梁帝未答应见皇太子萧统。
内监吴德晖为太子说了几句求情的话，却遭到梁帝训斥：“太子想要以此来要挟朕，朕倒要看看，太子会跪到什么时候！”
有晋安王萧纲和王妃王灵宾自封地而来，请求进见梁帝，梁帝欣然应允。
萧纲与萧统作为同母兄弟，感情却不见得好。
萧纲从萧统身边走过时，没有向长兄问安，也没有向长兄行礼，就这么熟视无睹地带着王妃，视萧统为无物似的经过。
萧统不着言语，还是跪在原地。
半晌过后，萧纲和王妃从“大金殿”内出来。
他俩跟先前一样，当萧统不存在，就这么离开了。
内监吴德晖道：“太子殿下，圣上与晋安王交谈过后，不但对开设‘无遮大会’的执念更深，还想舍身同泰寺，出家为僧。”
“父皇要是出家为僧，梁国的政务谁来拿主意？”萧统惊然，“父皇想用袈裟来替代了龙袍，开创帝王之先例，这不是荒唐至极吗？三弟他到底跟父皇说了些什么！”
吴德晖道：“晋安王说的都是些跟圣上的想法投机的话，所以圣上如今心情大好，中午的斋饭也是吩咐膳房多添了一碗来。老奴估摸着，圣上颁旨同泰寺，开设无遮大会的消息，马上就有传使去办了。”
“三弟他的性格本王了解，容易被人牵着走，断断不是一个能够顶替本王来当皇太子和凡事明谋善断之人。若是父皇不在皇宫期间，一切要务都归了三弟来做主，莫说他本人扛不住，就连朝中的大臣们也不会跟他配合的。还有朱异朱大人，他跟晋安王一向不和，一旦利益冲突，二者之间，势必鱼死网破。”
吴德晖问：“老奴怎么看着，晋安王对‘监国’重任，是志在必得呢？”
“三弟若不是志在必得，岂会在这个节骨眼上进宫，且当一个顺遂父心的人？”萧统反问，“三弟这是为了自己的私利，而不顾国家的大局。”
吴德晖道：“太子殿下，您请回吧——”
萧统道：“本王知道，只要是自己不向父皇低头，父皇就不会放下姿态。可是，本王是个有骨气的人，不愿无功而返。”
“您这般跪着，身子会吃不消的。”吴德晖关切道，“您要是病倒了，梁国的国事就更加难为了。您要是信得过老奴，老奴自当为您创造进见圣上的机会。”
“有劳吴内监。”
萧统这才肯在吴德晖的搀扶下站起来。
吴德晖对内侍魏雅道：“快扶你主子回东宫去，你主子是身与心俱累啊！”
魏雅扶着萧统，道：“吴总管说的是，主子您若是不爱惜自己，临贺王等人又在民间生事端，您没有三头六臂，哪能应付的过来呢？”
萧统对“大金殿”的正门，拜别道：“儿臣告退，父皇保重。”
回东宫的路上，萧统不自觉地落下了冷泪，道：“本王觉得今年中秋月冷，人心也冷，也许再也回不到往日的其乐融融时光了。”
魏雅道：“主子，小的听说，不但晋安王回来了，连湘东王也渡江抵达皇宫了，只不过湘东王的王妃徐昭佩，她没有跟着一起来。”
萧统道：“这就怪了，七弟萧绎到达建康城后，不第一时间前来拜见父皇，却在别处落脚吗？”
魏雅道：“小的打听到的消息是，湘东王去了军营，跟王僧辩与陈霸先见了面，此时此刻，随那两位武将一同，吃住都在军营。”
萧统仰头看向天际：“连七弟萧绎也按耐不住了，开始给自己找靠山了。萧墙之内，棠棣之间，各怀鬼胎，哪里还像一家人？中秋家宴，哪怕是皇子们都装出了兄友弟恭的样子，也定是难掩彼此的芥蒂。父皇哪能尽享欢愉？”
魏雅道：“小的还打听到：四殿下在来皇都的路上，身子不适，到了客栈暂时住下和让民间郎中来瞧病过后，反而是病的更重了，这会儿还昏迷不醒。”
