“你说的帮忙，便是想要匹好马？”
四皇子抱臂站在马厩前，一旁百骏园的小侍卫躬身侍立，面色忐忑，像是没想到今日这么早就来了贵人。
宁殊眼睛发亮，对着马厩中高大的马匹左右探看，目不暇接。她抚上马儿柔软的长耳，后知后觉地回头，犹疑问着新交的知己：
“这些马都绝非凡品，我若带走一匹，会不会冒犯天颜？”
四皇子扬扬一挑眉，失笑道：
“你放心挑，这边的马都属本皇子私有，要牵走一匹，还犯不着上报天听。”
他微一示意，指引着宁殊朝着不远处的另一个马厩看去，“父皇珍爱的马在那边，若当中真有你看上的，待本皇子略作禀告，送你一匹也是十拿九稳，并不多费什么心。”
他身姿挺拔，语声从容，自带着久居宫中的华贵矜傲。
“多谢殿下。”宁殊含笑看他一眼，又不由侧目去看马厩里那些高大的骏马。
四皇子微微颔首，颇有趣味地打量着眼前与众不同的宁殊。
他方才跟着宁殊追出尚书房，一路尾随她到御花园。光是瞧着她拒人于千里之外的背影，都能察觉到她浑身上下裹满的凌厉冰刺。
可此刻拍着马背、拽着马尾的宁殊，更像是只刚出窝的懵懂小兽，一双漆黑的眼眸亮得惊人，通身散发出藏不住的雀跃和欢喜，像是瞧什么都带着好奇。
简直……与方才的宁殊判若两人！
四皇子扬起笑意，更觉得眼前人格外有趣。他刚想开口，带宁殊去另一边马厩挑选马匹，宁殊却已经抱住一匹马的脖子，满眼期许地回望看他：
“这匹马可以吗？它很合我的心意！”
那笑容灿烂又单纯，看得连四皇子都愣神一怔。
“只要你喜欢，自该是骏马配佳人。”他依依不舍地从那笑意中移开视线，转而望向宁殊环抱住的那匹精瘦骏马。
这匹马体态匀称，纤细优美，除了额上一块巴掌大的赤红硬毛，通体雪白，再没有一丝杂色。
“没想到郡主不仅书法一绝，对选马一道也颇有钻研。”
四皇子打量着马匹，颔首道：“这匹马的速度虽不算格外出挑，但若论耐力，我敢保证，它在马场所有马中，都算得上数一数二。”
“当真？”宁殊眼眸更亮。
“绝无虚言。”四皇子笑道：“去年冬猎，本皇子便带了它一同去马场。供够粮草，它能疾奔一天一夜而不见疲态。夜晚稍作休息，让它连跑三天三夜也不是问题。”
宁殊喜上眉梢，这正是她想要的！
“这样好的马，殿下可舍得割爱？方才您已答应要送我马匹了，如今，可不能后悔！”
“若今日没能与你结交，那才让我后悔万分。”四皇子洒脱一笑，当即挥手让小侍卫解开马身上的锁链。
宁殊越发雀跃，满心期许地抚上柔软的马耳，只觉得越看越满意。那小侍卫提着钥匙上前，与马背上的锁链缠斗一番，脸上却愈发挥汗如雨。
“四殿、四殿下……”那小侍卫心知不妙，开口的话语战战兢兢，“许是小的错拿了钥匙，小的这就、这就……”
“不必麻烦。”宁殊一望正盛的日头，干脆利落朝着四皇子一点头，“殿下，事急从权，冒犯了。”
她不知从哪里摸出把匕首，电光火石对着拴马的铁链一划。四皇子只觉眼前明光一闪，马背上的铁链竟已利落断成两半，顺着马身“啪嗒”滑落在地上。
削铁如泥，绝非凡品。
四皇子纵使阅宝无数，却也被宁殊手中的匕首吸引了目光。他定神看去，那刀柄以各色珠玉点缀，流光溢彩，刀刃更是寒光凛凛，锋利无比。
“你这匕首……”四皇子下意识开口。
“若殿下要责怪我私带兵刃进宫，也请看在今日你我二人初识的份上，待日后再追究吧。”
宁殊狡黠一笑，手腕一翻，便已将匕首收入怀中。
