平城这一夜没有阖眼。

天色刚亮，第二拨探马便回来了。

来人从北门一路驰入宫城，马还没停稳便翻身落地。昨夜那支不明来历的骑军并没有逼到城下，反而散成数股，在京畿外围游弋。有人截了通往北边的驿道，有人驱赶沿途牲畜，另有一支直奔平城西北的马苑。

最奇怪的是，他们没有旗号。

没有辎重，也没有攻城器械。

“看清是什么人了么？”

元嵩站在地图前，眉头紧锁。

探马摇头。

“多着朔方服饰，马具也杂。有些像柔然人，有些又不像。”

“说什么话？”

“隔得远，没有听清。前锋并不与我军缠斗，一见斥候便走。”

崔宏问：“有多少人到了马苑？”

“不过千余骑。”

元嵩冷笑了一声。

“数万骑兵到了平城外，只拿一千多人出来抢马？”

他说完，伸手按在地图上。

昨夜众人骤闻数万骑军逼近京畿，第一反应都是北方有大军趁乱南下。如今再看，倒越发像那些草原部落惯常的做派——并无攻城之意，只是趁赵国国丧、京师震动，想在外围大掠一番便走。

崔宏却没有因此放松。

“越是如此，越不可轻出。”

他看向慕容徽。

“陛下新丧，阳平王尚未正式即位，太子尸身也还在迎回途中。京师此时最忌再有闪失。若只是马匹牲畜，被掠去一些，总胜过城防有失。”

元嵩抬起头。

“崔尚书不打仗，不知道马有多要紧。”

崔宏没有动怒。

“正因为我不打仗，才知道不能为了几千匹马，把京师也押出去。”

“谁说要把京师押出去？”

元嵩手指在地图上重重一点。

“平城北边的马苑，是禁军换马之所。让他们把怀孕的母马牵走，往后京师拿什么追敌？何况马苑之外还有数十里村落。我们今日闭门不出，任由胡骑来去，明日河北各郡听见的便是——陛下一死，赵军连平城城门都不敢出。”

这话也没有错。

元翼才死几日，太子又在归途中遇刺，若这时候北方骑军当真在京畿横行而朝廷毫无反应，影响的便不只是几处马苑。

慕容徽转头看向刘灼灼。

“刘侍中也曾领兵，你怎么看？”

她今日没有抱阳平王。孩子一早便被乳母抱去了偏殿，尚不知道昨夜这些大人已经替他商议好了皇位。

听见皇后问话，刘灼灼走近地图。

“崔尚书说得对，京师不能冒险。”

元嵩看了她一眼。

刘灼灼却又道：

“可南平王说的也对，眼下正是母马怀孕的季节，不能任他们掠。”

崔宏道：“那刘侍中的意思是？”

她伸手点了点马苑的位置。

“敌军主力数万，可真正靠近马苑的只有千余骑。既没有攻城器械，也不逼近城墙，他们若当真只为打草谷，自只敢轻掠。”

“选一部精骑出去。”

“只抢回马苑里的御马，不追远。”

“若敌军退，救回马匹便回。若敌军增兵，也立刻回城。”

元嵩盯着地图看了一会儿。

“多少人？”

刘灼灼道：“三千到四千足矣。”

元嵩摇头。

“四千。”

他说着，直起身。

“老夫亲自去。”

慕容徽皱眉。

“南平王何必亲往？”

“让他们看看京师如今不是无人领兵。”

元嵩神情肃穆。

“柔然也好，朔方杂胡也罢，他们敢趁国丧到平城脚下来，老夫总要看看是什么东西。”

刘灼灼看着他。元嵩并不糊涂，他不会贪功，不会追远，也不会见敌退走便一路追到草原上去。

他只会按商议好的目的，把马抢回来，然后回来。

“还有一件事。”

刘灼灼继续道。

元嵩抬眼。

“什么？”

“北门。”

她转头看向站在殿侧的博真。

“南平王既然率军出城，总要有人接应。”

博真抱拳。

“臣可带宿卫守北门。”

刘灼灼点了点头。

“南平王若退回来，胡骑很可能紧随其后。到时候守城的人一慌，最怕提前闭门。”

元嵩立即明白了她的意思。

“不错。”

他看向博真。

“老夫未进城之前，北门不得闭。”

博真道：“臣明白。”

刘灼灼又补了一句：

“便是敌骑到了城下，也要先认清南平王中军旗在不在门外。自家将士还在外面，城门便不能关。”

元嵩点头。

“就这么办。”

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巳时，北门大开。

四千骑兵鱼贯而出。

元嵩虽已不年轻，上马时腰背却仍旧挺得很直。他没有带多少仪仗，只在中军立了一面南平王旗。

刘灼灼站在城楼上，看着最后一列骑兵从门洞中消失。

慕容明站在她身后。等人走远了，他才低声道：

“你还真敢让他出去。”

刘灼灼没有回头。

“为什么不敢？”

“他可不是元绍。”慕容明道，“老头打了一辈子仗。”

“所以才让他去。”

刘灼灼望着城外。

“换个蠢的，反而坏事。”

慕容明看了她一眼。

“你倒信你的人。”

“我什么时候不信薛利？”

慕容明啧了一声。

“说得也是。”

博真就在不远处巡视城防。

今日的风很大，平城以北的原野灰黄一片，远处偶有尘烟升起，看不见究竟藏着多少人。

半个时辰后，第一骑飞奔而回。

“马苑已复！”

城楼上顿时响起一阵低低的欢呼。

博真上前问道：

“南平王如何？”

“敌军一触即退，王爷已经夺回外苑，正在收拢马匹！”

博真松了口气。

慕容明侧头看向刘灼灼，她神色仍旧没有变化。

又过了片刻，第二骑回来。

“敌军向北退去！”

“王爷追了没有？”

“没有！王爷有令，不得出马苑十里！”

博真这一次是真的笑了。

“南平王老成。”

刘灼灼也轻轻点头。

“是。”

她甚至有一点真心赞许。

元嵩确实老成。若换一个年轻些的将领，看见敌军丢下数百匹马转身便走，未必忍得住不追。

可元嵩忍住了。

他收马，整队，派斥候，然后准备回城。

直到第三名斥候冲回来。

那人的马跑得口吐白沫，远远还没到城门，便已经在喊：

“报——！”

那斥候几乎是撞进门洞。

“敌军主力出现！”

博真脸色一变。

“多少？”

“西北、正北都有！山坳里、河谷里全是骑兵！”

“南平王呢？”

“正在退兵！”

刘灼灼手指轻轻搭在城垛上。

来了。

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元嵩是在马苑以北三里看见第一面黑旗的。

没有字号，只有一整片黑。

起初，他以为那只是先前退走的胡骑重新聚拢，直到远处地平线上又出现第二队。

第三面、第四面接踵而至，那些骑兵像是从原野下面一点点长出来的。没有乱喊，也没有急着冲锋，只是不断展开。

元嵩坐在马上，拧着眉看了一会儿。

身旁将领问：

“王爷，打么？”

元嵩骂了一句。

“奸诈小人。”

对面不是三五千人，也不是仓促聚起来的部落散骑，而是一支知道如何藏住自己的大军。

“传令。”

“跑不快的马不要了。”

“全军回平城。”

有人一愣。

“刚夺回来的——”