“四弟萧绩怎么会……”萧统急在心里，“本王抽不出身来，魏内监，你出宫回玄圃以后，去找我六弟萧纶，让六弟萧纶代本王前去探望。”
“是，小的会尽快告知六殿下。”
回想起玄圃的亲卫军撤离的场景，魏雅道：“主子，您的园子的亲卫军，不是圣上下令撤走的，而是五兵尚书听了军机营的头领陈霸先的进言后，才以大局为重，不经向圣上请旨，就下令亲卫军遣散，由此，六殿下才得了自由。”
“这么说来，陈霸先未必没有所谋啊！”萧统一下子看透，“本王担心，陈霸先和王僧辩二人，现在只是假意跟七弟萧绎结盟和做七弟萧绎的后盾，有朝一日，他俩是会反了七弟萧绎，也会反了我梁国……”
“主子，何以见得？”魏雅问。
“首先，陈王二人拥兵在手，有揭竿而起的资本；其次，朝代更迭之中，拥立皇子登基再把傀儡皇帝杀掉的例子，还少吗？七弟若是真把陈王二人当成了靠山，难保有朝一日要吃亏。”
魏雅道：“湘东王向来独来独往，性格阴暗，只怕是主子您当面提醒了他，他也不会听的。若是湘东王误以为殿下您在挑拨离间，记恨了您，那您就是好心遭雷劈了。”
萧统叹道：“本王要兼顾的事情太多太多了，这些弟弟们，唉，要是能够在各自的领地上保国卫民，真正替父皇分忧，又怎么会把各自的如意算盘都打到了皇都来？罢了，本王先回东宫，其余的……都再说吧。”
*
应家书房内。
张僧繇虽是右手套着“悬臂带”挂脖，但他仍旧坚持用左手画画。
应娉婷上前，道：“僧繇，我看你左手运笔亦是娴熟。如此短的时间内，你是怎么做到两只手都能画画的？”
张僧繇道：“我想，是因为我想把一件事情做好的缘故。为了达成用新笔法绘制《梁帝达摩·谈禅论道机缘图》的目标，在有限的时间内，即中秋佳节到来之前，我就得把任务细分化。我不会想着自己不行，而抱着自己挑战之后就能行的心态，用左手不断地练笔和试错，就得到了你所看到的成果。”
“也不能说是成果。”张僧繇谦虚地搁笔，“只能说是：左手能及右手之用。”
“你把《谈禅论道机缘图》完稿以后，是打算自己带着进宫去请见梁帝？”应娉婷问，“还是借助朱异朱大人的力量？”
“我是想自己去，但是我毕竟是单力薄，若不是名声被传播的广，恐怕是连皇宫里的宫女太监们都不会正眼看我。加上我的这幅画，光有好的观感不足够，还得通了梁帝的心感才好。所以，没有朱大人的相助，我是无法成事的。”
“对了，”张僧繇回想起来，“满朝文武去‘安宁寺‘请求太子殿下出山的时候，朱大人不在列。”
“朱大人毕竟是梁帝的心腹。”应娉婷道，“你别看他仗着梁帝的宠幸能在朝中呼风唤雨，其实他替梁帝背的锅也挺多。有的佞臣之罪，未必真的就是朱大人的罪。”
“这我明白。”张僧繇道，“世人眼睛，多半是：见黑就是黑，见白就是白，很难察觉当中的点点灰。”
应娉婷看着张僧繇的画道：
“你的底图已经全部绘制完成，就差上色了。梁帝的帝袍是黑色的，上面有金色丝线的刺绣；菩提达摩的僧袍是红色的，简简单单的一块遮体布。你用烛光来烘托二者之间的对话氛围，最难的，就是光感的把握吧？”
“我用‘影’来表现光。”张僧繇兴奋道，“娉婷小姐，你发现没有，顾恺之和陆探微等先辈的画，虽有阴暗对比，但画面当中却是从来不见人与物的影子，我想那是有所欠缺的。”
应娉婷道：“如影随形，很多人如画以后，都怕影子吞噬的形躯，所以叫画师省去了影子，也并非是顾、陆二人刻意不画。”
“原是如此吗？”张僧繇当下才知道。