“好，那便不提。”四皇子失笑，摇摇头也不多问。他亲自从小侍卫手中牵过马缰，引着宁殊向百骏园外走去。
“百骏园位于宫中西南角，离平日里你进出的神武门甚远。若你要带着马出宫，不若本皇子送你去更近的西华门。”
宁殊心头一软，忙不迭点头应答。二人隔着些距离，牵着马并排走在僻静的宫道上。
“多谢殿下在尚书房替我说话，也多谢殿下送我好马。”宁殊真心实意，“今日殿下雪中送炭之情，宁殊铭记于心，来日必当以涌泉相报。”
“涌泉相报？”
四皇子饶有兴致地望向宁殊，“这太液池的水多得足够养鱼，若你以涌泉相报，只怕要在御花园闹出洪灾，惹出大乱。不过……”
他话音一顿，又大大方方笑道：“若是可以，不如就以你我二人直呼名讳为谢，你看如何？”
“殿下？”宁殊诧异。
“我记得，你与七弟关系甚好。你们谈笑间都互称名讳，看起来没有拘谨客套，很是亲近。”
“您是说七皇子萧鸣？”想起这个意料之外的名字，宁殊下意识一愣，摇了摇头，“我们之间……倒也没有那般亲近。”
细推时日，去年年底前线战事焦灼，太后为保国运昌隆，带了几位皇嗣去钟福寺祝祷祈福。
而七皇子萧鸣一向不得圣心，又不似四皇子需入朝辅佐政事，自然也在离宫祈福之列。
若当初顾淮清因污言秽语责骂她时，七皇子也在当场，只怕，上一世的她也不会陷入那般孤立无援的境地。
出宫的西华门近在眼前，宁殊接过牵马的缰绳，将浮上心头的杂念尽数抛却。
“那，萧景……师兄？”
宁殊本想四皇子直呼其名，话一出口，心底却咯噔一下，这才又画蛇添足地补了半句。
“师兄？这称呼倒是别致。”
萧景笑着抬眼，恰巧与宁殊对上视线，“莫非在尚书房里进学的，都是你的师兄姐妹不成？”
“旁人我才不管，”宁殊笑意盈盈，随口找补，“我与殿下既在尚书房中结识，那以同门师兄妹相称，岂不是比直呼其名更显得亲切特别？”
萧景挑了挑眉，细品一番后，坦然笑出了声：
“今日能与师妹结识，倒果真是意外之喜。只怕整个尚书房中，唯有你会这般别出心裁，另辟蹊径。”
他拍拍马背，调侃道：“那不知师妹可有想好，给这匹马再取个什么别致的名号？”
“它原本可有名号？”
“我并未给它取过。”
“唔……”宁殊皱了眉凝神沉思，萧景正要提醒她小心门槛，却见宁殊眼前一亮，忽然顿悟抬眼：
“师兄，你看，叫它‘丹顶鹤’如何？”
“丹顶鹤？”
萧景诧异，回眼打量马身。他怎么也未曾料到，宁殊会给骏马起上这样一个鸟兽的名字。
乍一听，二者似乎毫不相关，可细品这马身的颜色样貌，它们之间除了体格，似乎又确有神似之处。
望着眼前身高六尺，高大壮硕的红纹白马，再想起御花园里那些闲庭漫步、姿态优雅的高挑鸟禽，一时间，萧景哭笑不得，哽了半晌才憋出一句：
“是个好名字。”
宁殊眨了眨眼，拽着丹顶鹤的缰绳迈出宫门，回身望向萧景：
“那么，多谢师兄送的好马，待宁殊回京，定要想方设法赈住太液池的洪灾，再好生报答师兄今日这雪中送炭之情。”
“回京……你要即刻出城？”
萧景眼中掠过一丝诧异，随即又坦然笑道：“无论如何，不过是送你一匹马罢了，涌泉相报之说实乃笑谈，师妹无须挂怀。”
“不出意料的话，我想师兄会喜欢我的赠礼的。”宁殊笑盈盈在宫门前行过一礼，挥了挥手：“师兄再见！”
话音未落，宁殊已轻快地翻身上马。裙摆在半空划出一道弧线，她干净利落地落在马鞍之上。
未等萧景再多说什么，宁殊便已回眸，对着萧景微微颔首，随即猛地一拽缰绳，“驾”地纵马而去。
