萧绩看着应抒蓉，温声道：“本王不瞒王妃，本王的身子确实不如前了，也许是在南康郡的这些年，操劳的太多太多了，所以成了疾。但本王不怪任何人，包括是碌碌无为的地方官杨大人，本王也不怪他，只恨自己这副身子骨不争气。”

应抒蓉问：“殿下，您为什么不早些告诉我呢？”

萧绩道：“一方面，是期待着奇迹，想着哪一天能够完全见好就好了；另一面，自然是不想王妃你担心，本王这辈子只爱一个女子，那就是王妃你。本王不纳妾，不爱奢华，不争名利，只想跟王妃你白头偕老，看我们的孩子：萧会理、萧通理和萧乂理长大成才。”

“殿下您答应我，到了皇都就让宫里的太医好好诊治，好好养病。”

应抒蓉心系着萧绩，“我一直陪着您，中秋节过完以后，也请您不要急着回南康郡去，先养好身子再说。地方官杨大人已经洗心革面、决心当个好官了，殿下您……应该多顾着自己一些的。”

“只怕是本王想要安心养病，当下的局势却不许本王闲着。”

萧绩背靠着长枕：

“王妃你看，咱们这一路去皇都，听到的消息还少吗？父皇未能与达摩祖师深入论道不算，竟然还因为不满达摩祖师讲出了真话，而变本加厉，想着再办‘无遮大会’来证明自己的功德。无遮大会本该五年举办一次，父皇这么做，跟佛教礼仪相悖不算，更是劳民伤财，本王怎能不到父皇面前去劝谏？”

“长兄萧统，才刚刚出‘安宁寺’出山，这不是父皇的本意，父皇的圣心还被小人和猜忌所蒙蔽，也不知道长兄会被父皇如何对待？说句难听的，要是父皇迁怒于长兄，以此为理由，连中秋宴会都撤办了，那不是叫大臣们寒了心吗？”

应抒蓉道：“皇太子在东宫处理政务，我爹爹应国仲和别的大臣们，也在东宫轮流值守，为皇太子分忧。圣上他，自达摩祖师一苇渡江离开梁国后，就没有从‘大金殿’里出来过，对外自称：收心参禅。”

“正因如此，本王才觉得父皇再这么下去，梁国是会乱的。父皇不理政事，包庇萧氏宗亲作恶，不管自己的儿子们，不入后宫……只专注于自己的兴趣爱好。”

“长此以往，才使得：二哥萧综在北魏风生水起、忘乎身份；三哥萧纲表面上沉醉文学，实际上觊觎储君之位已久；七弟萧绎深藏不露，沉敛的面具之下，是暗流涌动的想要成就一番大业的心。万一台城沦陷，我的这些兄弟们真的还会保护父皇吗？还是由得父皇自生自灭，以各自的利益为重？”

这么想着，萧绩悲愤难抑，又是咳了几声，叫王妃应抒蓉担心不已。

应抒蓉顺着夫君的后背，道：“殿下，天亮以后，过了这片荒地，就叫车夫先到医馆去。您不吃些药不成。”

萧绩点头，淡淡的让她放心的笑容显在脸上：“好，本王听王妃的。”

萧绩和应抒蓉相拥而眠。

*

星夜之下，皇都之内。

梁帝萧衍却是独自盘腿坐在“大金殿”内的佛堂，诚如释迦牟尼佛的弟子，一面敲着木鱼，一面不间断地诵经。

前夕，有人来报：“禀圣上，太子殿下率领众臣入宫，已至东宫。”

梁帝极度不满：“太子没有朕令，就敢擅自出安宁寺？他是以为受到群臣拥护，眼里就没有朕个父皇了吗？太子公然违抗朕令，叫朕愤懑。”

内监吴德晖道：“圣上息怒。只因国事国事当真要紧，而您又疏于国事，各位大人才不得不请太子殿下出山，先替您处理政务啊！”

“怎么？连吴内监你，也觉得朕是个昏君了吗？”梁帝问，“朕的治国之策，就是用佛道和孝道来感化民众，以实现天下大治，朕错了吗？”