“是啊，尤其是在贵族和门阀之家，达官贵人们更是如此。所以，在晋代和前代，很多画师都身不由己，为了谋生，不得不按照那些望族之人的意思来成画。”
“现在不同了，是在梁国。”张僧繇看向烛台，“梁帝爱用灯盏来成排地照亮宫殿，讲究心明澄澈的他，是不会介意自己的影子出现在画作里的。”
“若是梁帝介意，唯独是你不知呢？”应娉婷问。
“那我会跟梁帝讲清楚我这么画的理由。”张僧繇不惧怕冒犯天威，“光影相随，有光无影则欠，有影无光则败，我不能让画作留下遗憾。”
“若是梁帝不听呢？你也坚持己见吗？”应娉婷再问。
“坚持对的想法，就是秉承正义，我不会因为听从别人的想法，而改变自己的立场：让本该是我做主的画，成了别人想要的画。”
“僧繇，你真的是一个很有原则的人。”应娉婷赞许，“你这幅画，一定会成为后世画师们的范本的。”
“先立心，才能立命。”张僧繇珍惜自己的羽毛，“我把每一幅画作都视为跟自己的命运联系在一起的东西，心血呕沥，只为不怀愧疚，没有遗憾。”
应娉婷问他：“你打算什么时候上色？我陪你。”
张僧繇深情看她：“佳人在侧，小生当下即可为画着色。”
应娉婷主动：“好，你把需要的告诉我，我帮你配墨。”
张僧繇道：“除画人物的黑色和红色，画香炉和青烟的青色和灰色以外，我还需要画烛火、烛光和灯影用得到的：正黄色、金黄色、浅黄色和糯黄色。”
应娉婷有自信：“好，没问题，我这就帮你调，你先坐着歇一会儿。”
张僧繇坐下，神思凝聚，在于画，也在于她，他的双全法，便是：前程与贤妻并拥，心中有家国，胸中有日月，不忘年少之时立下的志向，成就一生画德与美名。
一阵功夫过后，应娉婷把数个盛满颜料的白色瓷碗、按照从明到暗的顺序，摆在了张僧繇面前。
她道：“我在准备这些东西的时候，仿佛能够看见僧繇你蘸墨挥毫的样子。你专注而认真，采用多层颜料铺叠，将画面当中的人和物，都描绘的栩栩如生。”
张僧繇对出自应娉婷之手的颜料，亦是感到惊喜。
他感慨：娉婷小姐不是专业的画师，却能够调配出符合专业画师的期望的颜料来，确属难得，彼此确属心心相印。加上她对颜料的摆放方式，也是打破了画坛所主张的盘摆，即将用的到的颜料入碟、再统一放进一个低矮但宽大的圆形瓷缸当中，按需取用。
“娉婷小姐，你这一安排好，叫我眼前一亮。”
张僧繇指向一字排开的颜料碗，“我喜欢这般有梯度、有层次、有过度的陈列方式，是你打开了一扇新的门，让画师们从此，都不必再拘束于旧时的‘圆规’了。”
“是因为你在不断创新和突破自己，我才能追随你的步伐与你一起对画呀！”应娉婷把画笔递给张僧繇，“你中有我，我中有你，互为所需。”
“这便是叫做般配。”张僧繇说完，又觉得不好意思，毕竟当下，自己的身份跟应家的门第，还是有别。
“不要看轻了自己嘛。”应娉婷道，“人生的道路，不就是从无数的起点开始，一步一步走出来的吗？你还在道路上，是会到达目的地的。”
“是，我这就作画，走向前的道路。”
张僧繇一点头，一吸气一运气，很快就集中了精神，开始为《梁帝达摩·谈禅论道机缘图》着色。
*
《梁帝达摩·谈禅论道机缘图》完成了以后，正好距离中秋佳节还剩五日。
张僧繇觉得自己的右手手臂已经无碍，就在疗养后的第三十天，解下了悬臂带，也拆除了绷带。
应国仲看过张僧繇的手以后，道：“你没事了就好，有上师陶弘景的功劳，也有你自己顽强意志的加持。”
