鸣禄烟坊内，孙管事携两人沿院墙缓缓而行，巡视火作仓房。
“启禀殿下，就在昨日，手下的人向下官来报，说是其中一座仓房丢了些烟花火戏。”
“丢了？”泓王环视四周，皱眉问，“你是想说，有人故意偷盗？”
“没错，得知此事后，下官便着人前去查证了一番。果然，在清点之后，烟火数目的确对不上。”孙管事面露难色，“可殿下，下官想不明白，这火作仓房处处设防，这伙盗贼又如何悄无声息地将那些东西带走……”
两人说话之际，萧惑抬眸望去，只见四周除了层层设立的持械护卫，高墙还拉有麻绳铜铃，檐下挂着惊风吹哨，俨然一副戒备森严的模样。
“此外，下官也仔细查看过了，这些盗贼似乎还来了不止一回两回，且每回丢失的数量也是不一而足……”
“不止一回两回……”
泓王顿住脚步，想了想，眉峰稍作舒展：“如此说来，那不外乎是自己人干的。你要知道，这烟火可是稀有之物，价值不菲，有人借职务之便运了出去，再贩往别国私自倒卖，倒也说得过去。”
孙管事却急急否认：“殿下，下官虽有疏漏，可兹事体大，除了那些技艺精湛的老人，这个烟坊里其余的人，都是下官逐一筛选出来的，全是些可信之人。此外，下官想，若是自己人，每日例行巡检，怕也做不到如此天衣无缝……”
“若并非自己人，那这重重布防，又如何能这般轻易破得？”
“正因如此，下官才不敢擅作主张，请殿下前来，也是求殿下为下官做主。”
“我能做什么主，不过是派几个人给你查办查办。这些事本就归工部管辖，我不过是受陛下委托，操持这烟火大会一事，这才临时接管了过来。”
说着，泓王再驻足停下，转身看向孙管事，严正道：“孙大人，本王不得不提醒你，丢了些烟火倒也不是什么大事，可若是这大会盟期间，烟火不能及时就位，到时折了陛下的颜面，本王可护不住你。”
闻言，孙管事慌忙抬眼，再垂首作揖，惴惴不安道：“殿、殿下请放心，下官已命人加紧赶制，绝不会误了时辰。”
说着，他语气变得犹豫：“可、可殿下，若是此事依旧悬而未决，下官担心这将来、将来再补而复失……”
看着他低垂的头颅，泓王不再回应，而是迟疑转身，继续巡视。
不多时，一行人越过一排排连栋仓房，来到一处独立的青砖房前。
这座仓房孤零零立于墙角，此刻已被重重锁住，黑漆木门厚重无比，门卫费了很大的力气才将仓门艰难打开。
“这本是一处备用仓房，占地甚广，平日里主要用于储存炮制好的烟花，以及从各处运来的烟火物料。”
说话之际，见仓房昏暗、地面不平，孙管事颇有眼力，快步趋步上前，试图搀扶泓王跨入此内。
岂料，就在他搭上泓王手臂的刹那，却见泓王如触寒电，整个身子迅速弹射开来。
他迅速撤开一步，甩手拒绝，警觉看向孙管事：“本王又不是那三岁孩童，用不着你搀扶！”
缓了片刻，他假意理一理衣襟，轻轻拍了拍衣袖，惊慌的神色这才复归平静。
见萧惑蹙眉看向自己，泓王沉下心，再浮起漫然神色，煞有介事地回望过去，打趣道：“萧大人，需要本王搀扶您吗？”
萧惑先是一愣，连忙摇头：“臣、臣也无需搀扶。”
孙管事瞥向两人，不由得清了清嗓子。
看着仓房内几处用油布遮盖的矮小方墩，孙管事抬手指道：“殿下，您瞧，这些便是遗留下来的烟火，原本有几处堆得可高着呢，如今却……这些个盗贼还真不把自己当外人！”
说着，孙管事再面露难色：“只是，下官还有一事也想不明白……”
“何事？”
“下官不明白这伙盗贼为何没有盯上前方几座仓房，反而盯上了此处，要知道，这里的烟火较之其余仓库，数目要少上许多。”
