应国仲警惕地：“阁下所言，件件是大事！北魏宗室之间，最是流行鸩杀，隔三差五就有人七窍流血暴毙，这本官知道。但是，胡太后把年幼的皇帝元诩给毒杀了，这是何故？二殿下萧综，他就这么跑了，不怕北魏追究？”
江怀安道：“原本在下以为是胡太后自己想称帝，结果应大人您猜怎么着？胡太后立了一位女帝，叫做：元姑娘。现在北魏是彻底乱了，估计二殿下他是呆不下去了，才会回到梁国来。”
张僧繇问：“二殿下回梁，圣上知道吗？”
江怀安道：“在下不清楚。在下只能听到江湖消息，圣上却是听到军国大事。”
应国仲交叉着双手：
“外头只道是北魏乱，难道梁国内部就不乱吗？”
“萧正德和鲍邈之，是见缝插针，找到机会就出手对无辜的人栽赃陷害；湘东王萧绎眇目残缺，婚姻不幸，自卑敏感，本性狠戾，不知道什么时候就彻底爆发，殃及众人；还有别的来梁之人，是鱼龙混杂，分不清好坏，尤其是元颢，说是要助梁攻魏，也不知道是真是假。”
“父皇对北魏来降之人，多是网开一面和授予官禄，正因如此，本王才担心。”萧绩道，“若是真得了像羊侃和陈庆之这般忠心耿耿的大将也就罢了，一旦识人不清，梁国危矣。”
“贤婿所言，正是本官所想。”应国仲一琢磨，“话说，二殿下回国以后，在哪里落脚？他总不会直接进宫见圣上吧？”
“我想到了一个地方——”张僧繇欲言又止。
“哪里？”应娉婷问。
“之前‘安宁寺‘的方丈光慧禅师，以为二殿下在后山的竹林杀害婴儿，导致寺内一入深夜就哭啼声不断，才叫我去寺内画龙，镇邪消灾。后来真相大白，二殿下他没有做残忍之事，婴儿的哭啼声，是萧正德和鲍邈之合计，用北魏的器物‘野枭’模仿和制造出来的。那么……二殿下会不会去‘安宁寺’找方丈？”
应国仲做出指示：“江怀安，你即刻到‘安宁寺’去，知会光慧禅师此事。若是二殿下真在宝刹落了脚，让方丈好生接待，别弄出什么乱子来。”
江怀安用侠客的大度一笑：“二殿下手里没兵没枪的，能出什么乱子？”
“这你就不懂了。”应国仲提醒，“二殿下在北魏为生父萧宝卷服丧三年，梁帝震怒，将其生母吴淑媛贬为庶人并鸩杀，二殿下至今对梁帝记仇。他回来，可不是悔改认错和请求梁帝接纳的，定是仇恨满怀，想跟梁帝或是其他皇子们同归于尽的。”
怕江怀安没听懂，应国仲又耐心解释：
“二殿下是吴淑媛的遗腹子，吴淑媛是齐朝皇帝萧宝卷的宠妃，梁帝灭齐以后，把吴淑媛纳为己妃，半年后，吴淑媛生下二殿下。”
“吴淑媛失宠于梁帝后，才把这一真相对二殿下告知，她怕二殿下不信，就让二殿下去刨了萧宝卷的坟墓，取骨滴血验证。二殿下亲眼看见自己的血液渗入萧宝卷的骨头里，才承认了梁帝不是亲父的事实。”
萧绩道：“此后，我二哥性情大变，又是在吴淑媛的教唆之下，拿自己的小儿子的血滴入萧宝卷的骨头里，再一次看见融为一体后，才与梁帝决裂，出走梁国，投奔北魏。”
“那吴淑媛真是可恶啊！”江怀安道，“一切因她而起，活该她被梁帝处死。”
“所以，父皇无心后宫也就在于此。”萧绩道，“父皇无法预料嫔妃们什么时候会背叛他，只能寄信于给自己精神信念和内心安宁的佛事。”
“恕在下说一句，”江怀安问，“梁帝他为什么总是从前代王朝的后宫里去纳妃子？他自己从大臣的女儿们当中挑不好吗？”
“这本王不知道。”萧绩道，“父皇贪恋前代王朝的美色也好，不想费时间去选秀也罢，总归父皇登基之时，已经四十岁了，早就过了充盈后宫的年华。”
过后，江怀安告辞众人，前往安宁寺。
张僧繇和应娉婷去了内花园，聊两人之间的事情。
只有应国仲还继续坐在厅子里，看着外面的天际，总觉得要变。
*
军营之内。
湘东王萧绎坐在侧营帐的凳子上，面对陈霸先和王僧辩。