“多谢应大人关心。”张僧繇道，“若是没有应家接纳，小生也没法按部就班地康复。”
“你倒是不必谢本官，本官在这些日子里，都是跟同僚们一起在东宫那边相助皇太子，没怎么回家。现在皇宫里，”应国仲一叹，“是两极分化，皇太子在东宫忙得连喘气喝茶的空闲都没有，梁帝却周旋在宫中的不同佛殿当中，扮演着菩萨的角色，流连忘返。”
张僧繇道：“小生决定跟娉婷小姐一同去朱门，见过朱异朱大人以后，再进宫向圣上献画和进谏。”
“本官还是要奉劝你一句：适可而止。”应国仲老到，“你献你的画，得道圣上的赞许和奖赏就够了。其他事，你一个字也别说，凭你能够改变什么？你真以为自己表现的像个忠臣，圣上就不办无遮大会了？就不到同泰寺去出家了？皇太子，他可是你还苦——”
“小生正是因为知道皇太子苦，所以才想与皇太子一心，规劝圣上。”
“张僧繇，你给本官听着：你是一个画师，不是帝师；你是个地方小吏，不是朝廷命官；你是个年轻人，不是官场老手。对圣上劝不劝得动的前提，是你这个人还有没有面圣的资格。你不要把话给说绝了，然后把自己的后路也给断绝了。”
应娉婷道：“爹爹，照您的话听来，梁帝是谁的话都听不进去。但好歹是张僧繇敢去碰钉子，就不该让他发挥作用吗？”
“你知道什么？”梁帝一摆手，“从老虎身上拔毛的后果，下场就是皮骨都不剩。要是劝圣上有用，大臣们早就排着队去了，还轮得到张僧繇吗？你若是叫张僧繇冒险，你就得跟张僧繇一起承担冒险的结果。”
“女儿愿意。”应娉婷道，“不管张僧繇实话实说以后，梁帝是什么反应，女儿都会跟张僧繇一起面对。”
“好！”应国仲放了手，“那你就跟张僧繇一起去办正事吧，不管不再耽误你们的时间了。”
“小生告辞。”
“女儿告辞。”
*
进了朱门，把画作拿给朱异观览过后。
朱异道：“张僧繇，本官看得出来，那日你照面达摩祖师以后，是有所悟和被他点化过了的，所以你的画：才可闻禅机，可见佛道，可塑菩提。光从这画面上看，本官可以百分百保证，你能得圣心。”
“那，要是从深处看呢？”张僧繇问。
“你也夹带些私人目的，不是吗？”朱异指出，“通过这幅画，你想叫圣上回归佛法本质，那就是：有有无无，明明灭灭，功德不可量化。你把画面画的亮堂，人物和器物的影子也清晰可见，是因为你盼着圣上昭明圣心，体会到皇太子萧统的一片忠孝心……你甚至想着，用香炉和青烟勾勒出眼前的福报，叫圣上不要对人世间强施了功德。本官可有说错？”
“朱大人说的没错。”张僧繇道。
“根据本官对圣上的了解，圣上一旦决定要做什么事情，过早地规劝他都没有用，还不如是在他去做这件事的前夕，在一步到位地劝阻不迟。”
张僧繇问：“朱大人，无遮大会的前期布置工程浩大，涉及的物力、人力、财力极多，等到道场搭建好，斋戒持满，信众先来同泰寺聚集等候，哪里还来得及叫圣上回心转意？”
朱异笑道：“萧衍是皇帝，不是你这样的二十岁出头的黄毛小子。一些在你和太子殿下看来无余地的事，才恰恰是圣上肯回头的事。”
应娉婷倒是比张僧繇反应的快，道：“难不成圣上他是雷声大雨点小，只想用‘开法会‘和’舍身出家‘这两件事来抬高自己的地位、削弱皇太子的影响力，而非真的想要——当一个讲经之人、剃度出家之君？”
“日后圣上会不会，本官就不得而知了。但是当下，”朱异道，“你俩只需留神就会发现，圣上没有召见同泰寺主持、没有叫户部造册来看办‘无遮大会‘用得到的东西、没有叫兵部事先安排护卫去维护同泰寺周边的秩序……就不见得圣上已经下定决心去做那些：你俩和皇太子担心的事。”
