东宫之中。
应国仲在萧统抽空用膳之际，请见了皇太子。
应大人道：“殿下，圣上他其实也不是非做那些劳民伤财的事情不可。他只是觉得，自己如果不那么做，满朝上下就会不在意他那个皇帝，而统统围着你转、意图让你早日登基。所以臣认为：殿下您应该到父皇面前去，消除了他的疑虑才好。”
萧统问：“父皇真的是那么想的吗？”
“实不相瞒，这是朱异朱大人洞察出来的圣上的心思，叫张僧繇转告给本官听，再由本官来告诉殿下您的。”应国仲道，“至于圣上到底如何，本官不敢保证。”
“本王这些日子以来，失眠之夜众多。”萧统放下碗筷，“自身的重压是一方面，不知道该如何让父皇满意是另一方面。好像前路越走越倦，不知道该向谁倾诉，也不知道该到哪一步才合适一样。所以本王如同处在烈火煎熬当中。”
“请太子殿下千万宽心。”应国仲道，“国家大事，那是只要国家存在、国家运转，就处理不完的。人生前路，那是只能由自己来走，谁也替代不了的，倦累之感，人人都有，包括是本官，也常常有类似之感啊。”
“父皇向往大乘之境，想以现世之功德来换取万万年之后的得道成仙。本王在‘安宁寺’注解《金刚经》之际，常思一言：清澈无垢，此身能往无色诸天。本王不知张僧繇是否擅长佛教绘画，若是他有此才华，可否请应大人你替本王开这个口，让张僧繇绘制《无色诸天图》以聊慰本王之心？”
应国仲道：“张僧繇是个可造之材，只要是他想学，就没有他学不成的东西。而且张僧繇他还有一个别人没有的本事，那就是：他翻看书籍，能把书籍里面的文字描述原原本本地还原成一幅画来，莫说是辟邪神兽，连其它人世间没有的祥瑞之物，他也能画出来。请太子殿下放心，臣一定把您的意思带到，让张僧繇画出《无色诸天图》来。”
“有劳应大人。”
“太子殿下客气。”
萧统喝完小米粥，拭口净手以后，正要往父皇所在的“大金殿”去。
有内监鲍邈之不顾护卫的阻拦，像只猴子似的跳了进来，说有要事禀告。
萧统冷道：“你说——”
鲍邈之正了正歪了的头罩，道：“小的是要告知太子殿下，昨日晚上，临贺王前往上林新苑巡视，以确保四周没有贼寇埋伏。结果，临贺王碰见了湘东王也就是七殿下，这可不是什么好事，湘东王性子阴沉，从来不讨圣上喜欢，所以他去上林新苑踩点准没好事。”
萧统道：“七弟去那里，自是有他的打算，临贺王深究也未必能深究出一个结果来。”
鲍邈之道：“临贺王没有叫太子殿下做主：严惩了湘东王和逼供了湘东王，只是叫小的来提醒太子殿下一句：湘东王若是觉得自己这么些年来的委屈和苦楚都受够了，再不能忍了，在中秋大宴当晚做出谋逆之事来，也不是不可能的。”
萧统问：“既然萧正德觉得萧绎有此居心，那他为什么不自己去回禀了圣上和调派兵力搜查？让你来告知本王这些，有什么用？”
鲍邈之道：“临贺王已经去面见了圣上了，想必圣上得知以后，会进一步对湘东王起戒心。临贺王亲耳听见，湘东王自称撰写了一部诸子百家经典，名叫《金楼子》，想带着此书的前半卷登场中秋大宴，上呈圣览，以求得父皇称赞。”
“《金楼子》。”萧统重复了一遍经典名字，“本王竟不知七弟萧绎在湘东潜心著述此书，平日里，传到宫中来的消息，也多是他跟王妃徐昭佩之间的琴瑟不调。”
“由此不正是足以证明：湘东王藏匿自己藏匿的深吗？”鲍邈之道，“湘东王这一回来皇都，可是他一个人乘船来的，一个亲信和仆从都没有带，可见是想要干一番大事啊！”
“鲍内监，你说的这些本王都知道了。”萧统道，“本王还有事，你退下吧。”
鲍邈之就猫腰退到了一边，道：“太子殿下请，太子殿下慢走。”
见萧统离开了，应国仲也正要走，鲍邈之对应国仲道：“应大人留步，小的有几句话要说。”
应国仲知道，世上有两种人不能得罪，一是像顾依依那样的小女子，一是像像鲍邈之那样的小人，就平静地问：“鲍内监，你有何事？”
鲍邈之道：“小的虽然不是什么好人，唯利是图，六亲不认，但小的敬重四殿下的心，那是可以指证日月的。小的是对四殿下问安来了，还请应大人替女婿萧绩领了小的的这份诚心。”
