水滴自铜漏底端坠下，落进下方的受水壶中，发出微弱的“嘀嗒”声，其间穿插着清脆的敲门声，缓慢而有力地攫住兰莛的咽喉、气道，乃至心脏。

不觉间，连呼吸都变得急促。

床榻上的女人苍白而孱弱，双目无神地盯着屏风上圆润的翠鸟，仿佛已知晓自己死期将至，做不出半点反抗。

直待耳畔的敲击声倏尔停止。

贺兰莛的瞳孔猛然收缩。

不应有他，只因字幕框变成了血色——

【采云轩风雨将至｜】

绵长的“吱呀”声在屋内缓缓荡开，天光透过半敞的大门，打在屏风上，映出灰雾似的人影。

一团、又一团。

细长的、短胖的，如雨后春笋般冒出。

须臾，细密的脚步声踏了进来。

粘稠的空气被缓缓搅动，腥涩的药汁味被冲得扑上鼻端。

兰莛的目光一瞬不错地落向屏风后的影子，呼吸都轻了几成。

为首人影站定，似有所感般，冲屏风这头俯身行礼：“才人娘娘，奴才叨扰了。”

这声恭敬的问候，好似浮在云端，始终落不到实处，听不出半分叨扰旁人的愧疚，只有了然于胸的笃定，笃定她只身藏匿于这间小小的屋舍。

贺兰莛艰难地扬起脖颈，几番张嘴，都未能发出声音，又试着挪动手臂，在大腿外侧一掐，终是唤回一丝理智。

她省得了。

在原著线中，贺才人明面上死于一场痨疾，事实如何，根本无人探究。

她可以死于身体孱弱、痨疾缠绵久治不愈，亦可死于一场突如其来的高热，却唯独不能死于陌生的宫墙角，死在持刀的太监手中。

只因天子脚下，皇城禁地，那些腌臜的蠹虫见不得阳光。他们需得收敛着，偷偷将这事解决了，最好悄无声息地把她，连带着那个秘密一同摁死。

时至今日，她终于明白雎茂才在她晕厥前的一番话是为何意。

他这把锋利的匕首，如今为皇后荡涤阻碍、永绝后患来了。

只是堂堂司礼监提督，竟堂而皇之地踏入她的寝房，如此大的阵仗，真不怕落人话柄么？

思及此，兰莛忽然有些气恼。

气自己刚决定好好活下去后，便识人不清，分明知晓此人德行，却仍对其抱有期待。

真是可笑，可悲。

又气自己没混出个人样，不能给豆蔻作为倚仗，待她死后，这丫头也不知会被欺凌成什么模样。

气到最后，她长呼了口气，语调异常冷静道：“雎茂才，雎提督，你今日不请自来，擅闯妃嫔寝房，所为何事？”

话音落下，便见屏风那头的人影动了。

瘦长灰影绕过屏风遮挡，一身深青色内官长袍闯进眼帘，衣身暗绣云纹在暮色里时明时暗，晃得兰莛眉头轻蹙。

这位司礼监提督脊背微弯，双眸含笑，语气客气得紧：“回娘娘的话，奴才奉皇后的命，给您送晚膳来了。”

竟直言道破皇后的命令，这是装都不装了。

“送个晚膳这么大排场，还真是给了我天大的面子。只是妾竟不知，皇后娘娘千金凤体，是如何识得妾这般微末的才人？”

贺兰莛仰头，目光一寸不移地落在内侍脸上，似乎要将他那张虚伪的脸孔盯穿。

眼下日头西斜，本就淡薄的光被屏风截去七成，仅剩一缕残光斜斜漫入，勉强将他半张脸照亮，浓重阴影顺着眉骨、下颌往上蔓延。

不见一丝人气。

恍若一只披着人皮面具的厉鬼。

兰莛看了半晌，蓦地笑出了声，“雎公公，有没有人同你说过，你乍一看，还挺像那眉清目秀的纸扎童男的。”

话音刚落，便见对方笑意骤然凝在脸上。

“抱歉……是我妄言了。”

兰莛抬手轻抚胸口，连咳几声，身形瞧着摇摇欲坠，一副柔弱无辜模样。

再开口，却专往他最忌讳的痛处刺去。

“公公您莫要生我的气，毕竟我是个有今日没明天的可怜姑娘，不像公公您，前途闪耀，将来定能成就一番大事业，光宗耀祖，绵延后嗣，诶错了错了……您瞧我这张破嘴，又说胡话了，公公您挨了那刀，哪儿还能有后嗣啊……”

说到后头，她缩了缩脖子，唯恐眼前这人凶相毕露，跳起来给她一刀。

等了片刻，意料之中的暴怒未如期出现，兰莛眨了眨眼，抬头去看隐在暗处的雎茂才。

不知是不是她的错觉，这人的脊背似乎比方才挺得更直了。

只是过分端着，倒像是被她气得猛吸了几口气，又不好发作，只能强撑着勉强维持人的体面。

半晌，忽听他阴阳怪气的声音在屋里散开。

“哎哟，娘娘您精神奕奕，想来身体康健了许多，只是大病初愈，还是莫要费太多气力，免得一会儿连饭都吃不进。”

许是被气坏了，他的声音尖利许多，一股子暗讽的酸劲直往人面门冲来。

兰莛却笑不出来。

看来这顿送她上路的断头饭，今日横竖是躲不过了。

想她自打穿进这该死的书中世界，竟连一日饱饭都没吃过，今日能在上路前做个饱死鬼，也算是对得起原身了。

如此自我安慰着，她从善如流地向雎茂才递去一只手，“既如此，还要麻烦公公您了。”

这位伺候惯人的奴才颇有眼力见地弯腰将她扶起，耐着性子等她缓缓挪动。

兰莛因久卧在床，脚下无力，扯着他的袖子，几乎拖拽着他一同倒下，却被他提前预料到，眼疾手快地反手稳稳撑住。

二人移步外间。

负责布菜的内侍早已将碗碟摆放整齐，躬身悄声退至屋外待命。

兰莛抬眼，只见偌大的桌案上，菜肴摆满一桌。

视线扫过桌上的酱鸭与一碟油汪汪的水晶肘子，肚子当即不争气地咕噜噜作响。

不像饿的，倒像是被油味儿熏的。

兰莛沉默不语，开始思考大病初愈后饮食禁忌问题。

她躺了许久，自然虚不受补。

也不知吃下这些重油菜品后，会先中毒身亡，还是会先窜肚子，在一众太监的惊呼声中迎来社会性死亡。

只是这两种结果似乎都不大美丽。

不容她思量太久，雎茂才已等不及杀她，递来一双筷子催促道：“菜凉了就不可口了，娘娘还是快请用罢。”

都说人之将死，所言所行都会受人宽待，兰莛今日有幸体会一番，她接过筷子坐下，先拣一道相对清淡的银耳鸽肉汤尝鲜开胃，又夹了颗小巧的蜜渍青梅塞进嘴里，磨洋工似地拖延时间。

雎茂才守在一旁为其布菜，见她爱吃那道鸽子，便将鸽肉剔

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