幻境之中的光景飞速流转，施菱看着小繁枝从总角稚女长到及笄之年，颇觉得新鲜。

女孩的相貌在变，圆润的双颊随着时间的流逝逐渐褪去婴儿肥，逐渐显出温婉柔和的轮廓。

府内光景也在悄然生变，柳府上下不知出了何事，柳繁枝的兄长也因读书之途行不通，柳家人打算将他送往军营，混个一官半职。

临行之际，柳夫人含泪打点前来接儿子的官兵，柳家主面上的愁容，亦一日重似一日。

施菱与苏子南立在一旁，看着几人相送柳繁枝兄长。

她看着柳繁枝的兄长，他此刻锦袍玉带，根本不像要从军的士卒，眉眼间也尽是世家公子的容光焕发。

父母早已为他铺好了路，军中上下打点得妥妥当当，他只需在营中挂个名头，混上几年光景，便可全身而退。

施菱瞧着这场景，不由得道:“这跟褚子的人生真是天差地别。”

一个身后有家族托底，纵不愿行读书这条路，亦有家中打点另寻他途可择。

用钱和权堆出来的路，不必如寻常人家的孩子一般上阵杀敌拼命，只要站在那里，资源、升迁、规矩就都向他倾斜。

几乎每一步都在挤占普通兵卒的生存空间。

他不用面对来自世俗的恶意，也不用在意旁人的眼光。

而褚子的相当年岁，却是另一道坎坷之途，在古家艰难长大，仅依靠着少年好友的承诺与心中那点微小的念想，同阮戚去搏一个自以为的翻身。

最后心甘情愿成为世家的一把刀，杀害了无数与他一般的普通百姓，也背上了累累因果，欠下血债。

杀人的是他，背上因果的是他，而背后稳坐高台的古家，未亲自沾血，也不染杀孽。

所以，因果轮回，当真公平吗？

施菱最终移开目光，这从来不是她第一次面对来自世道的不公，却仍然会再一次为之叹惋。

苏子南注意到她的情绪低落，魂体形式的他眸光微闪，语气却冷静陈述道:“世家之间，一荣俱荣，一损俱损。最后柳家一落败，他在军营里也会受到牵连。”

施菱诧然，看向一旁的苏子南，问道:“你怎么知道柳家最后会落败？”

苏子南温声提醒道:“道长还记得那位老石匠吗？”

倏忽间，她脑中不由得浮现出那个在槐堂村海棠树下一面之缘的老石匠。

那位老石匠，他不与村妇搭话，只是佝偻着身形，沉默无言，手上却利落地为青石碑削去斑驳。

施菱的目光，不由得又回到柳繁枝的兄长身上，只见柳夫人在絮絮操心叮嘱，他只是不耐烦地回“知道了知道了”，随后锦色衣袍一掀，便头也不回上了马车。

柳繁枝曾说过，她兄长便是那位老石匠。

而眼前这位世家公子，竟果然就是此他。

只是他究竟经历了什么，从一位满面春风的世家公子，变成老石匠那副阴郁沉闷的模样。

他又遇见了谁，是人是鬼，才让他最终下定决心，拿全村人的性命做赌注，去换柳繁枝复活？

施菱一时间竟不知该作何感想。

自她下山后，一路所见所闻，每个人和鬼背后，都难逃一段凄苦过往。

她只叹道:“也许这就是所谓的世事无常吧。”

后来幻境继续变换场景，施菱也猜测柳家落败之由。

于是目光紧紧跟随柳繁枝的视角，然而涉及到外头政事上，柳家并不允许女儿家过问参与。

柳夫人也更盼着女儿多把心思放在女红上。小繁枝还是乖巧懂事，不愿母亲为难，施菱便常看她白日练绣活，夜里秉烛苦读。

苏子南察觉到她想要探究柳府落败真相的心思，安慰她道:“道长，你已经尽力了，幻境之中也许只能看到其主的过往。”

确实，这话倒是点醒她了。

十几岁的柳繁枝不知道家中究竟发生了什么，施菱自然也一样。

加上幻境更替极快，许多事一闪而过，她既难见整个柳府全貌，也瞧不出其中症结。

但于柳繁枝而言，这已经是她的全部记忆了。

施菱抱着手轻轻应了一声，她眸光落定，缓缓停在眼前的少女身上。

柳府的光景沉浮不定，府内却仍有唯一不变的，便是柳繁枝怀里始终抱着一叠书卷，她家中书房典籍也堆得满满当当。

柳繁枝不爱赴那些世家小姐趋之若鹜的宴会，她只看书。

而除了自己家里收藏的典籍书册，她也会从别处寻来其他珍籍，或是从学堂上向先生借来，或是从书院同窗处淘来，只要是佳卷，她都要借来一读。

春去秋来，时序更替，施菱看着柳繁枝，她永远都在看书。

施菱想起来，进入这重幻境前，少女柳曾对她说过的话。

“我原以为，自己到最后还是会退让、会迁就。”

“毕竟从小到大，我从来都是这般行事。”

