧玄策刚刚压入主塔的新主印则要它接受另一个从未见过的主人。每一道命令都沿着同一片古血结构向内挤压，谁也没有给它拒绝和退出的余地。金翎巨兽先向主塔迈了一步，又被现世契约硬生生扯住，胸前羽毛下随即爆出一串金光。它发出从未有过的尖鸣，低头撞断鞍架，连同半截石桩一起拖向遗城中央。
那一声鸣叫像把整座营地同时撕开。六头披甲飞兽中，有两头挣向高空，有一头伏在地上拼命用前爪抓挠自己的颈侧，还有一头转身扑向刚才催动兽牌的主人。更远处的驮兽与信禽并没有听见主塔里的具体军令，却被古血兽爆发出的灵压和嘶吼惊散，木箱、药桶与断裂缰绳滚满南墙外的坡地。普通兽类只是想逃，真正带着上古接口的生命却连逃往哪里都无法自己决定。
遗城五区仍旧死寂。白穹深处没有一盏古灯亮起，训练院那些相对而开的石门也没有自行闭合，东侧灵核工房和北方干涸池槽依然沉在灰与藤根下面。上万年前的战兽没有从黑门后醒来，空栏里的骨骸更不会重新站起。此刻冲撞断墙、扑向人群、沿古道奔来的，全是活在现世的兽，是被人养过、伤过、驱赶过，也在山林中独自繁衍了无数代的古血后裔。
裴照原本正与守住塔门的两名战兽院亲信交手。金剑沿外层残柱折出三道锐利弧光，已经逼得其中一人退到调度场边缘；主塔长鸣响起时，那人座下的披甲飞兽却突然回头，尖喙从主人肩侧擦过，咬住自己的缰索疯狂甩动。另一头飞兽则向裴照扑来，爪下灵光与颈侧契印彼此冲撞，飞行轨迹歪斜得连骑手也无法控制。
裴照没有趁乱斩人。他的剑势在半途一折，先削断扑来飞兽胸前已经勒进血肉的控制索，又托住从鞍背跌落的御兽修。那头兽失去束缚以后并未平静，仍在塔令与自身恐惧之间反复转向，却终于不必再承受主人为了压住它而不断加重的惩戒。裴照借剑光将一人一兽分别推向两侧，自己落在通往白穹的黑路中央，只守住伤员撤退所需的宽度。
“别追兽，先开路！”韩岳的声音从南侧断墙后传来，沙哑得几乎被嘶吼盖住。
老人已经拔出腰刀，却没有斩向任何一头灵兽。他沿营地外圈奔过，先劈断两根把飞兽锁在同一排石桩上的横索，又命北荒堂弟子把仍在发亮的兽牌全部扣进隔灵袋。有人本能地想加重契印，韩岳一把按住那只手，自己却被失控役兽的肩骨撞得后退数步。老人稳住身体后没有改口，只重复了一遍：“它若要退，让它退。它若真扑人，再挡。”
这道命令与北荒堂沿用了几十年的规矩完全不同。几名弟子脸色发白，却还是照做。被并排锁住的古血役兽一旦失去彼此牵扯，有的向南逃出营地，有的仍被主塔拖向城心，还有一头在原地转了数圈，终于伏进背风的石沟里。混乱并未因此消失，却不再因为每一次挣扎都被镇印放大。
周满仓带着几名凡工从白穹外廊冲出来时，怀里抱的不是兵器，而是一卷先前用来标记撤离路线的白布。他怕得脸色发青，经过一头正在撞墙的灰角兽时脚下还绊了一次，却没有停下来乱跑。他把布条一段段系在低墙和断柱上，让看不清方向的人顺着白色标记往医棚退；遇到被木箱堵住的窄口，他便和石衡留下的人一起把箱子掀进沟里，宁可让药瓶摔碎，也不让伤员被堵在兽道上。
“别往南门挤！”他朝一群背着伤者的弟子大喊，“那边飞兽要起！走白穹侧廊，墙厚，门也宽！”