“老奴不敢。”吴德晖道，“圣上您见多了前代王朝的手足相残和北魏政权的宗亲杀戮，才会想着在萧梁王朝避免类似惨剧，老奴比谁都清楚。您之所以向佛，也是为了寻求内心宁静和社稷的安泰，并非逃避现世。只是——”

“只是什么？”梁帝问。

“请恕老奴直言，”吴德晖谨慎道，“只是沉迷佛道过甚，就成了佞佛。为了功德而屡屡兴佛事，为了修得菩提而频频开坛讲经，为了广种福田而消耗国库，就未必是对您和梁国有益的了。”

梁帝忽然狐疑，严厉问：“吴内监，这些话，莫不是太子教你说的？”

吴德晖跪地道：“与太子殿下无关，都是老奴为了圣上您能够先放下佛事、圣躬前往太极殿上朝听政、下朝理政，才冒死进谏的。”

梁帝道：“朕不见满朝文武，满朝文武不各司其职维系朝廷运转，反而把指望都寄托在太子身上，就跟巴不得叫朕当了太上皇，好叫太子早日登基一般，真是叫朕忐忑不安。”

“老奴冒死再言，”吴德晖道，“圣上，您的不安不应该来自皇太子，而是您心中的愧疚之情所致啊。您虽不愿承认，但是老奴伺候了您二十年，知晓您的心思。”

“愧疚？朕为什么要愧疚！”梁帝站起，“江山是朕打下来的，梁国的文治武功是朕开创的，朕理应想有作为一个皇帝的所有权柄。这份权柄，就包括朕在佛事上面所投入和所付出的一切。”

吴德晖不好再说什么，只得退到一边。

此时，有礼官前来求见。

已经好一阵子没见大臣的面的梁帝，破天荒地同意了礼官入内。

在礼官拜见了圣上以后，内监吴德晖就用眼神暗示：

林大人，圣上心情不好，惜己权柄，见疑太子，您有什么事就速禀，千万记得好好说话，别说错话，否则脑袋不保也是有的。

礼官道：“臣前来请圣上意思，今年的中秋宴会，是否与往年一样，在上林新苑当中开设，邀请诸位皇子、萧氏宗亲和各位官员赴宴，一共举办三日？”

梁帝道：“太子与朕不同心，中秋宴会还有没有办的必要，朕尚在考虑当中。不过朕问你，是不是朕一旦宣布不办这场大宴，上林新苑就会冷冷清清，玄圃就会热热闹闹？”

礼官听的出来，梁帝的意思是：这场宴会，朕办与不办无别。即便是朕不办，大臣们也会到皇太子的私人园子玄圃当中去，去过一个喜乐的佳节。

礼官小心翼翼道：“回圣上话，臣和礼部的诸位同僚们，只是负责礼仪之事，以筹办好中秋宴会的各项事宜为重，不敢多虑别的。圣上文采斐然，年年中秋宴会都有精彩篇章传世，且圣上您与诸位皇子、大臣们的吟诗唱和作品，皆是汇编成侧，保管于宫中，若是今年少了这些环节，想必十分遗憾。”

“朕有此心，皇太子却无此意。”梁帝把责任推卸给萧统，“朕在此处，颂佛足矣。”

“不知圣上可是想叫皇太子来见？”礼官问，“皇太子一直敬重父皇，是以圣上您为重的。想必父子相谈，一切嫌隙可以化解。”

“朕，等着皇太子来见。”梁帝话里有话，“要是皇太子真的能够设身处地地为朕着想，中秋宴会之事，朕就交给皇太子和林大人你一同去办。”

“是，臣这就去东宫，把圣上的意思转达给太子殿下听。”

“不必。”梁帝制止，“林大人你这一去，就等于是朕向皇太子低头了。朕还是在此处向佛，等待皇太子主动来见。”

“臣明白。”礼官道，“臣这就先率人前去上林新苑当中布置亭台楼阁和赏月看台，以颐圣心。臣先行告退。”

内监吴德晖松了一起口气，道：“圣上您愿意跟太子殿下和解，真是再好不过了。老奴也是深受感动。”

梁帝别有它意地一笑，盘了盘手中的佛珠，道：“朕是一个好皇帝，是一个好父皇！”