“果然是朱大人您，才对圣上了解的深。”张僧繇道，“学生恍然大悟，原来劝谏圣上勿要佞佛，不是关键，关键是：破除了圣上那至今还误解着皇太子的心魔。”
“这就对了。”朱异点头，“所以圣上才不想听那些关于‘佞佛‘的劝，圣上心里，是想跟皇太子开诚布公地父子相谈的，但他是君，他做不到自己给皇太子台阶下。你明白本官的意思吗？知道该怎么做吗？”
“是，学生明白。”张僧繇的心，像是被擦亮了一般，“学生未必能到东宫去面对皇太子，但学生回应家以后，回叫应大人理清楚前因后果，把道理都跟皇太子讲清楚，让皇太子愿意退让，然后到父皇面前去，跟父皇好好说话。”
“中秋佳节要到了，圣上和皇太子之间的关系，至关重要。”朱异道，“分封在各地的皇子们也回来了，圣上和皇太子之间的裂痕若是不尽快修补，只会叫皇子们有机可趁，对江山无益。”
说着，朱异又像是想起了什么一样，问应娉婷：
“照理说，连晋安王萧纲和湘东王萧绎都到达皇都了，你姐夫南康王萧绩没理由到的比他俩还晚啊！你可知道是什么缘故？”
应娉婷这才意识到：
这些日子以后，自己和张僧繇一起忙于画作和提防萧正德、鲍邈之祸乱民间，竟然忘记关心姐姐抒蓉和四哥哥萧绩的情况了。还有母亲姜氏，她跟长女和女婿已经从南康郡出发多日，本应早就到了应家的，却没有消息。
“本官可要多提醒娉婷小姐你几句，”朱异道，“萧绩的贤能，仅在萧统之下，若是萧绩长命百岁，梁国自是可在他这位贤王的尽力辅佐下，江山万万年。就怕天有不测之风云，叫萧绩走在了圣上和皇太子的前头，那就是梁国的一大损失，天意难回。”
应娉婷道：“多谢朱大人关心，我会叫人沿途去打听，为什么四殿下和四王妃这次来的晚。”
“尽快的好。”朱异道，“晋安王萧纲和湘东王萧绎都不是省油的灯，没有四殿下萧绩在皇太子身边帮衬着，皇太子未必能够应付得过来。”
“是。”应娉婷点头。
朱异叫人把《梁帝达摩·谈禅论道机缘图》重新装进长方形锦盒，交回张僧繇手中，道：
“张僧繇，你和娉婷小姐且进宫去吧！”
“本官就不跟着你俩一起了，因为本官该叫你俩知道的东西，都说过了。”
*
出示了自己的小吏腰牌和朱大人的推举函后，张僧繇和应娉婷顺利通过了城楼下守卫们的盘查，得以进入皇宫。
因为之前进入过大金殿，所以张僧繇对路线记忆的清楚，很快，他就带着应娉婷走到了目的地。
叫内监吴德晖去通传圣上来意的等候期间。
张僧繇安慰应娉婷道：“娉婷小姐别担心，四殿下和四王妃都会没事的。”
“我怎么能不担心？”应娉婷尽量把紧张往心里压，“之前你跟我一起，是地方官听杨长颐杨大人说过四哥哥的病的，当地有名的郎中们，也都难治。”
张僧繇道：“这里是皇都，皇都医术高超的人多，有宫廷太医，有上师陶弘景，有仙师羡云道长，加上四殿下又是个积德从善之人，想必老天爷一定会保佑他病去灾消的。”
“但愿如此。”应娉婷决定，“离开皇宫，让人去打听四哥哥的情况以后，明日一早，我就到‘安宁寺’去，为四哥哥祈福。”
“我与娉婷小姐同去。”
“好。”
内监吴德晖出来，道：“圣上同意见两位，两位请随老奴一起进来吧！”
“下臣张僧繇/臣女应娉婷，恭请圣上圣安，圣上万岁万岁万万岁。“
“免礼平身。“
