“沈兄。”顾言之合上册子，深吸一口气，“你这盘棋，到底下了多久？”

沈知白剥花生的手顿了顿，抬起眼皮看了他一眼。

“你猜。”

“三年？”

沈知白笑了笑，没有回答，又低下头继续剥花生。

顾言之看着她那副漫不经心的样子，心里忽然涌上一股复杂的情绪。有敬佩，有好奇，有一丝隐隐的警惕，但更多的是一种他自己也说不清楚的、奇异的吸引力。

这个人太不一样了。和他见过的所有人都不一样。那些世家子弟，要么在谈风月，要么在谈功名。那些官场中人，要么在谈权术，要么在谈利益。但眼前这个人，在谈矿山，谈粮食，谈水利，谈运输。谈的都是这个时代最根本、最沉重的命题，态度却比任何人谈风月都要轻松自在。

“顾兄，”沈知白把最后一颗花生米丢进嘴里，拍拍手，盘腿坐在软榻上，正色道，“你今天约我来，说明你已经有决定了。说吧。”

顾言之没有立刻回答。他端起茶杯，慢慢地喝了一口。茶已经凉了，微涩的滋味在舌尖蔓延开来。

“沈兄，你知道春闱在即。”他说。

“知道。下个月初九，连考三场，九天七夜。”沈知白随口报出了春闱的时间，语气平淡得像在说今天的天气，“以你的才学，考个进士如探囊取物。若再殿试发挥得好，状元不敢说，三甲是稳稳的。”

“那沈兄可知道，若我中了进士，入了翰林，会怎样？”

“会变成一个笔杆子。”沈知白毫不客气地说，“每天替朝廷写制诰，替皇上拟圣旨，替那些权贵写墓志铭。才华全花在替别人说话上。做得好了，说你文采好。做得不好，说你没眼力。再过十年，你可能会升到侍读学士，运气好的话能做到翰林学士。然后在某一次党争里站错了队，被贬到地方上当个知县，娶妻生子，了此残生。”

顾言之握着茶杯的手收紧了。

因为沈知白说的每一个字，都是他自己在无数个深夜里反复推演过的那种结局。他太清楚这条路通向哪里了——他见过太多前辈的履历，那些人年轻时个个才华横溢、意气风发，最后却都在翰林院里磨平了锐气，变成了一个个只会写“臣闻圣德昭昭”的活死人。

他不想变成那样。

但他不知道还有别的什么路可以走。

“沈兄，”他把茶杯放下，认真地看着沈知白的眼睛，“你走的是那条河？”

这是三个月前两人在秦淮河上约定的暗语。当时沈知白说“与其在岸上指点江山，不如卷起裤脚下河摸鱼”。顾言之此刻提起这句话，就等于在问——你到底是做什么的？你到底是什么人？

沈知白沉默了一瞬。然后她笑了。

那笑容很淡，但眼底有一种笃定的光芒，像冬天河面上的冰层下涌动的暗流。

“我不是在走某一条河。我想改道。把整条河——改了。”

改道。

顾言之被这两个字震住了。不是改良，不是修补，不是“劝谏圣上”、不是“整顿吏治”。是改道。

这个人要改变的，不是某条河的流向，而是整个时代的走向。

他不知道这是狂妄还是勇气。但他知道，自己已经被卷进这条河里了。

“好。”他点了点头，只说了这一个字。

“好什么？”

“好，我上船。”顾言之看着她，目光清亮而坚定，“但我有一个条件。”

“说。”

“你说过，上船之前要看清楚船往哪里开。我的条件是——不管船往哪里开，你得答应我一件事。”

“什么事？”

“如果我有一天发现，你这艘船会撞上礁石——我会跳下去。不是因为不忠，而是因为我要活着。活着才能做更多的事。”

沈知白沉默了一会儿。然后她伸出手，掌心朝上。

“成交。”

顾言之看着那只手——纤细，白皙，不像一个常年习武之人的手，骨节分明而有力。他伸手握了上去。两掌相击，发出清脆的一声响。

沈知白把手抽回来，重新歪回软榻里，恢复了那副懒洋洋的腔调：“好了好了，正事谈完了。可以吃饭了吧？云客来的水晶肴肉，我可想了三天了。”

顾言之看着她瞬间变脸的速度，嘴角再次抽了抽。

此人最厉害的本事，大概不是探矿，不是画图，也不是策划那些让人心惊胆战的宏大计划。而是随时随地在“深不可测的布局者”和“只想着吃的纨绔少爷”之间无缝切换。

“沈兄。”他忍不住问了一句。

“嗯？”

“你平时在自己家里……也是这副模样？”

沈知白眨了眨眼睛，露出一个意味深长的笑容。

“比这还自在。”

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这顿饭吃了整整一个时辰。

沈知白点了半本菜谱——水晶肴肉、松鼠鳜鱼、蟹粉狮子头、龙井虾仁、清炒时

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