太极殿内。

梁帝萧衍话别大将陈庆之以后，内监吴德晖就把：七殿下萧绎和七王妃徐昭佩，皇太子萧统和其他诸位皇子一并传了进来。

众人向梁帝请安以后，梁帝问：“如今北魏时局大变，朕有诸多战略需要决策，你等前来，所为何事？”

皇太子萧统代为回应：“回父皇话，只因两日之前，军中传来七弟和王妃不睦的消息，二人想叫父皇您评理。加之儿臣因为二弟萧综归国之事，召见诸位弟弟，包括七弟，便一块前来面见父皇。”

梁帝道：“湘东王，你先说。”

萧绎把王妃徐昭佩所做的种种不德之事和假以庐陵王萧续之名、报复夫君之实，都一一向父皇禀明。

梁帝问徐昭佩：“七王妃，湘东王所检举之事，包括不限于：你不守妇道、性子傲慢、恶意报复、挑拨离间、轻谑泼辣，桩桩件件，可是属实？”

徐昭佩道：“回圣上话，儿媳做过。但是前提，只因萧绎情性冷淡，往往一个月不肯入我房中见我一回，试问哪个女子能忍？既是女子所不能忍，我记恨他，寻欢别人以刺激了他，有什么错？至于说儿媳因何挑拨离间萧绎、庐陵王、皇太子之间的兄弟之情，还不是因为萧绎不把我这个正妻当回事，反而是把下贱的民间歌姬李桃儿放在心上？”

“你还敢提李桃儿？”萧绎单目直瞪徐昭佩，“就因为你不安好心，不但李桃儿死于你之手，连我五哥萧续也因你而与我矛盾不断、最终早逝。你害了两条人命，你拿什么偿还？”

“你什么意思？”徐昭佩怼了上去，“你是想当着你父皇的面，诬陷我害死了庐陵王吗？”

“你还有什么可抵赖的？”萧绎罗列起证据来，“五哥萧续掌管荆州重地，你父亲徐绲又手握重兵，荆州内乱频发，难保不是你父亲故意挑起。可想而知，五哥在这样的领地之上任职，是何等不易。”

“你这个恶毒妇人，你做出假冒五哥向父皇弹劾本王的事情来，就一样能做出：以本王的名义挑衅五哥的妄举来。长此以往，五哥的心态如何能够不崩坏？性命如何能够不劳损？你，至今都没有一点悔意吗！”

梁帝道：“七王妃，你着实是不该因为一己之嫉妒心，就杀了那民间歌姬李桃儿和挑拨萧绎与萧续的关系，不让萧绎好过。萧续何辜？就这般成了你们夫妻镜破不圆之下的牺牲品？”

萧绎不顾萧统之前的劝阻，仍旧请求梁帝：“既然父皇您也认为徐昭佩有错，那么儿臣向父皇请旨：责罚徐昭佩的父亲徐绲，准许儿臣休妻。”

萧纲故意道：“七弟你莫要冲动，不要忘了皇太子是如何叮咛你的。父皇是圣君，也是一生追求圆满的佛门弟子，你的请求无不是跟父皇的修为背道而驰。”

这下子，徐昭佩的误会就更深了。

在她看来：萧绎之所以有这么大的胆子，在圣上面前要求处决徐氏父女，就是有皇太子萧统在背后给他撑腰。

徐昭佩豁了出去，大声道：

“圣上容禀，儿媳已经知错，但儿媳的错再大，也大不到被萧绎秋扇见捐的地步。儿媳若是成了弃妇，萧绎是称心如意了，可圣上您呢？您难道要替那个不孝子背负——指婚不当，撮合不能的骂名吗？”

“还有孙媳的父亲徐绲，戎马一生，为朝廷立下赫赫战功。圣上您要是听了萧绎的话，将我父亲革去侍中和信武大将军的职位，满朝文武必将觉得圣上您薄情寡恩，不惜功臣功劳，日后谁还会精忠报效朝廷？”

