“阿寿，也许，你现在很痛恨你的出生，可是你的出生对于我来说，是非常非常重要的，重要到可以让我穿越时间、空间来到这里。所以，你千万不要灰心丧气，好吗？”
朱厚照又一次用力把芷沅拥入怀中。
“其实，从小到大，我都特别喜欢过生日，因为这一天你会收到家人朋友的祝福，你会收到礼物，你可以吹蜡烛、吃生日蛋糕。”
“生日蛋糕？那是何物？”
“你想知道吗？不如，明天给你来个全套？你也接受我的祝福，如何？”
“好！”
芷沅总是能很快地把他哄好。
万寿节在明朝被视为三大节之一，可见其重要程度。
清晨开始，便有朝贺典礼，典礼完毕，皇帝会在奉天殿赐大宴。大宴与朝贺仪式一样，都有着一套相当繁杂的礼仪。皇帝还要和皇太后行上寿礼，于奉先殿行祭告礼等。
皇上和皇太后都是老演员了，在外人面前随时随地都可以演戏。
累了一天，好不容易结束庆典仪式。回到宫里关上门，和芷沅待在一起，才是朱厚照每日都期待的时光。
当他走到门口的时候，见屋里面黑灯瞎火的，便狐疑地推开门，一阵歌声响起，伴随着微弱的烛光越来越近。
“祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日快乐，祝你生日快乐！”原来是芷沅带着苏进和陈敬二人在给朱厚照唱生日歌。手里端着她搞了很久的“蒸版”生日蛋糕。
“皇上，快许愿吧！”芷沅把蛋糕端到朱厚照面前。“你可以许三个愿望！”
少年闭上眼睛，虔诚许愿，侧脸在暗黄的烛光下映衬如玉。
“好了！”
“赶紧吹蜡烛吧！”
“呼！”
“哈哈礼成！朱厚照，生辰快乐！”芷沅扬起嗓音祝贺道。
一阵闹腾后，苏进和陈敬识相地出去了。
“我亲爱的皇上，这个生日，可还满意啊？”
“这是朕最开心、最特别的一个生日！朕很喜欢！谢谢你，阿沅！”
“阿寿，你怎么老跟我说谢谢，你不烦我都烦了。以后不准说了，知道吗？”
“好，都听你的！”
“那你许了什么愿望？透露一下嘛！我们那儿的规矩是前两个愿望可以说出来，第三个就不能说了！”
“我的第一个愿望和第二个愿望，皆是希望你可以永远陪在我身边！”
“什么？你是傻瓜吗？怎么能把两个珍贵的愿望都用在我身上？你还有江山百姓、宏图大志呢！”
“没有你在身边，恐怕朕根本无法撑下去，何谈宏图大志呢！”芷沅不知道的是，朱厚照的第三个愿望，依然如前。他天真地希望老天爷能感动于他的虔诚。
芷沅迅速将快要从喉咙跳出来的难受咽回肚子里，打起精神道：“快尝尝我做的生日蛋糕吧。本来在我们那儿，蛋糕上面还应该有奶油，但是我实在想不出怎么弄，就一切从简了，意思到位就好！”
朱厚照舀了一大勺塞进嘴里，细细咀嚼，“嗯，真好吃，朕从未吃过如此好吃的……蛋糕？”
“哈哈，你喜欢就好！”
“朕突然觉得，原来过生日也可以如此开心！”
两个人一边吃着蛋糕一边笑得跟傻子一样。
九月二十四日，天气晴。
今天是他的生日，可是，他原本并不开心。一个人，连自己的出生都无法感到开心，那他的人生该有多么悲凉和压抑呢？可这不是他的错啊！
好在，我拿出了我们那里一套庆生流程，他好像开心了不少！我希望他能愿望成真，我希望他能活得轻松快乐一些！我想陪着他，一直陪着他！
今年的乡试已经结束一阵子了，回乡参考的人也陆续回京。其中，就有内阁次辅焦芳的儿子焦黄中。
焦芳早就攀附上了刘瑾，成了刘瑾在文官集团的“卧底”。为了帮儿子在会试中名列前茅，更是不停地送礼奉承。这天，儿子刚回京便直接带着他去刘瑾府上拜访。
“刘公公，这是犬子黄中，刚刚乡试放榜，有幸中举，特带他来拜见您！”
“参见刘公公！”焦黄中毕恭毕敬。
“孺子可教呀，焦阁老！”刘瑾只是有些敷衍地回复道。
焦芳瞅了瞅刘瑾的反应，继续奉承道：“这还要多亏了您增加了乡试解额的北方人数，您就是我们焦家的恩公啊！”
刘瑾没有说话，摇晃着手中的茶杯，笑而不屑。
焦芳自然是看出来了，只能开门见山，“这不是想给黄中谋个状元郎嘛！”
“想当状元郎，亦要有些真材实料方可，不然，岂不是滑天下之大稽。不如，你就着庭院的腊梅赋诗一首，让咱家瞧瞧看你的本事！”
焦黄中吞吞吐吐，面红耳赤却吐不出半个字，令焦芳也颜面尽失。
刘瑾的眼尾，漫不经心地再上挑了三分，视线只在对方身上落了片刻，嘴角扯出一抹极淡的弧度。
这时，不学无术却一肚子坏水的焦黄中赶忙道：“刘公公，不如我送您一份大礼，如何？”
刘瑾的指尖顿了顿，没有抬头，依旧盯着手里的茶杯，只是从唇边溢出一个极其清淡的“哦”。
“约莫七月初，我于京中闲逛之时，碰到了当今皇上！”
刘瑾的眼里突地有了异样的神采，“继续说下去！”
“皇上身边跟有一女子。怪就怪在，此女行为跟一般女子极为不同，且皇上对此女甚是特别！”
“欧？特别在哪里？”
“他们的相处，看起来不似皇上与妃嫔，更不像主子和下人，倒像是……民间夫妻，对，夫妻。”
刘瑾天天跟在皇上身边，他自是知道皇上从未去过后宫，更别说有其他女人了。所以一直无法从皇上喜欢的女人类型下手。这次竟跟一个女人如民间夫妻，对他来说着实是份大礼。
“你怎会认得皇上？”
“孝宗皇帝还在位之时，曾有幸跟父亲进过宫，见过当时还身为太子的皇上。皇上的外貌与那时无异，只是更多了一些龙章凤姿，我定不会认错。”
“那皇上身边的女人，你可还记得模样？”
“我早有准备，我文采虽……不出众，但画工却了得，那日回去便凭记忆画出了那女子的画像，一直想寻求一个机会呈给公公！”说着便拿出事先准备好的画像。
“这个女人……眉宇间，为何有些眼熟？”刘瑾摸着下巴琢磨着
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