“父皇对你俩委以重任，兵制改革是自上而下的大事，你俩要是做得好，来日父皇派遣大将陈庆之北伐，便是有你俩主动请战和立功的份儿。本王的话，只能说这么多，剩下的，还是要靠你俩开悟才好。”
“圣上真的想要北伐吗？”陈霸先浑身的男儿气概一震，“圣上终于下定决心了？”
“父皇没有当众说。”萧绎十指交错，“只是我二哥萧综已经离开北魏，原因无非是北魏大乱，他想要自保。他无处可去，也就只能回梁国来。反过来说，二哥回来是次要的，北魏局势动荡才是关键。此时我梁国不发兵攻打，更待何时？”
王僧辩道：“咱们要是仅仅因为北魏动乱就出兵，不是等于在打不仁之战吗？”
“你这叫什么话？打仗就是打仗，分什么仁义还是正义呢？”陈霸先问，“反之我们梁国要是发生了类似的事情，北魏还不是一样发兵，根本不需要什么理由。趁人之危和趁国之难，就是先决条件，后续再加上天时地利，就是赢者气吞山河了，多威风！”
陈霸先站了起来，仿佛自己才是总指挥官一样，眼前有千军万马，皆是为自己所用，能够所向披靡，踏平一切。
萧绎道：“陈兵督，你有这样的铁胆壮志，本王深感佩服。不管父皇当政之时，你能够得到什么程度的重用，一旦本王对国家大事有了话语权，定要封你为大将军，把最重要的仗交给你来打，把最精锐的部队交给你来指挥，让你成为赫赫有名的英雄。”
陈霸先听得这一番鼓舞人心的话以后，是更加自信，道：“末将绝非狂人狂言，日后末将独当一面、威震四方之日，定不会忘了湘东王您今日的话。”
萧绎琢磨道：
“其实你俩想想看，胡太后已经把皇帝元诩给毒杀了，现在北魏面临的，不就是谁来当皇帝的难局吗？元诩的女儿元姑娘只有一岁，胡太后想立她为帝然后在背后把持朝政，那肯定行不通。胡太后要是想换别的年幼的宗亲为帝，朝中权贵和武将们也绝不会点头。”
“这算来算去，年纪合适，品行得当，能顾当上傀儡皇帝暂时稳住局面、又能跟尔朱一族周旋的人，不就只剩下元子攸了？”
王僧辩道：“的确是如此。这元子攸跟驾崩了的先帝元诩关系好，她的姐姐嫁给了丹阳王萧赞，就是豫章王萧综，可谓是跟二殿下有姻亲关系。”
王僧辩复上前一步，抖露出一件萧绎不知道的事儿来：
“不止这些，末将还听到消息，说是元子攸的远亲姐姐元慧如，她的父亲跟北魏忠臣郦道元交好，后来，郦道元因为北魏帝王墓渗水一事，遭到胡太后打压和治罪，元慧如一家为了躲避牵连，就到了梁国来。”
“她父亲以卖字画为生，她则是化名为：慧娘，在寺庙里当了姑子。也不知怎么的，她就跟皇太子萧统认识了，以红豆定情，至今还保持着人所不知的联系。”
萧绎谨慎道：“王兵督，你说的这些，到底几分真的？皇太子跟姑子有私情的事儿要是传了出去，那还了得？”
王僧辩道：“末将不敢乱说，太子殿下是个律己甚严的人，但是他跟元慧如相知相惜一事不假，湘东王只需派人去乌镇打听便知。”
萧绎前后徘徊，思忖道：“元子攸，尔朱荣，萧综，元慧如，萧统……这些节外生枝的事情搅在一起，父皇不震怒才怪！”
“万一太子殿下的储君之位不保，”陈霸先问，“湘东王，您是争还是不争？”
“本王没得选。”萧绎很是坚定，“本王要是不争，那萧正德肯定会取而代之，本王岂能容那种大奸大恶来误国误民？还有三哥萧纲，他来日词客帝王冠，还不误尽苍生误尘寰？梁国危险啊！”
陈霸先道：“一下子要面对这么多事，湘东王您现在的心情，末将和王兵督都是知道的。您一定要稳住阵脚，不可冒然在圣上面前提：皇太子和姑子元慧如之间那见不得光的事儿。”
“本王知道。”萧绎坐回原位，“秋意未尽，凛冬未至。那风刀霜剑已经扑面而来，本王寒意满身。”
“谁不是呢？”王僧辩道，“二殿下一回来，跟变天了有什么分别？圣上头顶的天，诸位皇子头顶的天，都变了。”
“本王心神不宁。”