梁帝道：“朕自有考量。”

萧绎不依，道：“父皇，请您莫要再受那毒妇的蒙蔽。那毒妇坏事做尽，继续让她当王妃，还不知道她恃出身而骄会做出哪些出格之事来。大将军徐绲拥兵自重，积攒财富无数，手下的门丁都敢仗势欺人、对老百姓们横征暴敛，父皇若是不严惩这样的‘功臣’，才是对国家吏治的败坏，才是让老百姓们对您失望啊！”

梁帝道：“朕心向佛道已久，本应修得内外圆满，帝王生涯之中，不再有惩罚宗亲和国戚之事。今日湘东王你非要朕打破在佛前立下的誓言，领朕进退两难。”

“此事不难，父皇。”萧绎道，“那毒妇有罪，罪大恶极，不知悔改，您就该准许儿臣休了她，如此，枉死的歌姬李桃儿和成为冤魂的庐陵王才能瞑目啊！”

“大将军徐绲有功，父皇您给他的权力、地位、赏赐已经够多，何必觉得处置了他一个人，就会让一众人责备您不念君臣之情呢？徐绲的恶还不够多吗？纵容女儿徐昭佩，对朝廷阳奉阴违，对百姓无不压榨索取，这是罪，不能用皇恩来稀释的罪！”

梁帝揉了揉太阳穴，问萧统：“皇太子有何想法？”

萧统道：“儿臣认为，父皇应该以七弟的想法为重。七弟这些年来，的确是在过着苦日子，儿臣不忍七弟回湘东以后，家如冰窖，情如衰草。”

徐昭佩怕萧统再说出些什么不利于她和父亲徐绲的话来，就不顾一切地嚷道：

“启禀圣上，儿媳要告发皇太子与姑子元慧如有私情。”

“元慧如之父，是北魏宗室，与元子攸之父元勰关系甚笃，即：元慧如算是元子攸的远亲姐姐。她和皇太子之间，所属政权不同，所属民族不同，这份感情，非同小可。一旦酿成大祸，后果不堪设想！”

*

除六殿下萧纶以外，众人皆是大惊。

内监吴德晖小心翼翼地察言观色，就怕圣上忽然发作，踹翻矮桌，太极殿内狼藉一片。

徐昭佩再道：

“皇太子已有太子妃蔡氏，却欺瞒众人，沾花惹草，跟姑子相好，至推崇佛教的圣上您于何地？加上那名叫慧如的姑子，又是北魏女子，竟不知皇太子是何居心，是想要在登基之后立她为后，将梁国的江山传给她的血脉吗？”

“还有，儿媳不敢欺瞒圣上，皇太子在乌镇栽下的相思树，如今已经枝繁叶茂，年年结红豆，他俩情牵彼此，一盼一至，嬉笑采撷。萧统作为国之储君，德行败坏；元慧如作为姑子，不守清规戒律。此事的严重性，不言而喻。”

“本王看你是疯了！”萧绎冲徐昭佩怒斥，“太极殿巍巍，父皇庄严，岂容你一波未完一波又起？”

“圣上。”徐昭佩看向梁帝，“儿媳在营帐之外，听的清清楚楚，萧绎跟陈霸先、王僧辩议论此事。萧绎还说，要是皇太子德不配位被废了，那么萧正德和萧纲都不能肩负大任，储君的宝座，还是要由他来坐！”

“你住口！”萧绎指着她，“本王是说过类似的话，但绝不是你所转述给父皇听的意思。”

“湘东王，那你是什么意思？”梁帝身子前倾，明显多疑，“你要是不在朕审问皇太子之前，把七王妃告发的话都解释清楚，朕就不得不怀疑你意图争储了！”