应国仲道：“本官自当领下。”
鲍邈之道：“小的送应大人。”
“不劳烦鲍内监，本官自己回去。”
听罢应国仲的这句话，鲍邈之果然就不送了，而是转身到了太子殿下的案头，意图捣鼓些什么。
外头的护卫闻声而动，立刻制止了那奸宦，再把那奸宦给轰了出去，牢牢把守房间门，让那奸宦没有了进去作祟的机会。
*
萧统到达“大金殿”的时候，恰逢临贺王萧正德从里面出来。
可见鲍邈之说的没有错，萧正德果然是把湘东王萧绎之事，跟圣上说了。
萧正德道：“太子，你可知道发生了什么事？昨晚的上林新苑之内，萧绎本人在本王走后做了件不得管的事，无人知道。但是，今儿凌晨，五兵尚书带着人马突击检查上林新苑安保的时候，发现了睡在望月台上的两位总兵，正是：陈霸先和王僧辩。”
萧正德上前一步，继续道：“此二人，擅离兵营职守，罪其一；以总兵的身份登上大将军才有资格去的望月台，不知轻重，罪其二；跟皇七子萧绎勾结在一起，有所图谋，罪其三。”
萧统没问详细，只问：“父皇怎么说？”
萧正德道：“圣上将陈霸先和王僧辩连降三级，叫他俩从总兵变成兵督，回收了他俩手里三分之二的兵权，谅他俩也不敢再犯了。圣上本是想叫皇七子萧绎来当面对峙此事，但是办差事的人说，萧绎这会儿人在清心山的清心观，专心致志地为他四哥萧绩祈福，圣上也就没有再追究了。”
萧统道：“本王倒是想知道，半夜三更，临贺王你去上林新苑，又是为了什么？”
“我没什么好解释的。”萧正德朗朗然，“就怕是赏月别院的四周还有别人潜躲，比如说：皇三子萧纲，皇五子萧续，皇八子萧纪……只是不像我跟萧绎那般，正好碰了头罢了。”
萧统有种不详的预感上了心间：“那照你的意思：就是中秋宴等于是鸿门宴，月瘦盏孤？”
萧正德冷笑了几声：“本王还有事，就先走了。”
登上“大金殿”的台阶，萧统对吴德晖道：“吴内监，有劳通传，儿臣求见父皇。”
不一会儿，吴德晖出来，道：“太子殿下，圣上同意见您，请您跟随老奴来。”
踏进“大金殿”大门的那一刻，萧统忽然心中一颤，想明白了一个理儿：
五兵尚书突击赏月别院，不是萧正德干的，毕竟萧正德面对的只是萧绎一个人；知道陈霸先和王僧辩的存在、并且能够料到此二人的行动的，只有七弟萧绎。
那么，定是七弟萧绎料想到萧正德今日会来面见圣上，所以就先一步偷偷地向五兵尚书放出了消息，出卖了陈霸先和王僧辩，让此二人成了一无所知的替罪羊。进一步想，七弟萧绎为他四哥萧绩祈福，真的是出自真心吗？还是为了逃避父皇追责的“明智之举”呢？
萧统觉得浑身发冷，七弟萧绎果然心思缜密。
来日萧绎要是成了一国之君，那么昔日得罪过他的人和遭他见疑的萧氏宗亲和朝中的文武大臣们，一个都逃不过被他杀害的命运。
*
“儿臣恭请父皇圣安。”
“太子免礼，坐到朕对面来。”
萧统问：“父皇在‘大金殿’内修身养性，日子已久，可是想出去透透气？”
“朕见太子瘦了，但觉心疼。”梁帝看着萧统，“可是朕偷闲、太子辛劳的缘故？朕理应出去，重归太极殿，掌国执政，却又怕生疏。”
“累及父皇担心儿臣，是儿臣不好。父皇是堂堂一国之君，耳聪目明，权驭山河，正是当时。儿臣只愿为父皇分忧，不敢觉得自己胜过父皇。”
“朕想过了，无遮大会今年就不办了，即便是要办，也要按照佛家的规矩五年一次来办，不能由着自己的性子想办就办。还有朕到同泰寺舍身为僧之事，朕也止欲不为了，为君对比为僧，我萧衍还是当以天下为重啊！”
“父皇圣明。”
梁帝在内监吴德晖的搀扶下，站了起来，道：“朕与太子，到外面走走。”
吴德晖心中高兴，道：“圣上与太子殿下，父子情深，一如既往。”
在宫中散步之时，梁帝道：“朕的岁数一年比一年大，中秋大宴之上，来团聚的熟悉的故人也是一年比一年少。再多的欢愉，也抵不过内心的空寂。朕习惯了佛道的空寂以后，倒是不喜欢热闹了。”