那离去的身姿潇洒至极，无需多言便吸引尽了所有的目光。
萧景不由自主地抬起头，深深望着那道骑马远去的背影。宁殊带来的震撼一重高过一重，随时随地都让他出乎意料。
他原以为，自己会偏爱运筹帷幄的笃定，可如今，这种脱离掌控的感觉却更令他沉浸其中。
这位新认的小师妹身上，究竟还藏着什么不为人知的隐秘？
萧景唇角微勾，眼底掠过意味不明的微光。他目送着宁殊渐行渐远，直至那道身影穿过人群、转过街角，被宫外的街坊一点一点地吞没。
待确实捕捉不到那抹明媚的倩影，萧景才意犹未尽地缓缓转身，沉稳向勤政殿迈步而去。
来日方长。
……
马蹄踏出一片薄尘，随着道路的轨迹弥漫散开。宁殊纵马飞奔，仿佛早已将这条路线烂熟于心。
这次出行并非是她临时起意，而是上一世日日夜夜里，无数次奔赴郊外的亲身经历。
除去常年往返于这条官道的镖师商旅，宁殊自信，京城中没人比她更熟悉这条路径。
马蹄作响，飞速掠过北庆王府，穿过熙熙攘攘、人声鼎沸的市集街巷。她抬头望着朝正中偏移的日光，估算着时辰，疾驰扬鞭，纵马冲向城郊。
五日，离大军抵达京城，还有整整五日。
若她能在三日内抵达风繁镇的驿站，说不定来得急……真来得及！
出了城门，行至京郊，沿途的景色便愈发荒僻苍凉。
此刻的宁殊头戴黑纱斗笠，黑色斗篷一裹，浑身只余一根素净的金簪盘发。
那些用于妆饰的手环金钗，此刻已静静躺在京城当铺的柜匣之中，换成了几两碎银，和一身便于赶路的行头。
碎银沉甸甸地贴着心口，丹顶鹤身侧的鞍袋里也新添了个包袱皮，严严实实装满了的水和馕饼。
宁殊打点好了一切，甚至在出城时，还给侍卫递了块碎银，让他受累跑腿，即刻去北庆王府递个话儿。
只道接连几日，他们家郡主都不会回府。如若宫中来人问询，便只答郡主旧疾复发，卧床养息，见不得外人。
今日的病假请得仓促，即便顾淮清愿意对她不去上课睁一只眼闭一只眼，那些惯会督学的老顽固们只怕是按捺不住，过不了几日就要派人去北庆王府问询。
不过，府中的王管事老道油滑，惯会随机应变，听了她的口信，应当可以将宫中来人打发个彻底。
将一切安排周全，宁殊心下稍安。至少这几日里，京城这边再不会有什么阻挠牵绊。
马蹄踏着京郊官道渐行渐远，身后鳞次栉比的京都楼宇隐隐约约，眼见着就快要辨不分明。
宁殊快马加鞭，全速前行。正盛的日头随着时辰推移，逐渐偏落西边，在云层重叠中渲染出绚烂的黄昏。
她极目远眺，若没有记错，不远处的山丘中，坐落一个不大的城镇。镇子不算繁华，却有间还算干净的驿站，老板娘手擀的辣汤面属实一绝，让她一想起来，便不由地动容几分。
按照宁殊原本的估算，只怕直到深夜才能抵达这个镇里。谁知萧景所赠的宝马脚力惊人，一路除却必要的饮水歇息，竟是片刻不停，飞速前进。
夜幕即将降临，宁殊有心赶路，却也明白夜里郊外危机四伏，她孤身一人，只怕更会险象迭生。
略一思索，宁殊轻车熟路地拐进了山丘后的城镇，又循着模糊的记忆，找到了那间熟悉的驿站梳洗安顿。
斗篷遮住的全身，刻意压低的嗓音，都让旁人无从猜忌她的来历。老板娘只当她是不愿透露身份的低调侠客，多看了两眼便不再追问。
吃下汤面，略作梳洗，疲惫一天的宁殊合衣卧在榻上，睁
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