徐昭佩见事态至此，勾起了嘴角。

她在笑，笑萧绎的焦头烂额，也笑萧统的自身难保。

萧绎道：“儿臣从兵督王僧辩口中，听到长兄跟元慧如之间的事，当时就不能确认真假。后来，王僧辩再道，可以去乌镇取证，那些话就被徐昭佩给断章取义听了去，就跟长兄真的对不住太子妃一样。儿臣因为担心此事会被有心人利用和造势，对长兄不利，才会说出……万一储君之位空缺，临贺王萧正德和晋安王萧纲都不适合坐上去的话来。”

梁帝摆了摆手，让萧绎和徐昭佩都站到一旁，然后唤了萧统上前。

“太子，七王妃所告发之事，并非空穴来风。其实朕早就听到了相关传闻，说你在乌镇读书之时，与慧如相识，她是个才貌双全的女子，有着北魏女子所独有的飒爽与豪迈，跟你见过的江南女子不同，所以你被她吸引，忘却身份。”

“儿臣——”

“你先不必急着解释。”梁帝往下道，“你知道朕为什么一直没有主动向你追究此事吗？不是因为朕想要放纵你，而是朕在等待，等待你会不会主动放下这份感情。如今看来，红豆硕果累累，正如人之情思脉脉，你非但没有停止这份错爱，更是越陷越深啊！”

“父皇明鉴，儿臣与慧如没有越过那条线，各自把好感藏在心里，并未有过男女之事。红豆之寄相思，不寄私情。”

“你是朕的儿子，一出生就被立为皇太子！”梁帝强调，“朕为你选的太子妃，将来母仪天下的皇后蔡氏，也是出身名门，不管是样貌还是才华，统统配得上你。你为什么还要背着太子妃，跟别的女子有所往来，至今不愿休止？”

“儿臣跟慧如只是朋友关系。”萧统道，“彼此之间有情，但不是那种想要成为夫妻的感情；而是彼此相知，可以互说心里话的交情。”

“太子殿下，你就不要狡辩了。”徐昭佩道，“如果你们之间没有真情，萍水相逢之后，早就成过客不再惦记彼此了，还会把‘独生南国’的红豆树种下？说句难听的，慧如该不会是早就怀了你的孩子，独自抚养或是过继给哪户人家代养了吧？”

“本王没有糊涂到那种地步。”萧统知道徐昭佩在落井下石，“慧如识大体，本王有分寸，何以乱了纲常礼法？”

“萧绎跟李桃儿相识，我当是李桃儿勾引他。”徐昭佩冷扫了萧绎一眼，再转向萧统，“但太子你跟慧如定期相见，对乌镇定期到访皆是不争的事实，都是你主动，是你放不下她，不是她纠缠着你。”

“你想怎么样？”萧纶问徐昭佩，“像拆散萧绎和李桃儿那般，拆散了皇太子和元慧如吗？”

“你们听听，你们可都听清楚了——”徐昭佩环指了其他皇子们一圈，“是六殿下亲口说出‘拆散’二字的，可见皇太子和元慧如是真的在一起过，否则，没有合，哪来散？”

萧纲道：“长兄，不管你有什么非跟元慧如往来的理由，首先一点，那就是你不能忘了自己梁国的储君，你喜欢谁都好，你不能喜欢上北魏的女子。臣弟以为，太子妃并非一无所知，而是她宁愿忍让了元慧如，不跟她争夺你的喜欢罢了，你不能对不住太子妃，否则你就是自私。”

萧纪道：“长兄，臣弟长期镇守益州，对你跟大嫂、元慧如之间的事一无所知。若是七王妃告发的事属实，臣弟以为，你当着父皇的面，对父皇做出保证：日后只专心对待大嫂一人，再不跟元慧如往来，是最好的认错方式。”

“长兄有什么错？”萧纶问，“长兄哪里对不住太子妃？太子妃为长兄诞下子嗣，可见夫妻感情好。八弟，难道你就没发现，按照徐昭佩的意思，就是：咱们这些皇子，除了自己的妻妾以外，不但外头一个女人都不能有，而且还一个女人都不能认识、不能搭话、不能有所交集了。世间若大，人非神佛，谁能没有七情六欲？”

