天光正好，风和日暖。一缕日光顺着窗沿洒在那张清俊的少年脸庞，他皱了皱眉，忽然书案被轻轻敲击了一下，褚老大倏忽惊醒过来。
刚睁眼的瞬间，便对上一脸肃容的柳繁枝，她手里握着书卷，正是方才用它敲响的书案。
女子分明是温和柔顺的眉眼，此刻几分师长的威严压下来，只要是读书人便没有不怕的，饶是褚老大见惯杀戮，此刻也不例外。
他下意识缩了缩身体。
柳繁枝见缓缓道:“方才所说‘书中自有黄金屋，书中自有颜如玉’，你可有何想法？”
褚老大愣了愣，刚被人从梦里忆着的半生中拽出来，眼神怔了一瞬，随后站起身来。
案上的书也不知翻到了第几页，他自然答不出来，只是道:“呃……我……”
柳繁枝见他犹犹豫豫的模样，知他是说不出什么话来，摇摇头，便道:“说不出来，却睡觉不听，你便站着吧。”
褚老大不理解，道：“这些字我写得，也认得。考卷之中既不考，我何须去懂？即使懂了，又有什么益处呢？”
柳繁枝缓缓道：“若你连自己所学的是什么都不曾真正明白，又何谈益处呢？”
她转身回到原处，先生的威压散去，而褚老大也依言站着，他懒散地瞥了眼书，很快便兴致缺缺地移开了目光。
随后又将视线转回窗檐，外头风光正好。
虽说现在自己已经是醒着的，但是眼前发生的一切，仍还像在做梦一样。
毕竟前世过往的一切都烟消云散了。
褚老大想，他虽然蠢，但是总算做了件聪明事。
这就是他费劲心思争取到的新生。
虽然不知为何，他现在仍然叫褚子。不过，他终于成功读上了书，上了学堂。
曾经寄人篱下，被人呼来喝去的年岁，以及做鬼魂时颠沛流离东躲西藏的时日，已经离自己很远了。
他不是空有力气却失了爹娘的孤儿，不是琅川城里为讨生活拼命干活的蠢小子，不是古家手里一把染血的刀，更不是那个四处飘零死撑着面子的鬼魂褚老大。
褚老大没等到前世的阮戚带着他翻身过好日子，却在死后为自己争取了一个新生。
风把书册吹得翻了几页，正好停在柳繁枝适才提到的那两句诗。
“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。”
黄金屋？颜如玉？难道是阮戚口中心心念念的功名利禄？
可书里哪里有这些？读书又不能直接给人变出金子银子。
褚老大又想起柳繁枝刚才那番话。
说到底，褚老大从不关心自己所学所背究竟是什么，他只认阮戚口中的功名。
阮戚所说的，只有考取功名，方有能得享荣华富贵，
褚老大不屑的撇撇嘴，而且这两句诗，阮戚过去也没有教过他。
他现在不比之前，他投的胎是个神童体质，即使他脑袋依然空空，但是上天眷顾他，他每回课考都是第一，所以去探究什么这些诗词古语有什么意义呢？
这一世，哪怕自己根本不需要真正读书，只要上了学堂，普通学子寒窗苦读才要得到的东西，于他而言，简直毫不费力。
他想要的一切，也来得都格外顺遂。这一世，父母的宠爱，同窗的仰望，他统统受之坦然。
凡他所求，无有不得。
只是，褚老大虽得到了心心念念的读书人这个身份，但他对书本，并无多少兴趣。
如今拥有的名声与学识，明明是那些读书人费尽心思想要的一切，可他第一个想到的，不是自己要什么，而是阮戚会想要什么。
而那些刻在脑海里的旧事，仍然会在无数个深夜反复鞭笞他：那时候的阮戚，也是这样轻易得到许多的吗？
若阮戚此刻还在他身边，他的见识，会比阮戚更胜一筹吗？
他那么聪明，想必读书所得，会比他还多。
阮戚说，他读书是为了功名，留在古府也是为了更近一步功名，那他呢？他是因为什么？
拥有了和阮戚相当的神童体质，他有时候想不明白，就会生出几分怨恨来。
他觉得，他作为读书人得到一切并不难，那阮戚也应当是如此。
可是既然不难。
既然得到一切能如此顺遂……
那同样有此资质的阮戚，借着古府的权势明明能稳稳考上功名，为何最后还是没有允诺他答应自己的一切？
难道是阮戚后来才实现他心中的抱负，而由于自己死得太早了，所以阮戚才没能带自己去过上好日子？
想来想去，得出的结论，都是自己前世无福消受。
思及此，褚老大躺在稻草上，嘴里吐出一把狗尾巴草。
他如今虽然已经是槐堂村有名的学子，却仍然觉得，即使读了书，自己脑袋好像还缺根筋。
褚老大在那堆稻草上小憩片刻后，便起身下来，想把那堆稻草扛回家去。
不过他已经忘记了，这一世的力气并不如前世。
那捆稻草的一半才刚上的肩头，便顺着他那小身板背后滑落下来。
他不信邪，又试了几次。
上辈子他可是身强力壮，抗两三捆木柴都不在话下，如今竟然只是抗一捆稻草都费劲。
褚老大抬脚踢了踢它，身体不由得靠着那捆稻草，喘了口气，嘴里却骂骂咧咧。