泓王摆了摆衣袖，淡然道：“行窃本就讲究天时地利，怕是这座仓房地处偏避，这帮盗贼便于行窃，也未可知。”
“殿下句句在理，可见您深谙此道。”
“……？”
孙管事急急改口：“下、下官是想说您阅历丰富，言之有物……”
泓王不屑瞪了孙管事一眼，再转过身来：“萧惑，这件事，你怎么看？”
凝眸片刻，萧惑再飞速扫一眼仓房，随后看向孙管事：“孙大人，方才你说，此处还储藏有烟火物料？”
“正是。”
侧身看向前方十多处高高隆起的、用油布严密捆住的方墩，萧惑又问：“便是这些？”
“正是。”
萧惑再凝神一刻，视线在几处高大方墩上反复游移。随后，他缓步上前，环绕一圈，手指不时抚过油布。
半晌，他转向孙管事：“孙大人，这些物料方墩，近日，你打开过吗？”
“萧大人，这……”孙管事瞥了眼泓王，迟疑答，“近日烟坊皆齐力赶制烟火，用的都是前方近处仓房的物料，这一批物料久未动用，且入夏多雨、潮气甚重，为防受损，这些物料均被层层捆扎严密，因而……”
“不如打开一看。”
闻声，孙管事猛然抬头：“萧大人，你、你这是何意？”
见萧惑只垂眸凝思，泓王看向孙管事，语气不容置疑：“打开。”
虽有些不情不愿，可迫于无奈，孙管事还是转向身后几位随从：“叫些人，都给我统统打开！”
不多时，伴随一声声惊呼声连连响起，几名随从面色铁青，快步走上前来。
可不等随从开口，泓王与萧惑便随孙管事疾步走向那几处打开的方墩。
“这、这，这里、这里怎么会……那些丢失的烟火怎么会在这里？！”
震惊之余，孙管事惊惧看一眼泓王，随后重重跪倒在地，语气慌乱，几近语无伦次：“殿、殿下，下官实在没有想到……启禀殿下，近日下官一心忙于烟火大会，因而并未严格核查此处物料，下官想，这里的物料暂且用不上，又何必时常将它暴露于潮气当中，下官失察，还请殿下责罚！”
泓王蹙眉看一眼孙管事，却并未理会。
随后，他再转身看向萧惑，眼底翻滚着难以置信，又藏着些许猜忌。
此刻，定定看几眼油布下的烟火，萧惑再道：“殿下，臣只是怀疑，这些盗贼为何不盗走那些已然制好的烟火，反而要偷梁换柱，还……”
迟疑之际，他扫过另一处层层堆叠的、未被暗中调换的方墩，目光沉定：“孙大人，我想问，这几处都是何种物料？”
“启禀大人，这些都是炮制烟火所需的物料，不外乎是一些火硝、铁屑和铜粉。”
“这些物料在别处易得吗？”
“要说制作烟火的硫磺、木炭倒都是易得之物，反而火硝、铁屑、铜粉，只有从极少数的地方才能获取。”孙管事边说，边继续巡视这些方墩，“可这仓库里的铁屑、铜粉却并未被人动过，被调包的全都是……”
萧惑接下话来：“可他们却独独盗走了大量火硝……”
说罢，两人匆匆对视一眼，神色稍有闪烁。
他再试探一问：“孙大人，萧某不才，可也知铁屑、铜粉只可用于炮制烟火，而火硝……”
经此一问，孙管事眼神忽地一亮，顿时恍然大悟。
他惊惧问：“萧大人，您是怀疑他们想要炮制……”
恰在此时，泓王也猛然转过身来，直直看向萧惑：“你想说的是，火器火药？”
直到此时此刻，泓王这才警觉起来。
他一改往日散漫神光，沉沉开口：“这伙人若是想私自研制火器，或许，就不单单是想要从中盈利，那么简单了……”
孙管事急急接话：“但、但下官以为，别说制作火器火药，即便要炮制烟火，也只有极其专精之人才能深谙门道，绝非常人可以制得。而这么多年来，下官所知、有此等技艺的人也不外乎都在鸣禄烟坊，因而、因而——”
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