赵嬷嬷在旁边大气不敢出，脸上浮起一层惊骇。

“那丫头就要来杭州了。”

老太太转过身来，声音冷沉，“到时候住在钱玉琴那边。她成了寡妇，我倒替她想过要不要给些银子安置，可如今……如今我这好孙子，居然一直惦记着她。一个新科进士，堂堂的岳家嫡长孙，跟一个寡妇……若传出去了，岳家还要不要在杭州城立足？列祖列宗的脸面还要不要？”

她拍了一下桌面，桌上的茶盏都跟着颤了一下。

林疏桐已经花容失色，原以为他只是性子冷、不爱说话，可此刻看着桌上画，终于明白了：他是把所有的热都给了画上这个人。

“老太太，您别气坏了身子。这事……总会有法子的。”

老太太站在那里，转过身去端起桌上那杯凉透了的茶一饮而尽：“赵嬷嬷，你去把钱玉琴叫来。我有话问她。问清楚，那个巧儿，到底是来杭州走亲戚的，还是来长住的。”

*

正房的灯燃到很晚。

赵嬷嬷在旁边替换了一回热茶，便退到一旁站着，没有出声。

老太太端起茶来喝了一口，又搁下：“你觉得，明远这份心思，是打什么时候起的？”

赵嬷嬷斟酌了一下，声音放得又轻又缓：“老太太，老奴瞧着，大爷这份心思怕不是一日两日了。那画上的姑娘是巧儿姑娘，老奴虽没见过本人，可听二房的秋月提过几回，说那姑娘性子活泼，嘴甜人俏，跟大爷自小一处长大的。大爷在府城赶考那年，巧儿姑娘还搭过他的车一道去的，那时候怕就……生出些情意来了。只是碍着陈家那头定了亲，大爷又是读书人，便一直压着没说出口。如今陈家那孩子没了，巧儿姑娘又成了寡妇，大爷心里头压了这些年的心思，怕是又起来了。”

老太太听了这番话，半晌没有作声。

窗外的风穿过廊下那些枯枝，发出细碎的沙沙声。

“寡妇。”老太太苦笑，“堂堂岳家长孙，新科进士，京城里的翰林院庶吉士，如今要娶一个寡妇进门。传出去，让旁人怎么看他？让那些同年同科、座师房师怎么看他？福建那边好不容易说定了的亲事，林家的姑娘也是正经书香门第，模样性子样样拿得出手，他倒好，看也不看一眼，心里头装着个死了丈夫的。”她的声音越说越低，那股子急和恼混在一起，像是被什么堵在嗓子眼里出不来了。

赵嬷嬷连忙替她顺了顺背，声音又低又稳：“老太太说的是。若是放在几年前，大房的亲事老太太说一句话，谁也不敢反驳。可如今……”

她顿了一下，像是在挑合适的字眼，“如今大房二房在杭州站稳了脚跟，粮行绸缎庄的生意都做得大了，大太太和二太太各自手里都有产业。老太太说一句‘不许’容易，可她们若是铁了心要把巧儿姑娘接进来，老太太也未必拦得住。”

老太太抬眼看了她一眼，那目光里带着一层又沉又锐的光，像是在等她往下说。赵嬷嬷便往前凑了半步，声音压得更低了：“老太太，拦不住巧儿姑娘来，可拦得住大爷见她。巧儿姑娘要来杭州投奔二房，那是二太太娘家侄女，老太太管不着。可大爷若是不在杭州呢？老奴听说，跟大爷同科的那几位进士里有两位如今就在杭州，其中一位姓柳的，就住在城西的别院里，前几日还递了帖子来，说要请大爷去游西湖看梅花。老太太何不借着这个由头，安排大爷出去住几日、玩几日？游山玩水的，几十日回不来，等巧儿姑娘到了杭州，两个人也碰不着。”

闻言，老太太眼底的光像被什么东西熨平了些许：“你去安排。把那位柳进士的帖子接过来，就说岳家这边应下了，让明远多住几日，不必急着回来。再让赵伙计去打听打听，杭州附近几处景致哪个时节最好，安排好了告诉柳家那边，只说是我这个做祖母的替孙子备的。”

赵嬷嬷应了一声“是”，退出了正房。

门帘落下来的时候，她听见老太太在屋里轻轻叹了一口气。

第二日一早，赵嬷嬷便拿着柳进士的帖子去了大房。

周玉兰正在院子里看张妈晾晒过冬的被褥，接过帖子看了一遍，眉头微微动了一下，抬眼看了赵嬷嬷一眼：“柳进士请明远去游湖？什么时候的事？”

“昨儿晚上送来的帖子，老太太看了觉得是好意，便应下了。”赵嬷嬷脸上挂着笑，声音温温和和的，“说是同科的几位进士都在杭州，想趁着年前聚一聚。老太太想着大爷中了进士之后一直忙着应酬，也没有正经出去散过心，正好借着这个机会出去走走。柳进士那边说了，吃住都在他的别院里，不用咱们操心。”

周玉兰倒没觉得不妥，只把帖子递还给了赵嬷嬷：“老太太安排得妥当。你去跟明远说一声，让他收拾几件衣裳，后日动身便是。只是路上天冷，让他多带件厚些的披风。”

赵嬷嬷应了声，正要走，周玉兰又叫住了她：“赵嬷嬷，福建来的那位林姑娘，这几日可还住得惯？老太太有没有说什么时候送她回去？”

赵嬷嬷跟了老太太多年，自然能从这平静的语气底下听出些别的。

“二姑娘且住着呢，老太太说让她多住些日子，跟大爷熟悉熟悉。”赵嬷嬷笑着答了一句，便退了出去。

*

天色已经暗透了。

廊下的灯笼刚点上，昏黄的光照着院门口那几级青石台阶，明远回来，见书房的门缝里透出来的光跟他走时不太一样。

走的时候窗是关着的，此刻窗子虚掩了一道缝，夜风从那道缝里钻进去，搁在桌角的几页纸吹落了一两页在地面上。

他推门进去，就看见了墙角那只半开的旧木箱上，掀开了一指宽的缝隙，没有盖严。

走过去掀开箱盖，那几卷画轴还在，可摆放的顺序变了，最上面那卷他明明放在了最下面，此刻被翻到了面上来。

他随即走到门口，朝廊下站着的守夜小厮招了招手。

那小厮十五六岁的年纪，见他招手便快步跑过来，弓着腰：“大爷，您回来了。”

“今儿下午，有人进过我书房？”

小厮的脸色微微变了一下，目光往旁边飘了飘，明远看着他，没有说话，就那么等着。

沉默比追问更让人发毛，小厮的喉结上下动了一下，终于低声道：“大爷，下午的时候……林二姑娘来过。她推开门进去待了一小会儿，出来的时候怀里抱着几卷画轴，小的不敢拦她，她是老太太那边的客……”

“林二姑娘。”明远把这个称呼重复了一遍，听不出什么情绪，“她出来后去哪了？”

“去……去了老太太房里。小的远远看见她抱着那些画轴进了正房的门，待了大约两刻钟才出来。”

明远站在廊下，夜风吹过来把肩头衣料吹得微微拂动，对小厮说了句“去帮我把灶上那壶热水提过来”，便转身回了书房。

门合上的那一刻，他靠在门板上，闭了一下

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