萧绎再一次站起，总觉得外头有什么人在窥视。
他快步走向营帐的卷帘门，猛地把门帘一掀，竟然看：
王妃徐昭佩，站立在自己面前。
*
“你来干什么？”萧绎板着脸问她，“你不是会你父亲徐绲府邸，去向他告本王的状，等着本王再一次奉父皇之命把你求回湘东吗？你来皇都做什么！”
“我当然是听从了父命来看看你！”徐昭佩拿出父亲徐绲的令牌来，“我是凭着它进入军营的，不是鬼鬼祟祟摸到你面前的。”
“你父亲权高位重了不起，你横行无阻也了不起。”萧绎单手握拳，“你是自己走，还是要逼我赶你走？”
“我可是什么都听见了——”徐昭佩道，“你的长兄萧统，道貌岸然之下，竟然对不起太子妃蔡氏，背着正妻去跟姑子元慧如厮混！！”
“你住口！！”萧绎警告，指向军营，“你是想叫巡逻兵和夜哨兵，全都听见你的嗓门吗？”
“我有什么好忌讳的？”徐昭佩不加收敛，“皇太子原来是那种人，他把自己的身份扔在了地上，把自己跟太子妃二十多年来的感情也扔在了地上，他还是你们兄弟当中那高高在上的储君吗？”
“你不要听到什么就瞎说什么。”萧绎威胁道，“这是我长兄的家事，轮不到你大肆议论。”
徐昭佩却是变本加厉，道：
“我还听到了别的，你跟另外两人在议论变天，就是说，你们兄弟之间会失衡会斗争，结果远在梁帝的预料之外。”
“如今你长兄萧统的皇太子威严崩了，也就只剩下你四哥萧绩一个真贤王了。可惜，你四哥积劳成疾，怕是活不久了。你说，你四哥要是薨世了，再没有人维系你们兄弟之间的感情了……”
“啪——”地一声，萧绎的一巴掌打在了徐昭佩脸上。
在萧绎身后，清清楚楚地看见这一幕的陈霸先和王僧辩，皆是大惊。
皇子打王妃，在南梁建国以来，还是头一回。
等到反应过来，徐昭佩发作道：“萧绎你反了你，你敢打我？”
“本王积怨了这么多年，早就想打你了！”萧绎气恨地，“你没有守过王妃的本份，本王忍你；你在外头寻欢作乐，不把本王当作夫君，本王忍你；你动不动就给本王脸色看，就拿你父亲和父皇出来压制本王，本王还是忍了你。”
“今晚，你把未经确认的皇太子的流言放开了嘴来说，本王也忍你，但是——”
萧绎怒不可遏：“你咒我四哥萧绩，我岂能忍你！！”
眼看湘东王和王妃就撕破脸和大打出手，陈霸先和王僧辩赶紧左右劝住。
陈霸先道：“七殿下，您要是跟王妃打的头破血流、衣冠不整，事态只会越闹越大。莫要才平了父怒，又再招惹一事啊。”
王僧辩道：“就算王妃有再多不是，七殿下您逞一时之气，也解不了一辈子之恨呐。不如跟末将等回营帐当中去吧？”
萧绎就指着徐昭佩道：“你要是敢趁着多事之秋，去父皇面前告发了皇太子和姑子慧如，又或是跑到应家去，激气了我四哥萧绩，我非休了你不可！！”
“你休了我？”徐昭佩如夜叉似的大笑。
“我没有嫌弃你这个一无是处的落魄人，已经是我受委屈了。你还有脸说休了我？我知道了，你还心心念念那个李桃儿是不是？自从你在渡口见到那个狐媚子以后，就连魂被她勾走了。”
“你给那个狐媚子写诗，把那个狐媚子比作巫山神女，”徐昭佩大言不满，“她什么身份？一个下贱的卖唱歌姬罢了！”
然后，徐昭佩把萧绎写给李桃儿的诗，给背了出来。
《送西归内人》
（南朝梁·萧绎·作）
秋气苍茫结孟津，复送巫山荐枕神。
昔时慊慊愁应去，今日劳劳长别人。
“要不是我假借了庐陵王萧续之名，向圣上告发此事，还不知道你会被那只狐狸精魅惑成什么样！！”
徐昭佩单手叉腰，对萧绎又是嘲笑，又是轻蔑。
萧绎幡然醒悟，原来自己还真是冤枉五哥萧续了。
五哥萧续坐镇荆州，与自己的领地湘东左右相邻，五哥对湘东盯的紧也是有的，五哥的本意：只是为了鞭策七弟不要松于职守，而非屡屡向父皇弹劾七弟的不是。
现在五哥萧续走了，自己也无法向五哥赔不是了。
