淡淡的幽香弥漫开，似有若无地缠绕在廊柱间。
秦桑默然攥紧了手中的帕子，声音却听不出任何异样，依旧那样恭敬：“殿下敏锐过人，妾用的是沉水香，恰也有安神之效。”
“哦？我怎么觉得这香与一般的沉水香不同，似乎多了股甜香。”
一旁的侍从眼察觉出了这若有似无的暧昧，纷纷垂下头去，便是连巧儿也忍不住脸红。
秦桑神色如常：“表兄喜爱蔷薇，妾便照着他的喜好多放了一味蔷薇露，若是殿下喜欢，妾可依样调制一并送去。”
三言两语间便将这点暧昧化解于无形，纵然是孔有得这样的老狐狸也忍不住瞧了她一眼，一时不知该说这姑娘是太过聪明，还是太过不慧。
宗越摩着扳指的手一顿，唇角带着笑：“也好，不过孤倒觉得蔷薇有些俗艳，换成白檀或许会更好。”
“谢殿下指教。”她客气地福身。
宗越扫过她低垂的长睫终究没再计较。
待那几人身影彻底消失在回廊尽头，秦桑方直起身来，手中的帕子早已被攥得皱成一团。
——
夕阳西下，辞别太子后，秦桑带着巧儿转过长长的游廊，终于在一处偏僻的花厅等到了温如琢。
两日不见，他下颌冒了一层青茬，眼中却比往日亮了许多，走起路来脚底带风，一副摩拳擦掌要大展拳脚的模样。
秦桑将包袱打开，正要一件件叮嘱，温如琢却看也未看便收入怀中：“公廨里事情太多，离不开人，我得赶紧回去，你也早些回吧，路上小心些。”
“等等。”
温如琢回过头来：“怎么了？”
秦桑望着他那张意气风发的脸，到嘴边的话转了一转，终究又咽了回去，温柔地替他拂去肩头的落叶：“没什么，我是想说公事要紧，但表哥也要多注意身子，切勿操劳过度。”
温如琢笑道：“知晓了，等忙过这两日便能休沐，到时候咱们去山上避暑。”
秦桑心不在焉地点头，温如琢这才发现她今日脸色不大好，又问：“你这是病了？”
秦桑勉强挤出一个笑：“没什么大碍，只是方才在廊下吹了过堂风，浑身有些凉。”
温如琢叮嘱几句，又吩咐巧儿好生照看。
巧儿方才在太子面前受了惊吓，此刻心有余悸，几次欲吐露实情，却被秦桑一个淡淡的目光逼了回去，只得默然点头：“表公子放心。”
待到他的身影彻底消失在月洞门外，秦桑唇角那点稀薄的笑意也瞬间消失不见。
巧儿扶她上了马车，忍不住道：“姑娘，方才为何不对表公子说遇到太子之事？那位对您分明不一般，告诉表公子，至少能多一个人分担。”
秦桑揉着太阳穴：“告诉他又能如何？他不过一个九品小官，知道了也是徒增烦忧，更何况，那位并无任何出格的举动，或许只是一时兴起。”
巧儿犹豫片刻，一咬牙又道：“倘若那位殿下当真有那个心思呢？温家老太太一直对咱们不冷不热，至今没有允口婚事。若有了更好的去处，其实不妨……”
“更好的去处？”秦桑忽然睁开眼，“且不说我同表兄青梅竹马的情分，但说我的出身，商户之女，九流之末，在那些人眼中不过是个玩意儿，做妾都算是抬举。可妾室是什么身份你跟在我身边这些年难道没见过？不过是随意打杀发卖的东西，宁做平民妇，不为贵人妾，我以为你该懂。”
“姑娘说的是。”巧儿顿觉被点醒，“听说殿下十分英明神武，会不会其中有误会，他并不知道您已经有婚约，您若是如实告知，或许他会就此打消了这个念头呢？”
秦桑只觉她太天真，反问道：“当初我留的是假名假址，东宫的人依旧找上了门，甚至今日那位一语点破我家是制香的，连我家世都调查得如此清楚，你以为他们当真不知晓我已有婚约在身？”
巧儿一愣：“不是说这位殿下最是慈悲仁德么？否则也不会入主东宫。”
秦桑淡淡笑：“商人逐利，为了一间铺面、一笔生意尚且争个你死我活，一朝倒闭，倾家荡产被逼到绝境的更比比皆是，这坐拥天下的皇位之争难道当真会是互相谦让，以德行论之么？”
巧儿只觉浑身一震：“那该如何是好？”
“既来之，则安之。”秦桑轻轻叹气，那样的人物什么绝色没见过，只能祈祷他是一时起意了。又或，时局初定，东宫未稳，这样的身份多少会在乎名声，若是她能说动温家，尽快和表哥完婚或许能免于灾祸。
思及此，她心中浮上一计。
——
这几日温继远时常早出晚归，每每回来总是带着一身酒气。
孙氏起初很是厌恶，两人小吵了一架，次日她手腕上多了一个白玉镯便忽然安静了下来。
料想是温继远用赌来的钱收买了她，于是她非但没有告状，反而替温继远在温母和老太太那边遮掩。
温夫人问起来，只说他连日公务繁忙在熬夜核账。老太太那里也是一般说辞。于是温继远愈发放肆，整日整夜得泡在赌场。
秦桑耳目灵通，这些事洞若观火，却不急着动手，只让巧儿远远盯着东院的动静，待时候到了再叫薛掌柜来。
次日一大早，薛掌柜借着报账的名头来了：“姑娘真是料事如神！这两日我不过找了两个掮客稍加引诱，先前还赌咒决不再涉赌的温家大郎扭头又在赌场里泡了一宿，听姑娘的吩咐，我们叫他尝了点甜头，赢了一百两。”
秦桑道：“那就再让他尝点甜头。从账上支一千两，挑个生面孔不着痕迹地输给他，叫他觉得自己赌运亨通，越发放不下手。”
“一千两？”薛掌柜咋舌，“这数目着实不少了，若是他自此收手呢？”
“一个在家中便按捺不住调戏弟妻的人是不会有那种恒心的，且看着罢。”
“是。”薛掌柜自然相信她识人的本事，当即着手去办。
巧儿却有些疑虑：“这温继远毕竟是官身，若是赌债闹大了，八成会影响他的官途，万一狗急跳墙会不会想到是咱们做的？”
秦桑却笑：“是他自己禁不住诱惑，入了赌场，也是他自己尝到了甜头后贪心不足，从始至终我可没叫人按着他逼他去赌，一切都是他心甘情愿，他想不到的。何况……”
她端起茶盏慢悠悠抿了一口：“只有如此，温家才会有求于我，叫我拿出银子相帮，到时老太太那边或许便能松口了，我再叫父亲那边拟个相近的日子，这婚事也可速速办了。”
巧儿直到此时才终于品出她的意图：“姑娘这是一石三鸟？既惩治了温继远，又迫着温家履诺，若是成了婚，或
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