北门失守，只是须臾之间的事。
后来博真再回想那一刻，始终说不清究竟慢在了哪里。
他的刀才刚出鞘，颈侧便是一凉。慕容明的刀锋从后面横过来，贴住了他的皮肉。
博真被缠住了片刻。
或许就是这片刻。原本已经被守军推到一半的北门被几名黑骑死死顶住。有人翻身下马，一刀砍断门侧绞索；有人沿门洞扑向守军。下一批骑兵紧跟着撞了进来。
等博真反应过来时，已经来不及了。
马蹄声骤然灌满了整座门洞。
“慕容明！”
博真咬牙。
慕容明的刀没有移开。
“别动。”
“你——”
“博真。”
刘灼灼站在几步之外，神色丝毫没有城破的焦急与惊慌。
“把刀放下。”
博真猛地看向她。
这一眼里有震惊，也有某种迟来的明白。
城门外还有大队黑骑不断涌入。
他们根本不是柔然人，也不是什么趁乱南下打草谷的杂胡。
他们有军令，有阵列，进城之后甚至没有四散抢掠，而是迅速分作数队。一队夺门，一队登城，一队直扑城中武库，还有一队已经沿着主街向宫城方向推进。
那日刘灼灼抱着阳平王站在他面前，眉眼间带着几日未眠的疲色，声音柔软得近乎可怜。
——你会护着他，对不对？
——也会护着我，对不对？
而此刻，刘灼灼只是不带一丝情绪地看着他。
“博真。”
她没有再说别的。
博真闭了一下眼。再睁开时，手里的刀尖垂了下去。
慕容明却没因此收刀，他仍然警惕地盯着博真。
“得罪。”
博真冷冷看他。
“你最好祈祷今日之后还有命跟我赔罪。”
慕容明笑了一下。
“那得看刘侍中舍不舍得我死。”
“慕容明。”
刘灼灼叫了他一声。
“好，我闭嘴。”
可北门内外已经彻底乱了。
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元嵩在北门后的第二条长街上重新聚起兵。
他一生打过许多仗。北门失守的那一刻，他便已经明白先前那场所谓“试敌”究竟是怎么回事。
那些人不是想抢马，甚至不是想杀他。他们从一开始要的就是北门。
而他亲自带着四千骑兵出城，又亲自带着追兵回到城下，替他们把这扇门打开了。
元嵩骑在马上，肩上的箭还没有拔。
有人劝他先退到宫城。
他摇头。
“现在退，宫城也守不住。”
街口已经能听见越来越近的马蹄声。
元嵩抬头看了一眼城楼。原本赵军的旗帜还挂在那里，如今下面却全是陌生的甲士。
“不是柔然。”
他喃喃道。
身旁将领咬牙。
“那是谁的人？”
元嵩没有回答，但他心里有一个答案。
方才入城时，他最后回头那一眼，看见刘灼灼站在门内。
没有惊慌，没有退避，甚至没有一点被敌军破城时应有的神色。
他活到这个年纪，若还看不明白，就真算白活了。
“守住这条街。”
元嵩拔出刀。
“不能让他们拿下武库。”
身旁有人急道：“王爷，敌军势众——”
“人多又怎样？”
元嵩打断他。
“这里是平城。”
他说完，催马上前。
赵军残部迅速沿街列阵。
街巷狭窄，马匹施展不开。元嵩让人推倒车架、木案，堵住巷口，又命弓弩手登上两侧屋顶。第一批冲进来的骑兵猝不及防，竟被压回去数十步。
可这也只是数十步。
更多的人从后方涌来。
一条街失守，再退一条。
元嵩肩上的血已经浸透衣袍。
他无暇拔箭。箭头若拔出来，血只会流得更快。
日头渐渐偏西，平城几处街巷都起了火。混战中撞翻了灯烛，火舌顺着木檐舔上去，被风一吹，很快冒起黑烟。
南平王旗最后一次被人看见，是在武库外。
元嵩已经下了马，手里还握着刀与敌方肉搏，身边只剩十几个人。
他的马死在半条街之外。
有人喊：
“王爷，降吧！”
元嵩啐了一口血。
“老夫姓元。”
元嵩已经提刀冲了上去。
南平王旗在乱军中倒下，再没有立起来。
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黄昏以前，平城重新安静下来。