张僧繇打开锦盒，从里面拿出自己的画作，交由内监吴德晖展示在梁帝面前。
“圣上请看，这是下臣在那日在此大金殿内，照面您与菩提达摩谈禅论道之后，用心绘制而成。在下臣看来，您与菩提达摩之间的对话，无所谓胜负，无所谓输赢，无所谓得失，皆是机缘一场。故而，下臣将此画作命名为《梁帝达摩·谈禅论道机缘图》。”
梁帝应道：“张吏你用心体会，知晓佛法无边，来即是去，去即是来。得成此画作，善。”
“在此画作中，下臣采用了不同于顾恺之和陆探微的新笔法，重构线条，充盈人物体态，呈现光与影，只为突破自身和向世间传达圣上的虔诚与宽宏，让世人心存善念，能为无量佛法所普渡。”
“你说的好。”梁帝示意吴德晖把画作再拿近一些来，细细端摩了一番后，才继续道，“此身即朕，朕身即佛身，一画之中，无我无往，无他无往，方是妙趣之所在。此笔法，此意境，包括是投影，都极善。”
“下臣谢圣上夸奖。”张僧繇道，“圣上所言，句句禅理。”
“能与朕谈禅者不多，志公禅师是其一，上师陶弘景和仙师羡云道长是其一。”梁帝双眸颤颤，“若说还有谁，就是皇太子了。皇太子读书，过目不忘；皇太子研习佛法，专精至深。”
听出了梁帝的圣意，应娉婷道：“臣女敢问圣上，因何不叫太子殿下前来问玄辩理，同论天机？”
梁帝道：“凡事因朕而起，朕却做不到：凡因凡果因朕而了。朕下得了圣旨，却放不下龙颜，所以未曾敢与皇太子面对面。”
“中秋佳节将至，最是应该一家人团圆。”应娉婷道，“圣上您是人君的表率，皇太子是人子的表率，若是你们父子都不能一慈一孝，您又要如何以仁爱治天下？皇太子又要如何用诚孝明储君之身呢？”
“话，是如此说无错。”梁帝道，“但，何日能与皇太子尽天伦、通有无……却是也跟这幅画一样，看机缘啊！”
张僧繇道：“下臣相信，太子殿下定会与圣上您心意相通，再一次前来请见您的。到时候，父与子，亲密无间，利于国，利于民，恰如夜穹当中的明月，圆润无缺，一家之幸，便是天下千万家之幸。”
梁帝心生喜悦，仿佛皇太子萧统已经坐在自己面前，父子之间侃侃而谈。
梁帝道：“张吏，你绘制《谈禅论道机缘图》有功，宽解朕心也有功，为嘉奖你的这两份功劳，朕决定：恩准你与应国仲应娉婷父女一同，参加在上林新苑举办的中秋大宴。”
张僧繇和应娉婷道：“下臣/臣女，谢主隆恩。”
辞别梁帝，离开皇宫，去往“神龙镖局·皇都总舵”拜托精干的镖师前去探寻四殿下和四王妃情况的路上。
有应家的传使匆匆而来，对应娉婷和张僧繇道：
“二小姐，张生，不好了！”
“老爷也是刚刚得知的消息，四殿下在往皇都来的路上，就已经卧病在客栈里一段时日了，但是为了不给太子殿下和应家添扰，就一直隐瞒着自己的病情，也不让四王妃和岳母大人写信回家，告知实情。”
应娉婷急问：“那四哥哥现在怎么样了？”
传使道：“四殿下昏迷不醒，看样子，怕是不好啊！小的只知道，六殿下萧纶已经前往四殿下所在客栈探望了，至于四殿下能不能移榻回京，就不好说了。”
张僧繇道：
“娉婷小姐，我们先回应家，问清楚你爹爹的意思后，再看怎么办。”
“若是应大人同意四殿下移榻回皇都诊疗，那你我就在家中等候六殿下带四殿下回来；若是应大人不同意四殿下移榻，那咱们就到清心山的清心观去，请求上师陶弘景或是仙师羡云道长出山救人救命。”
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