萧绎被徐昭佩气的浑身发颤，左右一震肩膀，震退了陈霸先和王僧辩以后，他再没法忍受，上前就是重重地打了徐昭佩第二巴掌。
萧绎对着眼前的夜叉大骂：
“徐昭佩，你这个荡/妇，你这个心肠歹毒的女人！！”
“本王一直与皇太子萧统不和，只因跟皇太子出自同一娘胎的五哥萧续，没有停止过跟本王做对，本王才会恨乌及乌地跟皇太子过不去。如今，是你亲口承认了真相，陈兵督和王兵督四只耳朵也一并听的清楚，一切的一切，数年的数年，都是你伪造奏表，假借了五哥萧续的立场来弹劾本王。”
“你还是个人吗？”萧绎喘着气，“就因为记恨民间歌女李桃儿得了本王的青睐，便做出挑拨离间本王和长兄、五哥之间的兄弟感情的事情来，简直是比蛇蝎还要恶毒千万倍！！”
徐昭佩单手捂着疼痛的脸，不改傲气，道：
“那又如何？那只狐狸精你也休想见到，她早就不在人世了；庐陵王被你误会了这么些年，你想当面向他谢罪也来不及了，你五哥萧续已经死了，你四哥萧绩也快了……”
“你滚，现在就滚！！”萧绎指向远方，“你再挑衅本王，本王真的会杀了你！！”
“哼，有本事你就杀了我呀——”徐昭佩不怕，她是武将之女，本就会些功夫在身上。
萧绎仰天，狂怒地，疾首地，愤慨地大叫：“啊——啊——”
然后，他冲出了军营，不知所往。
*
次日午后，东宫之中。
皇太子萧统叫了各位弟弟前来，为的是二殿下萧综回国之事，唯有湘东王萧绎缺席。
诸位皇子向皇太子请安以后，萧统道：
“今日清晨，有军营的兵卒前来向本王禀报，说是在昨晚，七弟萧绎和王妃徐昭佩谁也不饶谁，相互之间是争吵、打骂、不欢而散。而七弟奔出军营以后去了哪里，就谁也不知道了。”
三殿下萧纲道：“七弟要是跑出了城门跑得远，大概就要遇见二哥了吧？二哥一人一马回国，也不晓得是他本人的意思，还是元子攸的意思。二哥会不会进皇宫来，也是没个准信的。”
八殿下萧纪道：“三哥真瞧不出来吗？北魏的胡太后糊涂，不晓得唇亡齿寒的道理，她把自己的儿子孝明帝元诩给毒死了，大臣尔朱荣可就高兴了，定会推举元子攸为新帝，然后把胡太后和胡太后立的傀儡皇帝元钊都杀了。元子攸是把二哥萧综当成真兄弟看的，在大变即将上演之前，哪里舍得萧综为他两肋插刀呢？”
萧纲问：“八弟的意思，是二哥这次回国，不是他自己想回的，而是听从了元子攸的话？”
“不然呢？”萧纪笑了笑，“来日尔朱荣把太后、幼帝、大臣都杀光了，元子攸登基了，内乱平定了，再把萧综召回北魏，有的是萧综的好处。”
“二哥没有出力，能有什么好处？”萧纲问，“一层知己关系，薄如纸张不是吗？”
“三哥你想想看，”萧纪道，“胡太后毒杀了孝明帝元诩以后，北魏的元颢不是来投奔南梁了吗？父皇问元颢为什么来，元颢说是因为自己害怕起义军的头子葛荣和权臣尔朱荣。元颢还说，尔朱荣想要扶持元子攸登基，再把自己的女儿尔朱英娥转嫁给他当皇后和把国都从洛阳迁到晋阳，双喜同庆。”
“是有这回事。”萧统回忆起来，“当时本王也在场，把父皇和元颢之间的对话听的清清楚楚。往后，元颢是这么说的——”
“迫于尔朱一族的威慑力，元子攸不敢拒绝立皇后和迁都之事。僵局之际，是萧综站了出来，大声驳诉了尔朱荣，说：
‘尔朱大人，你的女儿尔朱英娥是孝明帝的嫔妃，孝明帝驾崩，就算是你想要拥立元子攸为帝，也没有让元子攸娶先帝嫔妃的道理，更何况是立为皇后？
再者，北魏国都是孝文帝所定，改胡制，入汉俗也是孝文帝的大愿和遗训，若是冒然迁都，岂非是不敬于孝文帝，让元子元当了个不肖子孙，无颜面对先祖？’
于是，尔朱荣就暂且放下了那两件事。
同时，元子攸对萧综也是感恩戴德，这就是为什么在北魏政权交替之际，元子攸会叫萧综回梁国来避难的原因。”