平城本就处在国丧之中，外地又来得突然。北门、西门、武库、尚书台外围、宫城各处要道都无法形成有效抵抗，此刻全换成了北地骑军。
他们没有入民宅，也没有抢东西。
刘灼灼登上北门城墙的时候，风已经大了。
城墙上残着白日厮杀留下的血。殷红，浓烈，风一吹就干了，凝成永远无法冲刷的印记。
慕容明跟在她身后，博真已经暂时被压了下去。
远处街道尽头，骑兵向两侧分开，一骑缓缓而来。
刘灼灼已经很久没有见过薛利了。
柴璧只是大半年前，如今想来却恍如隔世。
元翼死了。
元茂死了。
元绍死了。
今日，元嵩也死了。
薛利骑马穿过平城的街道，身后是数万已经占住平城要害的北地骑兵。
他在城墙下停住，翻身下马，然后一步一步走上来。
风吹动他的衣袍。他的右手护臂被砍坏了，肩胛上也有伤，可这些伤不算什么。薛利目光所至，眼睛分外明亮。
他看见了刘灼灼，两个人只隔着几步远。
周围还有太多人。守城的赵军，新入城的北地将士，所有人都在看。
于是薛利没有再往前，他单膝跪下。
“将军。”
刘灼灼望着他。
薛利抬起头。
“臣来了。”
---
宫里的灯重新亮起来。
慕容徽坐在殿上。阳平王大概受了外面吵闹的惊吓，一直不肯离开她，此刻被她抱在怀里。
孩子已经困了，脸埋在她肩头。
崔宏也在，脸色比任何时候都难看。
他已经知道元嵩战死，也知道城中几处要地如今都落在谁手里。
刘灼灼走进殿时，薛利和慕容明跟在她身后。
殿中战靴摩擦在地面的脚步声。
慕容徽下意识把怀里的孩子往自己身前拢了一些。
“南平王死了？”
刘灼灼没有再往前，在殿中停下。
薛利与慕容明也随之止步。
“我知道。”
她答得平静。
“北门如今也在你的人手里？”
“是。”
“武库呢？”
“也是。”
慕容徽看了一眼怀中懵懂的孩子，说不清此刻自己是什么心情。她不爱元翼，这个孩子也和她毫无血缘关系，可她害怕。从宗亲大臣叫她一声太后起，她的命运就注定和这个孩子绑在一起。
她强装镇定，声音却有些颤抖。
“那你今日来……是要本宫把阳平王交给你？”
刘灼灼向前走了一步，慕容徽的手臂几乎立刻收紧。
然而刘灼灼停住。隔着几步，她整了整衣袖，竟规规矩矩地向殿上行了一礼。
“太后误会了。”
这是她第一次这样称呼慕容徽。
慕容徽怔了一下，崔宏也抬起了头。
刘灼灼说得恭顺平和。
“大行皇帝猝然崩逝，太子横死途中，清河王又以弑君伏诛。国本震动，强敌环伺。”
“这个时候，赵国不能再死一个皇帝。”
她说得冠冕堂皇。
慕容徽并不完全相信她，抱着阳平王的手依然搂得很紧。
刘灼灼继续道：
“所以阳平王仍是阳平王。”
“待礼制议定，便可承继大统。”
“太后仍居中宫，临朝听政。”
她说得动听，崔宏忍不住怒斥：
“那今日这些兵是来做什么的！”
刘灼灼转向他，笑得克制温良。
“国难方殷，幼主在上，总要有人出来匡扶社稷。”
崔宏方才一直忍着，此刻却再也压不住，猛地向前一步。
“匡扶社稷？”
他冷笑了一声。
“这四个字，刘侍中今日也说得出口？”
她身后的薛利拇指抵着刀镡，将刀推出鞘一寸。
刘灼灼也听见了，反倒笑起来。
“崔尚书何必动怒。”
她看着满殿的文臣：
“诸君不必畏我兵锋。若诸位愿意，各州郡照旧，刺史仍是原来的刺史，太守仍是原来的太守。各地赋税、仓储、官署，一概不动。”
“平城发出去的诏书，也照旧用赵国玺印。”
“阳平王的名字，还在上面。”
她说到这里，转头看向慕容徽。
“太后的名字，也在。”
几位尚书相互交换了一下眼神。他们这些人都是文臣，眼下绝无可能和刘灼灼带来的军队硬碰硬。可几万人能进平城，就绝不能吞下整个赵国。河东，河北，北燕、南燕一线加起来的兵马少说也有数十万，这些人若一起勤王，刘灼灼这些轻骑绝不是对手。
崔宏又被同僚用目光督促推了出去。
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