柳繁枝站在他身前，眸中带了一抹哀色，只轻轻叹息。
少年褚子，曾在一夜之间失去家人。
那些被传颂得天经地义、代代沿袭的规矩，以他的脑子，即便对旧日秩序持有过怀疑态度，也做不到阮戚那般清晰通透、心有定向，知道自己究竟要什么。
他不懂，却仍要为村子的覆灭，寻一个能说服自己的理由。
于是，作为他信得过的童年好友，褚老大便将阮戚这个读书人所悟出的一切，统统奉作了真理。
至于失家之后，种种阴差阳错之下，他成了古家杀手，沦为与那些死士一般的杀人工具。而对自己做下的那些害人行径，褚老大心底早已一片漠然。
毕竟一个没有自己念想的人，若是一定要坚持些连他自己都不曾明白的事，便唯有自欺欺人。
故土的哺育，曾将少时的他养得重情重义，所以他会为了童年好友阮戚的念想而活，最后也能因那一诺而死。
然而世家大族驭下之术，在古府体现得淋漓尽致，他经历了驯服与打骂。以至于，从最初的惧怕而麻木，再到臣服。
一个尚未被完全教化的少年孩童，落入这般境地，要如何守住最初那点心境？
除此之外，褚子还要受古习伦近身侍从的整日奴役。活干得轻了要打，差事没办成要罚，甚至杀人时留下痕迹也要罚。
而在这样的环境里长大，褚子本就急烈的性子变得愈发暴怒，也更视人命如草芥，经年累月的磋磨与压迫之下，他最终变成了褚老大。
一次次手起刀落，褚老大从最初杀人时手抖，再到后来渐渐习以为常。
他终于只剩下冷眼旁观。
而阮戚离开时最后予他的那些念头，说到底也只是阮戚自己的私愿。却也成了褚子唯一能抓住的希冀。
自欺欺人的希冀。
褚老大想，这是阮戚想法，他做的一切，一定是阮戚想让他做的。
阮戚从来不会错。
想到此处，褚老大口中狠狠挤出一句话。
“老子不知道！”
“阮戚那么聪明，他在古府长大，有人扶持，最后也一定能得到自己想要的功名地位。而老子，我就是要成为他那样的人！”
“老子……凭什么不能像他那样！”
纵然心中难以接受这个事实，褚老大仍不肯死心。
无论他能否认清现实，能否认清自己那份执拗。他觉得至少他的选择是为自己，为他长久以来所盼的日子。
面对他的自欺自骗的话语，施菱充耳不闻。她只是低头拨弄着指间的细线，那线缠缠绕绕，在指尖系成了两个小结。
施菱灵活地绕了几圈、穿了几回，那结很快便松开。
执念，看似一团乱线，纷繁缠绕。
却并不难解，只是当局者迷旁观者清。
困在里面的人，在痛苦中原地打转。因此，只有清醒的人身在局外，才能看见痛苦的根源，寻到破局关键。
再者，倘若执念本身便带着欺瞒与虚妄，施菱想，那源头埋得不深，也只需轻轻一拉，便解开了。
于是，她轻轻扯开细线，缠在指尖的那一小截，再没有了任何缠绕，缓缓飘落在地。
于旧主而言，这一段段“剪不断，理还乱”的过往，既承载执着与痛苦，也负担回忆与念想。
可一旦细究起来，它们又是如此简单。
施菱将细线从地上拾起，放进袖口。
她也从方才蹲着的地上站起身来，打了个响指，幻境随即再变。
“走啦，小苏。”
鬼火也随她一道，悠悠飘动。
此时周围的景物与鼎沸的人群逐渐淡去。
褚老大察觉到身边的景象正在变化。
他心下一震，惊愕不已，双手慌忙四处乱晃出去，想抓住那些正在消逝的事物。
“不要，这是怎么回事！这些都是老子好不容易得到的东西，别给老子消失啊！”
他眼看就要跻身阮戚所说的人上人之列了。
都不能消失啊！
褚老大向前猛然一抓，忽然瞧见周遭幻境渐淡之中，一道身影缓缓走来。
正是施菱。
她略一侧首，目光先落在褚老大来不及收回的手上，又转回他脸上，目光淡然，却异常清亮。
“好久不见，褚老大。”
看到眼前人，刹那间，褚老大想起来现实中发生的一切，以及幻境中所遇种种。
完整的记忆猛然回灌，他脑中嗡的一声，整个人震了一瞬。
“你是那个道士，”褚老大怔愣，“等等，这些都是假的？”
“还有，我之前感应到身体里的其他意识，其实都是你！你究竟为什么会在这里？”