“老子真是服了！上辈子做杀手的时候，那可是十步杀一人。就算做了鬼，也是当老大。”
“这辈子的什么破身子，一点都不如老子从前那副！”
一旁耕种的爹娘见他折腾，他爹忙过来，劝说他是读书人，叫他不用干这些活。
褚老大刚想说“我以前抗的比这个多多了”，可一想到方才连一捆稻草都扛不起来，还是闭上了嘴。
读书人都这么弱不禁风吗？他第一次对这个身份产生疑虑。
在阮戚眼里，读书人是厉害的，他们能看透很多事情，也能利用聪明化解任何事情。
可是，褚老大想，自己现在正是阮戚口中的读书人，可是却拎不起一捆草。
难道当年在村里，阮戚的爹娘也是因为他身子弱，做不了农活，才让他一门心思去读书的？
褚老大又想起一段记忆，那段往事，恍如昨日，清晰如新。很早以前，他同样还是个少年。
那时刚进古府，他还没有变成古家的一个杀人工具。心中仍有抗拒，不想留在古府，于是便想拽着阮戚一起出去，靠力气活做工讨生活。
可阮戚脸上那副表情，却是为难，又是抗拒。
他忽然有些懂了。
褚老大不禁想，难道读书人厉害，只是因为他们更擅长读书而已吗？那对其他的事情，他们其实也会差一截的？
与阮戚在琅川城相依为命的日子，褚老大一直觉得自己给阮戚添了麻烦。自己脑子笨，脾气暴，空有一身蛮力，比不上阮戚的聪明，常惹出祸事要阮戚替他收拾。
从前都是他罩着阮戚，如今却反过来要阮戚替他收拾烂摊子。他脸皮薄，心里过意不去，便拼命想让阮戚读他喜欢的书，以此报答他。
也许那时候，阮戚也有不擅长的事情，而他恰好也填补了。
也许人人都只想做自己愿意的，适合与擅长的事情。
而想做的，也只是自己能做的。
对于那些不甚明白的东西，随之而来的更多是抵触，以及因不曾涉猎而产生的天然鄙夷。
那自己适合什么？褚老大想。
读书吗？可是他并没有找到读书的意义。
他想不明白的事情太多了。
他对读书的所求，皆源于阮戚的讲述。
他好像得到了“想要”的一切，又好像失去了他过去最引以为傲的本领。
好不真实的一切。
褚老大咬咬牙，他就不信了！
自己就是真的变成了读书人，也绝不像那些扭扭捏捏的文弱书生，手无缚鸡之力！
他执意着让他爹娘把那捆稻草搁上他的背。爹娘拗他不过，只得卸去一半，方才小心翼翼地让他背上。
草一上肩，褚老大身子往下一沉，却硬是咬牙挺住了，背脊绷得笔直，褚老大扯了扯捆着稻草的绳子，抬脚朝前。
然而只要是人便能看出，他每一步都走得吃力。
……
与此同时，施菱立于不远处一片浓荫之下，抱着双臂，视线始终跟着褚老大。
绿林之中，一团鬼火缓缓升起，绕着施菱身侧转了一遭。
她低下头，很快便瞧见了他。
施菱抬手将他接住，忽然道：“我其实有些好奇，他们后来究竟发生了什么。”
“他的那个朋友阮戚，他最终有没有得到他真正想要的东西。”
施菱借助主幻境的执念碎片，以自身灵血为引，给褚老大造了一场转世投胎的幻境。
槐堂村作为他投胎后的居处，复刻出一条阮戚心心念念的成名之路，让褚老大亲身去走一遭，让其真正直面自己的执念。
苏子南闻言，坦然地道:“难。”
“且不说寒门学子要在数万人中脱颖而出不易，他选的路看似捷径，但是在那般境地下，仍然是一场豪赌。”
施菱默默戳了戳鬼火，不禁弯了弯唇，道:“一场豪赌的捷径，这个比方倒是挺贴切的。”
“不过，如果一切早已过去，再谈论这些也没什么用处了。”
苏子南任由她戳，鬼焰在她掌心变了几变，颜色流转，煞是好看。
他道：“倒也未必全然无用。”
“兴许多一个人了解这段故事的结局，便会少一个人再踏上相似的捷径。”
施菱有些惊讶他的话，道:“你怎么知道，那些人会选择走他相反的路？”
苏子南道:“我并不知道。只是，若是有人会与他一般，选择一条相同的路。那么也一定会有人，选择与之相反。”
施菱点点头:“倒也是这个理。”
“毕竟世上没有人能替谁真正做决定。利弊摆在那里，以后真有人也走到那一步，做出的选择也是自己种下的因罢了。”
她一时间又想起这些日子，在槐堂村的那些天，以及在褚老大幻境里的种种，喃喃道:“只是看得多了，也难免会疑惑如今的秩序。”
“小苏，你认为，在世间规则之下，于普通人而言的公平，究竟还剩下多少分真实？”
施菱是个有些修为的道士，自幼被捡入道门，便只剩修炼与学道。
算算时日，应当有了几十余载。
她在山上时，会从古籍与古史里去了解山下的人间，大多数师兄师姐们从小便养在道门，在道门长大。
而她不一样，她来自山下。
她一直以为，只要古史典籍读得够多，她便能离那个山下人间近些。
那个也曾让她年少颠沛流离的
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