吴德晖哪里晓得？

这以后梁帝和皇太子萧统之间，又有新的矛盾被挑起。以至于连其他皇子们也被牵连了进来，统统被罚跪于“大金殿”殿外。

*

清晨。

张僧繇和应娉婷到了文人墨客们汇聚的雅楼：饮水斋。

才进去，就有楼下门童提醒：“今日上师陶弘景也在，你俩真是来对啦。”

登上楼梯，来到三楼，还没走进厅子当中去，张僧繇和应娉婷就闻到了阵阵茶香味，可见是清心雅志，文者善饮。

“庄周梦蝶”字画店的周老板，是第一个发现张僧繇的身影的，周老板起身，道：

“诸位请看，这不是鼎鼎有名的张僧繇吗？”

“前一阵子，他可是卷入了两件棘手的官司里：顾家姑娘临摹了他的画，她不自己好好珍惜着，反而拿到我这里来估价和售卖；萧正德联合文院的知画事们，指控张僧繇有临摹和篡改画祖顾恺之的真迹的前科，让圣上重重对张僧繇治罪。”

“结果呢？张僧繇是逢凶化吉，不但把顾家父女从牢狱里救了出来、把画馆抱一堂重新盘活、把顾家拉回了正轨，更是叫萧正德的谣言不攻自破，得到了照面圣上和达摩祖师对话的机会。你们说，张僧繇厉不厉害？”

茶楼老板道：“张僧繇何止是厉害？他的面子可比圣上要大多了。听说达摩祖师一苇渡江之前，跟张僧繇约定，数年之后，拙僧回来梁国，必将天竺独门画技相授。这说明什么？说明达摩祖师想见的不是圣上，而是奇才张僧繇。”

“承蒙两位错夸。”张僧繇谦虚道，“小生今日来，只为了一件事。”

范姓书生猜道：“莫不是张生你有所预知，今日将在此处被上师陶弘景点化，就此成仙而去？”

“我是□□凡身，不曾专注于清修，不敢妄想仙途。”张僧繇说着，隔着人群向陶弘景行了个礼，“上师在上，请受小生一拜。”

陶弘景捋须道：“张生来日成就非凡，不输顾恺之和陆探微。本座算得，张生今日，正是为自己收获的‘独门心法’而来。”

“上师果然妙算。”张僧繇对陶弘景肃然起敬。

穿过厅内坐席，来到陶弘景面前后，张僧繇把自己的《梁帝达摩·谈禅论道机缘图》的草稿，当众亮相。

画坛里小有名气的傅蹯焱道：

“张生新作，果然叫不才等震惊。此抑扬顿挫但又能够连成一体的疏笔，可谓是前所未有。且在不才看来，此画行云流水，像是张生通过意识所绘，而非顾、陆等先贤所主导的：知具象，后成画。奇哉，奇哉！！”

“傅兄，你是长云山人的嫡传弟子，出自你手的山水画轴，那可是你认第二就没人敢认第一的。你如此盛赞张僧繇，可见张僧繇的新创，是有些清丽在上面的。”

说话者，是画坛里举足轻重的人物：张锡。

张锡认真赏画鉴画以后，对众人道：

“诸位莫看这是张僧繇的草稿图纸，不才敢打赌，单单是这没有上色和没做修整的画面，保存下来，就足以让张僧繇再一度名震天下。”

“也许往后，咱们这些画画的人，就不必以顾恺之和陆探微的话为教条了，而改以张僧繇的新法为基底，再创了辉煌出来，光耀梁国，光耀后世。”

一把岁数的画坛领袖姚乘，在两位弟子的搀扶下，来到桌子边，细看张僧繇的画。

“老朽以为，一切尽在不言中。如果非要说点什么，那就是：张僧繇作为打破顾笔和陆笔的第一人，我等画师应当鼎力支持才是。张僧繇有这般灵感和那般胆识，绝非偶然，而是天时地利人和的结果。”

“还请诸位画师记住：我等因循守旧太久，缺乏的，正是张僧繇那种创新。包括老朽在内，也应该好好反思，为什么在张僧繇之前，就不敢质疑顾笔和陆笔呢？是因为此二人名声太大，所以不敢挑衅；还是因为我等太过怯懦，怕动摇了此二人的地位，会遭到现实唾鄙？”