他不知道哪一种古血来自什么上古职责，也说不出主塔命令怎样进入灵核，却知道一头兽耳骨朝后、前腿乱踏时，多半不是准备进攻，而是在找能退的地方；也知道所有人若同时奔向一扇门，最后连没有发狂的兽也会被逼得发狂。过去他在矿下只是最先闻到危险便想逃的人，如今仍然怕死，却已经学会先看别人会不会把退路堵死。
双门训练院里的灰刺兽撞上北侧矮墙后，又被塔令逼着转向南门。两道出口本应让它自行选择，此刻却像有无形的手不断把它推回中央。祝灵音赶到时，它额前旧伤再次裂开，背刺间全是碎石与血。她没有靠近，也没有借御兽宗契约叫它停下，只让守门的人全部退出视线，把两道门彻底空出来。
灰刺兽仍然来回冲了数次。每一次经过南门，它都离自由只差几步，又会突然转头望向主塔。直到一阵更强的白光压过院墙，它终于发出短促哀鸣，伏在地上用前爪抱住头颅。祝灵音站在弧线之外，看着那头兽被几道互相矛盾的意志拖拽，第一次清楚意识到，牧玄策所谓的万兽军队，从一开始便不是整齐列阵的力量，而是一场把每一个生命都撕成战场的灾难。
玄甲就在这时从第一道环缝外站了起来。
它颈后的暗青纹路比任何一次召回都亮，强光从甲片缝隙中透出，沿肩背一路压向四肢。上古紧急状态要求它返回整备位置，牧玄策的新主印要求它转向中央，祝灵音与它之间仍存在的现世契约则在混乱中不断传回她的恐惧。若没有先前那场手术，这些信号本该在旧伤处汇成同一道全身警戒，让它只剩撞击、攻击与服从三种反应。
可那条错误的路已经被旁开。玄甲仍然听见主塔，也仍然因强迫而愤怒，正常疼痛甚至让颈侧伤口每一次收紧都格外清楚；它却没有把所有感觉混成同一个敌人。它先看塔，再看祝灵音，又转头看向正在向白穹撤退的伤员。暗金色眼睛里充满躁动，却仍保留着辨认。
一头挣脱契索的披甲飞兽从侧面冲来。它本想沿中央黑路归返，左翼却被残鞍拖住，失去平衡后直撞向白穹门口。几名抬着担架的人来不及避开，裴照的金剑又被另一头飞兽缠在半空。祝灵音只来得及转身，玄甲已经越过她站到路中。
巨响震得白穹门楣落下大片灰。玄甲没有用獠牙咬住对方，也没有追着失控飞兽扑杀，只以最厚的肩甲承住冲撞，再顺着来力把它推向空出的侧道。披甲飞兽滚过两圈，带着断鞍撞进荒草，仍在挣扎，却没有压到任何人。玄甲自己的前腿也被翼骨擦出一道血痕，它低头看了一眼，脚步随即放慢，重新调整受力，没有像失去痛觉的战兽那样继续蛮撞。
祝灵音望着它横在白穹门前的背影，喉咙像被什么堵住。她没有对玄甲说“守住”，也没有以契约把护卫伤员写成新的职责。玄甲只是看见了那些无法及时离开的人，随后选择站在那里。万年前，它的祖先也许曾在坠石与战火中保护运输队；到了今日，那份能力终于不再由一座塔替它决定该保护谁。
塔心深处，外面的嘶吼被黑石墙压成一阵持续震动。每一次震动传来，陆远口鼻间都会重新涌出一点血。沈清禾半跪在他身后，双掌始终没有离开。水木灵力从她体内持续流出，不去强行接合那些已经碎裂的经脉，只在心脉、内腑和意识之间搭起几条临时通路，让血肉仍能彼此传递活下去所需的微弱生机。