“这一切，你究竟在搞什么鬼！”
褚老大意识到从年少到青年的种种，施菱经历过了他最深处的旧事，也就是他执念的来处。
“是我。”
施菱扫视了一眼快要崩塌完的幻境，若有所思的点点头道:“抱歉，这幻境确实该有点假。”
“至于我所要做的嘛，自然是让你认清自己的执念。”
施菱悠悠道:“褚老大——不，褚子。你在幻境里明明得到了一切，可为何，心里仍旧茫然，不知道自己真正想要什么？”
褚老大怒道:“你在胡说什么，我怎么会不知道，这些分明就是我要的，我一直追求的！”
施菱轻轻摇了摇手指，道：“这是阮戚要的。”
褚老大怔住，定在原地。
“或者说，是你心中认为的阮戚要的，他应该走的，那条正途读书的成名之路。”
“所以，你并没有发现，我在这场幻境里给你的，一直以来，是你心中认为的，是别人要的东西。”
“你得到了生前所盼的读书机会，明明得到这一切都如此顺遂，可你却仍旧没有找到属于自己真正想要的东西，而是，一直过着别人想要的生活。”
“你想做个读书人。你为什么想做个读书人？你答不出来。因为关于读书成名的念想，都是阮戚告诉你的。你没有自己的回答。”
“即使再给你一次选择，你仍要靠着别人的想法活着，带着别人留下的印记活着。这样，你根本找不到自己真正想要的东西。”
“你追求的一切，也是别人想要的影子。而你生前造就的恶因，也注定了在你真正的投胎中，不会得到这些。”
施菱又叹息:“何必执着呢？仅仅是为了那些连你自己都迷茫的东西，生前已经活得够苦了，造下的恶业也够多了。”
“如今死了，还要为了根本不想要的东西，继续执着作恶下去吗？”
褚老大听着，方才那股癫狂竟渐渐褪去，呈现出一片迷茫之色。
施菱透过他如今的身体，忽然看见那个沧桑的青年灵魂脸上，浮现出当年柴房里那个少年的迷茫。
那个最初听阮戚讲那些道理时，有些怀疑、还会迷茫的少年。
褚老大神情恍惚，忽然扑通一声跪倒在地，对周遭一切浑然不觉，眼神空洞。
方才还引以为傲的一切，此刻在他眼里，都失了意义。
他仰起头，双目瞪着天，涌出泪意。
“哈哈哈哈哈哈哈。原来是这样啊。
施菱默默听着，想等他发泄完再继续。忽然心口一阵发闷，她抬手攥住胸前衣领。
等等……
她又一次感应到褚老大的情绪，而且这次的情绪起伏，如此跌宕，让她竟然有一种如坠深渊的感觉。
施菱稳住心神，她意识到，这是自己的神识将要分离的前兆。
于是她冷静下来，转向一边的鬼火，交代苏子南，道:“小苏，情况有变，我的神识要分离了。”
“有其他的幻境强行侵入了我造的幻境。”
“这个最后的幻境侵入的很汹涌，也意味着褚老大的执念，只剩下最后了一步了。”
施菱又回头朝着柳繁枝看了一眼，道:“届时我造的这处幻境会彻底崩塌，你与柳先生便往意识之外去。我想，那些鬼魂也已经找到了作为桥梁、输送力量的活人生魂。”
“而执念一断，输送的力量也会中断。生魂便会失去束缚，你与柳先生带着他们，离开这里。”
话音刚落下，施菱来不及再听苏子南的回应，她眼前骤然一黑，身体便向倒了下去。
然而施菱尚未倒地，一双手从后方稳稳将她托住。
此刻施菱紧闭着眼，被已经化成人形的苏子南轻轻接入怀中，她毫无知觉的倚在那一片宽大的胸膛前，神色平缓，宛若睡颜。
苏子南眸光紧紧落于施菱的沉睡的脸上，喃喃低吟。
“那你呢……”
他神色此刻沉下来，早没了先前化形时，施菱曾看到的那份温和。然而他深藏的眼底，却是尽数担忧。
……
是夜。
施菱刚一睁眼，一把刀便狠狠刺入她的手臂，剧痛如烙铁烫过一般，瞬间涌遍全身，蔓延四肢百骸。四周侍卫环立，一个个举着刀，就要朝她砍来。
？
不是吧，怎么刚醒又要死一遭？
施菱视线转了一周，只见自己躲开那些人的攻势，另一只手狠狠将那把刀生生折断，皮肉被绞开的痛苦顿时涌入。
她
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