陶弘景道：“本座虽不是精于画作之人，却是个知画懂画之辈。张僧繇意趣成画，可见他是集中了精神气的。不知诸位有无发现，此画作在层次感和明暗感上，也与顾笔和陆笔大为不同？”

在众人的议论声中，张僧繇道：

“小生其实早有考虑，描绘人物，真的有必要把每一处细节：从样貌到服饰，都周到地刻画吗？描绘场景，真的有必要把每一样器物和每一眼风景，都标记在内吗？莫不如是借物来衬托层次，以示鲜明。比如说，小生就是用了‘大金殿’内的烛光之感，来烘托了梁帝与达摩祖师的谈禅氛围，而非将‘大金殿’内的所有陈设之物，都在画卷里面呈现。”

“上师慧眼，能从这未着色的黑白线条当中，看出小生隐匿的光影之感。”

“小生观摩顾画与陆画，最大的感慨，就是他俩所展示给世人看的，是特定的场景，那些场景皆是震慑人心，但缺少了一种身临其境的实感。要想观画者的体感来的真切，画师要做到的，仅仅是描绘了场合感还不够，更应该通过明灭交错的影绘、来到达‘一见如真’和‘再见即真’的效果。”

“张生，你说的好！”姚乘道。

“老朽八十三岁高龄，悟的都没有你深啊！想来，不是老朽年纪大了，画技有所退步的缘故；而是老朽这一辈子作画，都在想着如何与顾恺之、陆探微看齐，忘却了内心的深处的本我，因此不敢说他们二人的不足，就在那被定义了的笔法和构图的教条里，走过了一生。惭愧，惭愧……”

“老先生，您的画作《竹林七贤图》《竟陵八友图》《庐山仙鹿图》，那都是闻名天下的杰作啊。”应娉婷道，“您这一生所沉淀下来的画风和笔法，是独属于您的财富，何须惭愧？”

“老朽这辈子，人生和画风都已经定型了。”姚乘豁然道，“好在是：世有僧繇，能引领了画坛的新风。”

众人正说着话，只听见了一阵步摇声传来。

也不知道是哪个女子，竟这般有伤大雅、不懂规矩而来。

范姓书生道：“定是哪位歌楼的牌儿，不肯听从了妈妈的管教，想来这里唱曲了。待学生过去，将她劝离。”

范姓书生来到楼梯边，看清楚了来者，对众人道：“诸君，是顾辉之顾先生的独生女：顾依依打扮的花枝招展地来了。”

*

张僧繇快步上前，问她：“依依，你这成何体统？”

顾依依笑：“圆月西风，剪取秋思寄美娘。我闲来读到这句话，觉得好，所以就以最美的模样，来这里见你了。”

看着顾依依那副“谁叫你一直不回顾家，非让我亲自出马”的模样，张僧繇道：“这里是清风把盏，舞文弄墨，谈玄问理之所，不是你一个女子该来的。”

“那她就不是女子吗？”顾依依指向应娉婷，“你不是一样把她带来了？我就低她一等，不能来？”

“你就是低娉婷小姐一等。”张僧繇直言。

“张僧繇你，你就当着众人的面，这样说我吗？”顾依依一气，就把那只步摇给拔了出来，扔在了地面上。

然后，她扬起了几丝长发掉出的脸，道：“我就直说了，要不是我听到你在这里堂而皇之地污蔑了我顾家的先祖顾恺之，我也不会来。我本不想跟你起什么冲突，你要是夸赞我的妆容或是姿容几句跟我一同离开这‘饮水斋’也就罢了，是你先惹了我的！”

“依依，你一不知性，二不端雅，三不能文，四不识人，五不谦逊，就这么好似一名歌姬似的来找我，就不觉得自己莽撞？”

张僧繇再指向那副搁在桌面上的画稿，“我是来这儿做正经事的，是来把自己的新画思和新笔法告知各位前辈、各位名流和诸生的，我尚未谢过众人的品论与赐教，就被你砸了场子，你叫我的面子往哪儿放？”

顾依依掠过一瞬间的冷笑，就从地上捡起了那支步摇，抬手，直勾勾地盯着张僧繇看，步摇的光泽，逆光落在她的脸上，一明一暗，格外鲜明。

范姓书生问：“顾家姑娘，你这是想干什么？用你手里的步摇，把张僧繇的画作给划了、撕了、毁了？还是求之不得，想在张僧繇面前自尽啊？”