萧统道：“父皇少办宫宴、将省下来的开支用于国防就是。但是中秋节是传统佳节，定是少不了热闹的，父皇一旦参与其中，自会消解了看客之感。儿臣愿时时顾及着父皇的感受。”
“你的弟弟们，你都一一见过了？”
“打照面的只有三弟萧纲，其他的弟弟们，出四弟萧绩抱病尚不能来以外，皆是没人来与儿臣碰面。”
“那也不必强求，朕的那些儿子们。”梁帝清醒无比，“个个有意当皇帝，你这个一生下来就被朕立为皇太子的人，焦虑也在情理之中。”
“儿臣不是因为弟弟们的内心动向而焦虑，只是觉得：都是一家人，不该如此。皇家之中，若是亲情都被名利消殆尽了，那么……”萧统一咬牙，说了句真话，“离亡国也不远了。”
“朕不怪你。”梁帝道，“这是皇家的宿命，也是皇家的规律。朕知道自己屡屡姑息萧氏宗亲只会给自己招祸，但朕还是这么做，为什么？规避前朝之祸患，自我积功罢了，就算是虚妄，也宁愿入了那太虚当中去。”
“父皇苦心，难得报偿。”萧统道，“儿臣不说谅解，只说知会。”
“太子，你是朕亲自选的合格储君，朕万万年之后，皇位还是你的。”梁帝到一处亭台坐下，“但是你有些不足之处，朕要当着你的面指出。”
萧统正立在梁帝面前：“父皇请讲。”
梁帝道：“你性子温和，宅心仁厚，不肯下狠手去处置罪人；你善于结交文臣，无法改变宗亲们或武将们拥兵自重的格局；你虽殚精竭虑，励精图治，但身子多病，未必能够扛住重压。还有一点，就是你德望足够，但震慑力不足，这对一个将来坐上皇位的新君而言，才是最致命的。”
“多谢父皇明示。”萧统谨记在心，“儿臣自当有则改之，无则加勉。”
“你呀，一直都在追求和维持着完美的太子形象。朕既想说你百无挑剔，又想说你愁苦至深。”梁帝用作为父亲的慈爱目光，看着萧统，“朕的心愿，还是希望你能够活的自在一些，自如一些。”
“可是在儿臣身上，有着太多的角色，也有着太多的重任，儿臣注定了要拘束自己一辈子。”萧统在梁帝的伸手动作中坐下，“父皇您是难得一见的能文能武的圣君，儿臣不敢说超越您，只敢说不输给您，所以，儿臣要做要学的事情还有很多，需要父皇您指导和见教之处也很多。儿臣愿听父言。”
“好，太子的心绪朕都明白。”梁帝颔首，“数日后的中秋大宴，朕与太子一同登临上林新苑。”
内监吴德晖道：“圣上，以前都是太子殿下率领诸位皇子、诸位大臣在披香殿等候您驾临的，这一回您跟太子殿下一同登临，可见是父子情深，父子之间再无嫌隙呐。”
“朕亏欠和误解太子的，朕要一一补回。”梁帝真挚地看着萧统，“太子可是已经不再怪朕、怨朕？”
“儿臣从未怪过、怨过父皇。”萧统道，“儿臣惜父皇恩典。”
这以后，就有礼官和膳官前来，向梁帝汇报“中秋大宴”的准备情况。
礼官道：“启禀圣上，启禀太子殿下，臣已经率人将上林新苑内外布置完好：入内通道，用的是能够反射月光的白色鹅卵石；披香殿内，礼器和其余应节的重要陈设都摆放完毕，圣上的御座和其余人等的坐席，也都全部按照功名序列排放好，礼法与章法俱到；望月台下的赏月坪，宫灯与地灯统统都落实到位，圣上登上望月台的道路，铺设红毯，以示隆重。”
膳官道：“下臣给圣上、给太子殿下回话，十五宫饼（月饼），已经分素饼和肉饼两类烤制，请圣上和太子殿下先尝。”
膳官击掌三下，就有几个掌膳上前，把饼食放在了桌面上。
萧统将素饼和肉饼各取了三分之一，装盘，捧给梁帝，“请父皇品尝。”
梁帝道：“朕照面菩提达摩以后，发愿往后人生只用素膳，故而不尝肉食，且让太子代为品尝吧。”
于是，梁帝和皇太子就分别尝了不同口味的十五宫饼。
尝罢，梁帝道：“甚好，合朕心意。太子那边呢？”
萧统道：“鲜肉月饼风味独特，配上煎茶正好。“
梁帝道：“膳官，十五宫饼按照你等今日拿来的样品烤制就好。另外，中秋节敬天神和嫦娥的斋奉，包括：斋果、斋食、花卉、清饮等，都要备好。其它菜肴，可以按照往年的习惯准备。”
膳官道：“下臣遵命。”