“行了，尔等诸王都别说了。”梁帝道，再问萧统，“太子，你自己到底怎么想？你和元慧如之间不清不楚的关系，要是被满朝文武知道了，被天下人知道，你要怎么交代？”

“儿臣没做又是本分之事，没做对不起梁国之事。”萧统坚定地，“儿臣无法向父皇请罪，也无法就此跟元慧如一刀两断、让她伤心苦等、抑郁而终。”

见萧统如此，徐昭佩竟然造谣道：

“皇太子，我看你是没把圣上北伐的志向放在眼里，私底下，定是叫了心腹到乌镇去给元慧如送信，好让她把消息告知尔朱荣，让尔朱荣有所准备，抗衡圣上派出的军队吧？”

“你表面上对圣上的北伐持赞成态度，内心，呵呵，却是截然相反，以元慧如和北魏之众为念。要是圣上打下来的天下，来日被你送给了北魏，那还了得？”

萧统正要辩解，梁帝就气得站了起来，指着萧统：“太子，你做过没有？”

“儿臣没有。”萧统一字一句道，“自父皇传召大将军陈庆之入宫来见，商讨北伐之事至今，儿臣一直坐居东宫，没有写过信件，没有外派过传使。四弟，六弟等人，都可以作证。”

“四贤王和六殿下都是拥护你的左右手，你怎么不说三殿下和八殿下也能为你作证呢？”徐昭佩不肯罢休，“昨晚，你那些弟弟们都睡下以后，谁知道你做了什么！但是，我却看见了——”

徐昭佩振振有词：“我看见有人快速地、偷偷地从东宫出去了！我要是信口开河，天打雷劈！！”

徐昭佩还真对天发誓起来，天公如常，不掠闪电，不响惊雷。

梁帝见状，也是信徐昭佩的鬼话，多于信皇太子萧统的真话了。

但是，梁帝哪里知道：

昨晚，的的确确是有人从东宫跑出。

不是别人，正是鲍邈之。鲍邈之离开皇宫后，跑去临贺王府见了萧正德，半夜吵醒萧正德后还挨了萧正德的一顿骂。过后，他俩又打起了新一轮的坏心眼。

*

梁帝抿着嘴唇，盯看了萧统好一阵子，才开口道：

“太子，不是朕不肯饶你，而是你不肯饶朕。”

“你宁愿给有私情的女子写信、泄露朕意，也不听朕言，及时止损。是你不以朕和梁国的利益为上，非要一错再错的，就休怪朕不念父子情份！”

“儿臣冤枉。”萧统道，不改铮铮风骨，“七王妃说言，儿臣一概不知，一概不曾做过。包括是今年中秋，儿臣跟元慧如也没有通过书信。”

“父皇，若是昨夜有人走出东宫，走离皇宫，应仔细盘查。”萧绩站到萧统身边，为皇太子说话，“盘查清楚对应之人的身份过后，才能知晓真相。不可因为七王妃的片面之词，就错怪了长兄。”

梁帝对萧统：“太子，你不要逼朕，朕要是被你逼急了，真处处往你心中无父、处处为元慧如和北魏之众的层面上去想了，真的难保自己不会在一气之下废了你！”

听到父皇说出“废了太子”四个字，各位皇子的心中，各有所想。

尤其是萧纲，本着“长兄若是被废，二哥萧综又不是父皇亲生，储君之位定当非我莫属”的信念，是暗暗高兴的。

“父皇，”萧绩点试图缓解矛盾，“长兄与元慧如之事，是七王妃所节外生枝告发的，七王妃说自己从营帐听到湘东王和陈王两位兵督议论，再说自己半夜从东宫外看到可疑之人走出，本就蹊跷。”

“儿臣想不明白，为什么七王妃时时凑巧、处处踩准，她这么针对皇太子，是想让皇太子恨她还是恨七弟萧绎？父皇您作为裁决者，是否有失偏颇？”

“四哥。“萧绎道，”徐昭佩的招数臣弟惯了。”

“她要么想要

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