小繁枝的学业很好，柳家主也曾为她学业而感到欣慰，这不仅是因为能为门楣添些光彩，也是因为这个女儿乖巧懂事。

然而，他虽疼惜一双儿女，却从未像重视儿子学业那样，重视女儿。

施菱猜测，少女柳之前所言，讲的正是自己过去。

少女柳以为，自己从前并无选择。可细想之下，她所拥有的其实比起旁人而言，已不算少。纵使母亲常叹息她在女工上不如对学业那般上心，她也仍始终守着心中所爱所想。正因如此，她日后才成了一名女教书先生。

并非一时离经叛道，而是自始至终的坚定。

施菱暗想，也许是柳先生之前那番话，才触发了进入这重幻境的关窍。

只有心有执念的人才会将自己困在幻境前尘之中。

所以，柳繁枝有执念，她的执念是什么？

施菱忽然想到在赶到祭祀前，樊大秀突如其来的一句话。

“那个白衣女鬼就是柳先生啊。她咋那么年轻，不应该跟我同个模样才对吗？”

那时情况有些急切，她未能重视，如今再想来，却有了新的收获。

柳繁枝为鬼时候的模样瞧着像在二十多岁，至多不到三十岁，说明她是在这个时间段亡故。

可是樊大秀却说，柳繁枝应当与自己同个年龄，模样相当。

照此说来，樊大秀生前见到的柳繁枝，应当与她年岁接近，或比她要年轻一些，绝不会相差很多。

可二人为鬼时，一个尚是年轻模样，一个却已显出老态。

如此说来，她较之同批自往生路截下的鬼魂，包括樊大秀，早亡故了十多年。

施菱放下手，瞬间有了一个大胆的猜测：柳繁枝约二十来岁便已身死，然而她是带着执念而亡，此后十数载因其执念未消，不愿轮回。

至于她后来为何能再与那批鬼魂同入往生路……

施菱目光仍然未离开少女，忽然问道:“小苏，你觉得世界上会有鬼主动放下执念吗？”

苏子南一直在默默观察施菱的情绪，他注视着她的脸，回道:“至少在我游荡的几十载里，并没有见过。”

施菱道:“我也没有见过，也很少听过。”

她也从未见过有这样的鬼魂，她所学的知识里，也是极少数谈及过这样的鬼魂。

施菱心中所想，便是猜测柳繁枝在人间游荡了十多载，独自一人守着往事回忆，心头执念萦绕。最后又不知为何，她仍然渐渐选择放下执念，而执念一解，便能再入往生们轮回。

主动放下执念，不是困顿于原地，执着于往事。

这需要有超脱般的释然与通透。

施菱不禁对眼前的柳繁枝又多了几分钦佩。

而此时，身着海棠花裙衫的柳繁枝抱书穿过长亭。

少女忽然原地驻足，睫毛在眼下投出一小片淡影，浅浅曦光覆于其双颊，微淡的胭脂在光下现出温婉的柔色。

就像从内里透出来的薄红，又恍若一片被风拂过的海棠，在贪恋和煦日光。

柳繁枝心有所感，蓦然回头看去，目光直直盯着施菱所站的位置。

施菱心头一跳。

嗯？难道看见她了？

不能吧，她现在是没有实体的存在诶，只是一个魂体。

施菱偏头看向苏子南，疑惑道:“她是在看我们这个位置吗？”

苏子南道:“是也不是，兴许是有人来了。”

果然，他的话刚落下，一道急促的身影从二人魂体间穿过。

丫鬟急匆匆赶到柳繁枝身前，她行完礼，语气有些着急的道:“小姐，可算找到你了，家主正让您去前厅等候呢，说是林家的人来了！”

那丫鬟的话才说完，柳繁枝尚未回应。

眼前的幻镜突然崩塌，如同一面巨镜从四面八方碎裂开来。

幻境竟在此刻崩塌！

施菱目光迅速扫向周遭，同时感到脚下的平地在摇晃，隐约可见底下纵横的裂痕。

二人身处碎镜边缘，稍有不慎，便会跌入万丈深渊。

她环顾完，刚稳住身形，只见眼前的少女与柳府上下，已经统统瓦解，而镜前里的柳繁枝就在此刻看向施菱，眼神中竟略带哀愁。

“柳先生！”

施菱鬼使神差的想去上前拉住柳繁枝的手，她朝前行了一步，稍微一纵身就要坠入底下。

苏子南注意她的举动，于是揽过她的腰身，宽大的手覆上她的脑后，微微一用力，便将身形摇摇欲坠的施菱按入他的怀中。

苏子南道:“小道长，回神。那是幻境。”

熟悉的古木素雪味铺在上方展开来，施菱这才反应过来已经被苏子南拢进怀里。

施菱回过神，方才知道自己是被那道碎影给迷住了心神，差一点就跟着陷入进去了。

苏子南低头看向从他衣袍里探出来的施菱，低声道:“此处不宜久留，我们需要离开这里。”

施菱下颌蹭到他的胸前衣襟，感受到他箍在自己腰间的手，已经放缓了力道，点头道:“如果我没有猜错，往柳府外走！”

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