顾依依步步上前，气得张僧繇握住她的手，意图从她手里夺过步摇，免得她做出什么傻事来。

争执之间，也不知道顾依依是刻意，还是不小心，竟然用那只步摇把张僧繇的手臂给划了一道口子出来。

一刹那，鲜血渗出，便是染红了秋衣衣袖，滴滴答答地掉落到了地面上，成了一个血潭。

在众人的惊呼声和议论声中，应娉婷反应迅速，立刻拿出了自己的手绢来，先为张僧繇止血，再扶了张僧繇道陶弘景面前去坐下，请上师帮忙医治。

范姓书生问：“顾家姑娘，你疯了吗？张僧繇的手是画画的手，被你这般伤损，日后落下个什么后遗症来，你就是我梁国画坛公认的：第一大罪人！”

顾依依把那只带血的步摇仅仅抓在手里，波澜不惊道：

“他只是伤了手臂，又不是断了手指，等到上师陶弘景用仙丹仙药把他的伤疗愈了，他还是照样能画他的张家样。”

“真是冷血啊！”范姓书生对周老板道，“女子在感情上较起真来，当真是能够对心上人下狠手的。”

“先别管顾家姑娘在想什么了。”周老板道，“咱们还是到那边去，看看张僧繇怎么样了，听听上师怎么说吧。”

顾依依拿出了自己的手帕，仔仔细细地把步摇上面的鲜血给擦拭的干干净净。

她还蹲了下去，对着地面上的那一滩鲜血，目不转睛地看，如同张僧繇的面容倒映在上面一样。

周老板问：“张生，你的手可是发痛的厉害？”

张僧繇道：“我的心，比我的手更痛。好在是得娉婷小姐相助，及时止住了血，没有酿成大祸。也多亏了上师身怀灵药，及时敷洒和包扎，就我于危难。多谢娉婷小姐，多谢上师。”

周老板问陶弘景：“上师，张僧繇的手可有大碍？他的绘画生涯，会不会被伤口影响呀？”

陶弘景道：“张僧繇生于当世，乃是天降英才，妙手神笔，日渐见长，终成一代大家。所以，本座用心为他医治，可保他伤不留痕，骨不留痛，只需一个月，就能恢复如初。”

说罢，陶弘景就把自己身上带着的那瓶仙药，赠送给了张僧繇，道：

“张生，此药是本座耗费十年功底炼成，能够愈合千万伤口。你且记住：此药是四次的用量，今天算是第一次，从今天起，你每隔十日敷一次，一个月三十日下来，就能得见显著成效。”

“多谢上师。”张僧繇和应娉婷同时道。

“不必言谢。”陶弘景道，“本座今日来此，就是算到张僧繇会经历此劫，所以前来为其消灾解难。”

“上师恩惠，僧繇铭记在心。”

随后，张僧繇接过陶弘景给的一条：悬臂带，就把受伤的手臂放了进去。

他让娉婷小姐帮忙，在脖子后面给“悬臂带”打了个结，把手臂保护好以后，就起身，打算向陶弘景和众人告别。

却有张小正上气不接下气地跑上楼梯来。

“依依，我可算找到你了。”张小正道，“你说你，前阵子到应家门口闹，今天又到饮水斋闹，就不累吗？张僧繇要是想回来，他早就自觉地回来了，还用的着你三番五次地折腾吗？”

顾依依指向对面，道：“他受伤了，我弄伤的。”

张小正一看，果然看到张僧繇的手臂被包扎和挂脖了起来。

张小正才上前没几步，就差点被地上的血渍滩给了滑了一跤，幸好是被范姓书生扶着。

张小正低头一看，然后回头，难以置信地问顾依依：“这么多血，这么严重，都是拜你所赐？”

“是我。”顾依依应的干脆，“因为张僧繇不欣赏我，甚至还指责我坏了他的雅兴。他说我不如应家小姐，我的自尊心被他撂在地上踩。”