这不是治疗，只是把一个不断坍塌的人暂时托住。沈清禾能够感觉到自己的灵力每向前送出一寸，牧玄策残留在陆远体内的金丹力量便会从另一侧撕开半寸。她不敢快，也不能慢，更不能因为塔外已经乱成一片便把手收回。陆远的呼吸浅得几乎听不见，腕间诊脉线却仍在她指上微弱跳动，像黑暗里最后一盏不肯熄灭的灯。
厉沉锋站在另一侧，额角已经浮出青筋。他的金丹之力不能直接冲进陆远体内，那样只会让两股强力在凡人身体中再次相撞；他只能从外侧一点点压住牧玄策留下的破坏，把那些仍在扩散的细刃困在原处。塔门之外不断传来金剑、兽爪与石墙碰撞的声音，他每听见一次，目光便向牧玄策所在的主柱移动一次，却始终没有离开。
牧玄策算得极准。厉沉锋若追上去，也许能逼他分出几分力量，却一定会先失去陆远；沈清禾若停手去关闭主塔，怀里的人甚至撑不到她走出维护室。两名最有可能阻止他的强者都被一个仍有救的人钉在原地，而那个人之所以仍有救，正是因为他故意没有杀死。
阿柳扶着弧墙站起来，手肘的伤已经把半边袖口染红。她没有再试图靠近主柱，只盯着墙上不断重复的金白纹路。旧紧急状态没有消失，新的主印也没有真正取代它；两者被强行叠在同一条广播上，像两份互不相容的命令同时压进一张已经裂开的薄纸。
“它们不是在接受。”阿柳望着主柱下方杂乱闪动的兽影，声音发哑，“它们是在互相冲撞。”
牧玄策站在高阶调度位中，深色战衣已经被塔内风压贴紧身体。他同样能够感觉到远方传回的回应并不整齐：有的古血正在归返，有的正攻击现世契印的持有者，有的拒绝新主印后被敌我名单反过来标记，还有更多生命只传回无法分辨的痛苦与混乱。可他没有把这些当作命令本身的错误。
“旧接口损坏太多。”他说，“力量送得不够深，它们才会停在半路。”
阿柳抬头看他，眼中第一次没有对金丹强者的畏惧，只剩难以理解的寒意。“再送深，它们会先死。”
牧玄策没有争辩。他已经在战兽院看过太多镇印初落时的挣扎，也见过被强制契约压到吐血的高阶灵兽。在他看来，任何新的秩序建立以前都会有无法避免的反抗，只要主印最终扎稳，今天的混乱便会变成明日的军阵。至于在这个过程中有多少兽撕裂灵核、多少御兽修死在自己的契兽爪下，只是获得力量必须支付的代价。
他真正关心的回应仍没有出现。
主柱最高处有一道与高空环架相连的暗银轮廓，形状并不完整，只能看出展开的长翼与向下俯视群兽的龙首。牧玄策把更多金丹灵力压入兽令，试图让自己的主印沿那道轮廓向北延伸。若苍霆接受新印，地面这些混乱古血是否立即服从并不重要；一头力量超过金丹顶层、又拥有统领古血能力的龙种，本身便足以改变六国任何一场战争。
厉沉锋看懂了他的动作。“你还想控苍霆。”
“它既能让群兽听见，就该知道谁在发令。”牧玄策答道。
“它知道。”陆远忽然发出极轻的声音。
那声音微弱得几乎不像一句完整的话，沈清禾却立刻低下头。陆远没有睁眼，只在血迹间艰难呼吸，似乎连自己说了什么都未必清楚。沈清禾没有让他继续，更多水木灵力沿胸口送入，把刚刚因开口而散开的生机重新收拢。
牧玄策只看了他一眼，随即把注意力重新放回主柱。他以为陆远说的是苍霆能够辨认中央权限，也以为只要主塔的声音
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