梁帝对礼官道：“你等用心准备赏月别院的诸多事宜，朕心甚慰。等到中秋佳节过后，朕将有所奖赏。”
礼官道：“多谢圣上。”
*
另一边。
当应府的门丁向内通传：“四殿下移榻入门——六殿下到——”的时候，顾依依正好手挽着菜篮子经过。
顾依依驻足在应家门口，也叫张小正等一等再走，然后她看见了这么一番场景：
张僧繇和应娉婷一起走了出来，应娉婷口中唤的，是她的四哥哥；张僧繇口中牵挂着的，是他的娉婷小姐。
贤王萧绩被应家的家丁抬了进去，六殿下萧纶边走边跟应国仲说着路上的情况，王妃应抒蓉和娘亲姜氏皆是神色欠佳，被丫鬟翠心和翠屏扶着往里走。
顾依依道：“我现在，就想到张僧繇面前去说一句话：应娉婷喜欢的，是贤王萧绩，而不是你！”
“依依，你在胡说什么？”张小正问，“贤王萧绩是娉婷小姐的姐夫，她怎么能打他的主意，对不住自己的亲姐姐呢？”
“你懂什么？”顾依依笑了笑，“这就是女人的直觉，我的直觉，多半不会错。”
“那你想干什么？”张小正隐约感觉，顾依依又酝酿了一肚子坏水。
“现在我当然不会干什么。”顾依依绕了绕自己的发丝，“中秋佳节要紧，我不会在这个节骨眼上坏了氛围的。但是，张僧繇要是不把我和父亲当回事，就怪不得我了。”
“今年中秋，张僧繇肯定是不能回顾家、跟你和顾先生一起过啊！”张小正道，“叫他去上林新苑一起赴宴，是圣上的意思。”
“那宫宴结束，他也总该回顾家来吧？”顾依依想当然，“我回在赏月吃饼过后，继续留在顾家的中庭院落里等着他。”
“你就别固执了。”张小正想劝顾依依回头，“不管张僧繇是要继续留在上林新苑，或是回了顾家，你都应该尊重他的选择。”
“不一样。”顾依依往前走着，“我不想白等，也不想自己一直输给应小姐。所以我才想着赌一把，赌张僧繇会回到我身边来。”
“那你没等到张僧繇，你还打算第二天就闹了出去不成？”张小正问，“你越闹，张僧繇对你就越反感。”
“都说心诚则灵，我有这份心，为什么就不能换来一个好结果？”顾依依一边渴望，一边算计，“你说，我为什么不能等来一个好结果？”
他俩走到街道中心的时候，瞧见了临贺王萧正德打马飞快而过，像是去往上林新苑的方向。
问了巡街的小吏，才从小吏口中得知：
“临贺王自称要确保赏月宴万无一失，就自请先到上林新苑的‘思月楼’住下，好替圣上监察一切心怀不轨之人。咱们刘大人可不敢拦着，刘大人管得了老百姓，但管不了临贺王。”
顾依依道：“这跟引狼入室有什么分别？刘大人就不怕失职失察？”
小吏道：“顾家姑娘，临贺王的嚣张气焰你也是看到了，中秋佳节当日，想必上林新苑是平静不了的。刘大人作为皇都百姓的父母官，除了观望，难不成还强出头，说道临贺王几句自讨苦吃吗？”
张小正道：“依依，咱们早些回画馆去吧。那些人都不是好惹的，张僧繇置身其中，是祸是福还不知道呢。”
顾依依“哦”了一声，就近多买了一只番瓜，带着一丝诡笑，道：“我回去炖番瓜肉片汤喝，顺带祝张僧繇：翻劫。”
*
应家，四殿下的房间内。
应国仲见萧绩醒了，就关切地询问：“贤婿啊，你现在觉得怎么样了？”
“多谢岳父大人关心。”萧绩脸色憔悴，“本王浑身无力，行动不便，只怕是没法入宫向父皇和长兄萧统请安，也没法去上林新苑赴中秋大宴了。”
“贤婿你日日夜夜操劳南康郡的事务，身子是肯定吃不消的呀！南康郡如今成了南康国，是众皇子的封地里面，唯一一个能以‘国’字来称的鱼米之乡，可不就是你的功劳吗？你好好养着，上师陶弘景和仙师羡云道长午后就到，本官早已对两位得道高人有所请求，让他俩为你治愈这场病痛。”
萧绩强打着精神：“累及两位高人为本王下山一趟，本王若是能够病愈，定将好好感谢两位高人。”
见有门丁进来，张僧繇问：“是不是陶弘景和羡云道长提前来了？”
门丁道：“不是两位高人来了，而是七殿下萧绎前来探望四殿下。”
应国仲道：“
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