萧纲叹了一声：“萧综跟元子攸倒是彼此情深，亲密无间。但不管怎么说，咱们跟萧综也算是兄弟一场，他回来了，咱们不能对他避而不见，除非是他对咱们刻意不见。”
萧绩道：“本王是这么想的：二哥离开北魏时，尔朱荣即将拥立元子攸为皇帝；等二哥回到北魏后，元子攸已经是皇帝。前后过渡的时间段里，等于是北魏要发生尔朱荣血洗朝廷的大变故，南梁要么按兵不动、要么趁机北伐……我等作为皇子，应该有所择取。”
“那定是站在父皇那一边。”萧纶道，“南齐无能，被北魏占领了大量淮南的土地，尤其是寿阳，所以南梁要把南齐丢失的土地打回来。加上北伐有利于转移国内的注意力和消停宗亲们之间的内部矛盾，父皇必将会跟北魏打一仗。”
“父皇下决心北伐，则必将牵制萧综。”萧绩道，“我南梁具备实力领军北伐的将领是陈庆之，北魏能与之匹敌的将领是尔朱荣。若是陈庆之攻打北魏之际，元子攸为了保证国都不沦陷，而不得不仰仗尔朱荣的军事力量和娶他的女儿尔朱英娥呢？萧综会怎么想？”
“四弟说到点子上了。”萧统斟酌，“元子攸也许不是身不由己，而是在为自己和为北魏活着，萧综对元子攸而言，到底是自己人还是心腹呢？”
“有分别吗？”萧纲狐疑地看着萧统，“方才臣弟将萧综和元子攸之间的关系视为胜过我等百倍的：兄弟感情。但是长兄你听完四弟的话以后，立刻就改变了想法，可是冲着臣弟来的？”
“三弟，你怎么会那么想？”萧统惊讶，“本王没有要跟你背道而行的意思，只是就事论事，希望你明白：元子攸并非真的跟萧综亲密无间，他一边借住萧综来阻止尔朱荣专擅，一边又不得不指望尔朱荣来维持北魏安定。如四弟所言——”
萧纲就看向萧绩：“四弟，你是觉得三哥醉心文学，一点不识人心，一点不懂军机吗？”
“三哥你误会了，臣弟没有这么想。”
“那你怎么想？”萧纲逼问，“你拐弯抹角地提醒皇太子，萧综跟元子攸之间看似关系好，实际上除了一层依靠关系，抽丝剥茧后剩下的，不过是一人想在北魏安身立命，一人想要摆脱孤寂，各取所需，毫无‘真挚’二字可言吗？”
“臣弟的话，不是单单对皇太子说，三哥你和六弟、八弟也都听着。”萧绩道，“为什么他俩能懂，三哥你却非要钻牛角尖？”
“你指责我多心？”萧纲站起，气呼呼想走。
萧纶道：“三哥你要是想走，臣弟等自是不敢逆了长幼秩序来拦你。只是你这般自寻岔路来误会皇太子和四哥，我等做弟弟的，不认为你做得对。”
萧纲重新坐下：“好，本王不走。本王就坐在这里，看能不能把七弟给等回来。本王多说一句，今晚最好你等谁也别离开东宫，免得明日错过一场好戏。”
诸位皇子都知道，萧纲所指，是王妃徐昭佩。
徐昭佩的性子粗犷泼辣，自小唯我独尊，她挨了萧绎两巴掌，是一定会到梁帝面前去告状的。
到时候，父皇传了萧绎过去对峙，皇子们也免不了一块到太极殿内去听训和引以为戒。
*
夜幕降临。
萧统和诸位弟弟离开厅子前往饭厅用膳之时，内侍魏雅来报：“启禀太子殿下，各位王子，湘东王到。”
萧统道：“快带七弟到饭厅去。”
魏雅应道：“是。”
皇太子和诸位皇子到达饭厅时，之间萧绎已经站在那里了。
萧绎穿着一身寻常的服饰，脸上没有别的表情，就这么一动不动，见别的兄弟们都围桌坐下了，他也没有上前去。
萧统道：“七弟，你跟王妃徐昭佩之间的事情，本王等已经知道了。明日不管王妃到父皇面前怎么说，你都不要直面跟她再起冲突，只把实话和实情回了父皇就是。”
萧纲道：“长兄的意思，是叫七弟你对徐昭佩：惹不起，躲的起。这场风波过后，她应该也不会对你不放了。”
“臣弟有诸多新知和苦衷要说。”萧绎忽然跪在萧统面前
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