“你……”张小正不知道该对顾依依说什么好。

——总归对一个画师而言，手就是最重要的

——顾依依挑着张僧繇的要害处来下手，这副心肠，真是够狠毒的。

张僧繇在应娉婷的搀扶下，用另一只没受伤的手拿着画稿，绕过众人也饶过张小正，慢慢地下了楼梯。

张僧繇没有回望“饮水斋”一眼，只因不想再沾顾依依的晦气。

“娉婷小姐，我这副模样……要有劳你照料了。”

“我要是早点阻止你跟顾家姑娘争执就好了，你就不会受伤。”

“是我沉不住气。”张僧繇悔自己，“但有此契机也好，没准能让我练就出左右手都能画画的本事。”

“我信你。”应娉婷露出积极向上的神情，“是你的话，一定有这样的毅力，一定做得到。”

走出饮水斋，应娉婷道：“僧繇，你在这里等着，我叫车夫过来，我们乘车回去。”

张僧繇道：“好。”

*

湘东王府。

梁帝的第七子萧绎站立在窗边，看向皇都的方向，寻思着：

父皇至今没有召皇子们回去的旨意下来，本王是该主动前往皇都去呢？还是继续留在此处？

王妃徐昭佩上前，嘲讽道：

“你这个瞎了一只眼睛的人，去跟不去上林新苑的中秋宴会有分别吗？反正储君之位和皇帝宝座也轮不到你来坐。”

“作为你的正妻，跟你一起赴宴，你不嫌丢脸，我还觉得丢脸呢！别人的王妃花容月貌、夫君皆是俊才英姿，偏偏湘东王你，是个身怀缺陷之人。”

徐昭佩，是徐孝嗣的孙女、信武将军徐绲的女儿。

她姿色平平，性情暴躁，毫无大家闺秀之淑范不算，更是常常戏弄夫君萧绎，跟其他男人在一起鬼混。

她爱好饮酒，容不下萧绎的其她妾室，且心狠手辣，因为受到她的责罚或欺凌而含冤自尽的妾室和婢女，不在少数。

萧绎道：“本王不是天生残缺，生下来以后，本王亦是双目清明，奈何七岁之时得了一场大病，太医们束手无策，使得父皇亲自来医。是父皇的医术欠妥，才导致本王眇一目。即便如此，本王也不怨恨父皇，只勤奋读书，盼着能够成为佼佼者，报国安民。”

“佼佼者？”徐昭佩大笑。

“就你这般资质，还想成为人上人？你比得上你长兄萧统吗？你的文采有晋安王萧纲出色吗？你的品德有你四哥萧绩受人景仰吗？你也不过就是画画比你那些兄弟好一点罢了。但是跟画师张僧繇比，你那些画，就是废纸，就是垃圾！”

被徐昭佩这般践踏尊严，萧绎怒道：“王妃再三嫌弃本王，可是觉得自己身份地位都在本王之上，肆无忌惮？”

徐昭佩往凳子上一坐，翘起了腿，道：“北魏，元子攸当上皇帝后为什么惧怕皇后尔朱英娥？因为尔朱一家拥立元子攸即位有功。我虽是不能指望你当皇帝，也不能指望自己当上皇后，但是我徐家，是受梁帝器重的开国功臣，你敢拿我怎么样？”

将来，萧绎将会成为梁国的第三位皇帝，即：梁元帝。

但是现在，萧绎只是一个普普通通的湘东王，平日里也不过是跟三哥萧纲有书信往来罢了，谁也不把他当回事，谁也不认为把赌注押在他身上，会换来回报。更何况是大一开始，就不愿意嫁给他的徐昭佩呢？

萧绎甩袖道：“王妃要是看本王不顺眼，大可以会自己房间去。本王也不想看见王妃。”

徐昭佩故意用单手托了托自己的侧脸，道：“谁叫你这只独眼龙只能看见我的半张脸呢？想必日后，我的妆容也是只画半面就好。”

“你这是什么意思？”萧绎被激怒，“妻为夫纲，本王容忍你已久，你却变本加厉，连妆容都不肯画全了？”

“萧绎你说，我要是画半面妆去赴中秋家宴，别人会如何议论你我之间的夫妻关系呢？”徐昭佩怪笑，“是我飞扬跋扈，还是你平庸无能？”

“你敢这般羞辱本王？”萧绎恨恨地走到徐

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